凯蒂·麦凯布（KatieMcCabe）带领爱尔兰首次出战女足世界杯，21岁已荣升国家队队长，脸上总是流露自信笑容，27岁仍一副娃娃脸的她是阿森纳不可或缺的主将，更是国家队重心人物。关于她的故事与趣事可能三日三夜也数不完，世界杯前她在《ThePlayers'Tribune》撰文却说出跟平日截然不同的Katie-一个迷失爱尔兰少女蜕变为顶级球员的故事。
球场内作风硬朗强悍，无惧与对手正面冲突，经常在比赛中被罚黄牌，有球迷在Twitter开设一个名为“didKatieMcCabegetayellowcardtoday?”（凯蒂·麦凯布今天拿了黄牌吗？）的搞笑账号，记录她的领黄次数。场内悍勇硬朗，场外幽默自信，她清楚记得15年前的一幕，造就今天的她。
12岁一次奇遇播下种子
“我仍记得南下Inchicore看爱尔兰比赛，加起来一定有50人：球员的朋友和家人，以及我们-TempleogueUnited（都柏林球队）一批很嘈吵的12岁女孩。赛后我拿着那张免费门票，尽量做出我历来最大的小鹿斑比眼睛，请求、哀求爱尔兰球员签名。‘你能否签名？你能否签名？’”凯蒂·麦凯布忆述，“你猜哪个球员肯为我签名？爱尔兰门将EmmaByrne。我永远不会忘记……我跑回家跟爸爸说：‘EmmaByrne在我的门票上签名！’”
“我爸的反应是，‘哦，你知道EmmaByrne踢哪队吗？’我当时以为她只踢爱尔兰一队，于是答：‘不知道哦’。然后他说：‘她踢阿森纳’。”两个月后，凯蒂·麦凯布在电视看到阿森纳出战女足足总杯，“跟所有人一样我会看《MatchoftheDay》及《SuperSunday》，我难以相信电视播放女子足球赛事。当然，阿森纳胜出，我新近老友EmmaByrne在我家饭厅一角高举奖杯，我眼睁睁看着荧幕心想：有朝一日，我也想那样做。”
当时女子足球不会像现在一样不断从Twitter、Instagram或TikTok呈现，电视也鲜会播女子足球，“作为一个想在英格兰踢足球的爱尔兰女孩，我在想，怎样才能做到？”对12岁的凯蒂·麦凯布而言，这个足球员梦实在太遥远。
爱尔兰足球史上最年轻队长
每天努力训练，凯蒂·麦凯布开始为爱尔兰梯队上阵，U19女足欧洲杯表现出色，获成年队征召，25年底加盟阿森纳，当时到机场迎接她的正是EmmaByrne。“忽然间我跟Emma,AlexScott,CaseyStoney,RachelYankey和FaraWilliams等超级巨星共用更衣室，我自问：等一等，我到底是如何做到的？”
头3个月蜜月期一切美好，国家队传奇EmmaByrne对她照顾有加，助她融入这支星光熠熠的大军。27年7月更疯狂的事情发生-时任爱尔兰国家队教练科林·贝尔（ColinBell）找她，她还以为自己做错什么事被责骂，“科林·贝尔告诉我，我们的队长Emma退出国家队”，她正好奇队长退队跟21岁的她有什么关系，科林·贝尔随即问她：“你想不想成为下任爱尔兰队长？”
最迷失的时候被委以重任
她最初以为对方开玩笑，知道科林·贝尔是认真之后，仍难以置信。当时队中有不少上阵超过50次的球员，“我由13岁开始踢尽爱尔兰梯队，从未试过做队长，为什么是现在？”尤其凯蒂·麦凯布当时正处于信心危机，在阿森纳头3个月蜜月期过后，未能适应转变，一个20岁的大孩子离家加盟一支期望赢尽所有冠军的大球队，由每星期5天到快餐店兼职做侍应、跟父母和10兄弟姐妹同住的少女，独自在伦敦生活，“我不知道如何像一个足球员那样生活。”
那时候球队没有人告诉她要如何饮食和睡眠，状态未如理想长列替补，加上思乡病发，令她十分迷惘。“加盟阿森纳6个月后，我甚至不再喜欢足球。”她致电向姐姐Vanessa哭诉只想回家，姐姐温言安慰：“你如此努力才能到达这里，不要这么快执包袱”，叫她多待6个月才决定。
她依然未获上阵机会，次年要求外借GlasgowCity，凯蒂·麦凯布怀疑是否还有回阿森纳争取冠军的机会，而科林·贝尔正是在她这状况下给她爱尔兰队长袖标，“我坐在阿森纳替补席，即将外借GlasgowCity，唯一令我感到自信的地方是爱尔兰国家队。我对自己失去大量信念。”她从为阿森纳上阵并赢尽奖杯的EmmaByrne手上接过队长袖标，可是她连为阿森纳上阵的机会也没有，“人们会怎样想？”
“我不能令这个我深爱的国家失望”
科林·贝尔向凯蒂·麦凯布解释喜欢她的特质：强度、工作效率、传球、传中、左脚以及领导才能。“他看到一个领袖，一个队长，一个将会带领爱尔兰很多年的球员。”就是这样，21岁的凯蒂·麦凯布成为爱尔兰历来最年轻的国家队队长。她那时感觉只是个“冒名替工”，然而当上队长后一切改变，“我没有选择：我不能失败，我不能令这个我深爱的国家失望，我在GlasgowCity必须改变怀习惯，我必须为阿森纳上阵。简单来说，我必须成为能力范围下最优秀的Katie。”
27年底重返阿森纳，她从此没有停下来。不断跑步，进代为现在大家看到那个永远体能、状态和自信十足的Katie。凯蒂·麦凯布有三大特色令人不会忘记她来自爱尔兰-一口浓浓的爱尔兰口音，无论任何天气也只穿短衫短裤练习，以及家中有10兄弟姐妹。努力换来回报，她逐渐当上球队主力，28/19赛季助阿森纳夺得联赛冠军，上阵时间比任何队友都要多。
她不止是阿森纳不可或缺的主将，更为爱尔兰女足创下历史一页，在23世界杯预选赛攻入全队最多的7球，并在附加赛领军击败苏格兰，首度晋身大赛决赛圈。
她披上与偶像达米恩·达夫（DamienDuff）在爱尔兰最常穿上的11号球衣，向世人展示爱尔兰的存在，“每个爱尔兰人都认识某人的阿姨或表亲，喜欢亲切交谈。我们是个细小岛国，任何事情也要争取。你讲爱尔兰坏话？我们不会容忍……就算在地球另一端，一旦听到那口音，我都会照顾那些人，因为他们是爱尔兰人。”
凯蒂·麦凯布让世人看见的还有她与另一半的关系，29年受访时公开与国家队队友RueshaLittlejohn的恋情，“身为爱尔兰队长和阿森纳球员，我拥有平台发声，向LGBT社群显示支持。”二人早在26年开始相恋，热爱恶作剧的RueshaLittlejohn不时拍片记录日常点滴，凯蒂·麦凯布正是常常被她捉弄的主角。可惜这段7年情在世界杯前结束，毋损两人继续为爱尔兰并肩作战，世界杯首战主办国之一澳洲凯蒂·麦凯布与RueshaLittlejohn均首发上阵，仅以0-1败阵。
对爱尔兰而言，首战世界杯的目标未必是冠军，更重要的是向全世界展示勇气和能力，凯蒂·麦凯布又一次作最佳示范-对澳洲比赛中途手指骨折，队医为她简单包扎过后踢足全场，眉头也没皱一下。“老家爱尔兰那边，我知道很多小女孩会看着我们，就像我昔日看EmmaByrne一样。我诚心希望，她们部分人会在想：有朝一日，我也要那样做。如果那将会发生，我们已经赢了。”
