“从我们的角度来说，下一场跟印尼的比赛是真正战斗的开始。接下来还有7场比赛，我们的目标仍是小组前4名，能够进入下一阶段的比赛，从而保持进军世界杯的希望。”

在1比3不敌澳大利亚，惨遭18强赛三连败后，国足主帅伊万科维奇在赛后新闻发布会上的这番乐观表达，足以证明，他老人家恐怕已经在疯癫的边缘徘徊了。否则，一个但凡理智的长者，怎么可能在1分未得，场面尽失，且接下来对手的实力明显在自己之上的情形下，还有信心拿小组前4呢？如果这都不是发癫的症状？那请问什么才是？一个清醒的人，在面对国足眼下的境况时，该担心的难道不应该是——我们恐怕会以“0分”结束这次18强赛吗？

这不是危言耸听，这是一个赤裸裸的残酷现实。首场0比7不敌日本，其实就已经说明了国足在18强赛中处于怎样的段位，只不过，很多人无法接受0比7的耻辱比分罢了。次战回到主场面对沙特，在一球领先，且多打一人的大好局势下，国足依然被对手逆转，这其中，当然有伊万临场指挥失误的因素，但另一个更让人心塞的事实是，沙特可真是肉眼可见的菜啊，至少和世界杯上打赢阿根廷的那支沙特队有着明显的差距。尽管如此，我们还是在早早领先、多打一人、有着主场优势、主裁判也明显偏袒着我们的情形下，毫无意外地输掉了比赛。如果连这样的比赛，都无法拿到积分，你难道还能指望国足在随后的18强赛中制造惊喜吗？平心而论，这场和澳大利亚的较量，算是国足这三场失败中输得最“正常”的一场。只是，在这场似乎被提前注定的失败战中，我们依然有着太多让人无奈和麻木的地方。

和国足一样，澳大利亚的世预赛开局也颇为糟糕，输巴林，平印尼，一球未进。但和国足不同的是，澳大利亚及时更换了主教练，曾在2014年带领西悉尼流浪者淘汰广州恒大、夺取亚冠冠军的波波维奇取代了阿诺德。虽说实力与世界排名远在国足之上，但需要承认的是，这可能是近些年来最弱的一支澳大利亚队。人才严重匮乏是最根本的原因，对垒国足的先发11人身价相加才2000万欧元出头，其中只有队长杰克逊-欧文一人目前能在欧洲五大联赛踢上比赛，而进攻端的核心，是在中国意外走红、如今效力沙特联赛的老将古德温。或许正是抓住了对手状态低迷且刚刚换帅，国足在上半场开局阶段踢得有声有色，并且由谢文能意外地打破了僵局。客场领先澳大利亚本应让球迷们感到惊喜，但每个人都清楚，这种兴奋感不会持续太久，毕竟，上一场被沙特逆转的场景还历历在目。果不其然，熟悉的无力感再度袭来，在半场结束前被澳大利亚扳平后，下半场风云突变，这一次，古德温不再是中国球迷的“救星”了，他救的是波波维奇和他的澳大利亚队。

很难说谁该为这场失利负责，球员们其实已经倾尽所能，这就是他们的正常水平，你不能奢求他们更多，他们是中国球员，他们是一群在中超联赛踢球的中国球员，在国际赛事的强度下踢45分钟，也许就是他们的极限了。更何况，他们能够参加这次18强赛本身就是一场意外，如果不是新加坡门将桑尼如有神助，他们也用不着经历这一切。赛后，伊万又一次成为了那个千夫所指的对象。坚持双前锋阵型，半场换下表现最好的谢文能（伊万的解释是预防受伤），糟糕的定位球防守......以结果来倒推，伊万做的确实不够好。只是，假如换成另一个人来带，国足是否就能收获更好的场面与成绩呢？恐怕也没有人敢给出肯定的答案。正如范志毅赛后所说，18强赛，对于如今这批国足球员而言有些“超纲”了。尽管我们常说，中国足球需要这样高水平的比赛来提升自己，但换个角度思考，这对球员来说何尝不是一种折磨，没有人喜欢在一场又一场的惨败中提升自己。赛前，新华社曾在一篇稿件中写道，“在整体实力不足的情况下，更需要国足拿出拼劲打出血性，毕竟广大球迷非常清楚国足目前的实力，能看到胜利当然开心，但对输球也并非不能接受。只是我们希望自己的球队能踢出有内容的足球，能拼光最后一颗子弹，能战至最后一秒钟。人生能得几回搏，让我们一起战斗拼了吧，国足！”

遗憾的是，足球这项运动，不是只靠搏和拼就行的。这场失利，让我们不得不彻底接受一个事实：我们就是18强赛中最弱的一支球队了。印尼前两场在面对沙特和澳大利亚时都取得了平局，此轮世预赛，更是加速了归化步调，27人名单中有多达13人是归化球员。凭借着当年“荷兰殖民”所带来的先天优势，印尼足协开始大规模通过金钱与亲情的攻势说服那些有着印尼血统的球员为国征战，这其中，来自荷兰联赛的球员成为了主力军。下轮面对这样一支今非昔比的印尼，国足想要从他们身上拿到积分，难度可想而知。至于巴林，人家在第一轮就已经战胜过澳大利亚，更何况，国足最近4次对阵巴林都只收获平局，上一次赢还要追溯到1994年。所以当伊万赛后说出“目标仍是小组前四”时，多少显得有些荒诞。如果说当初在抽签时，球迷们还幻想着国足能够在巴林和印尼身上争胜的话，眼下最现实的目标，显然应该是：至少拿到1分，避免这次18强赛以0分尴尬收场。

“18强赛就是我们的世界杯！”如今看来，在所有关于国足的文字叙述中，当初这句被广为流传的口号恐怕是思路最清晰，最有道理的一句了。毕竟，我们曾经给世界杯定下的目标，也是“进1球，拿1分，赢1场”。