关于五彩瓷器的起源，学术界一直存有争议。五彩瓷器以其鲜艳的红、黄、绿、褐、紫等釉上彩与青花瓷的结合著称，其色彩丰富，工艺独特，深受人们喜爱。尽管有观点认为五彩瓷器起源于元代，史籍中也有相关记载，但由于缺乏实物证据，这一说法并未被认可。多数学者对史籍记载持怀疑态度，认为可能存在记载错误。因此，五彩瓷器的确切起源朝代仍是一个值得深入研究的问题。

二十世纪八十年代初，有学者在西藏萨迦寺发现了两件青花五彩碗。该碗口沿边书有藏文，上部绘有青花云龙纹，腹部则绘有莲池鸳鸯纹，画面中的两只鸳鸯前后追逐，红莲盛开，鲜绿的荷叶托在莲花下面，水草摇曳，色彩艳丽，艺术水平极高。这一发现表明，景德镇的五彩瓷器在宣德时期已经达到了高度成熟，这是全世界范围内首次发现宣德五彩瓷，引起了全球轰动。

这一发现将青花五彩瓷器的出现时间从过去的“成化说”提前到了宣德时期。

二十世纪八十年代初，江西省景德镇市珠山区的明代御窑遗址出土了部分瓷器残片。八十年代初末，该遗址又出土了大量明代御窑瓷片和相关窑具，这些发现为研究明代的御窑生产体系和瓷器种类提供了宝贵的实物证据，并在国内外学术界引起了广泛关注。

这些瓷片经过修复后，学者们发现许多瓷片与宣德五彩相互印证，因此，五彩瓷是明代宣德年创烧的结论被学术界广泛接受。

然而，天历年的“御府器”以大量的实物推翻了五彩创烧于明宣德年的结论。在一个有枢府铭文的深红色的象鼻瓶的腹部，两面开光绘有莲池鸳鸯纹的图案，与宣德五彩碗画法相同。画面稍有差别的是水草用土黄色画，莲花画得很小，这可能是考虑到此瓶为红色的缘故。而荷叶水草的画法是直接平涂的，这是后人区别五彩与斗彩的最大不同之处。

这些官窑瓷器的装饰图案主要包括绘莲池鸳鸯纹和两面开光人物故事纹。人物故事纹的笔法造型与青花瓷“萧何月下追韩信”相似，但头饰有所区别。其绘制方法首先用线条勾勒人物轮廓，随后轻柔地在上衣、腰带、袍子等部位填上不同色彩，此技法称为“斗彩”。元代初期的彩色绘画创作自由度较高，以效果为最终目的，画工依据个人感受进行创作，因此五彩和斗彩技艺应运而生。

除了开光类画面，另有一类直接在黑釉、红釉瓷器上绘制龙凤、飞鹤、鸳鸯莲花等图案，这些同样采用“斗彩”技法，特点是线条精细、色彩饱满，造型严谨而意境飘逸，彰显了皇家气派。元代所创烧的五彩和斗彩作品，其精美程度令人惊叹。