《三少爷的剑》公映于1977年，它讲述了一个关于“声名”的故事！
导演楚原一向注重影片开场！在本片中，他以红色枫林中的高手对决开始，富有江湖意境构图，起初便已吸引住观众的眼球。
黑衣人十三招之内干掉前来挑战的10名高手
这位招招毙命的高手名叫燕十三，他被奉为“剑圣”，是武林中公认的第二高手！
燕十三因技高而傲气，他自然不能容忍这个被武林妄居人下的称号。于是，在居心叵测者的挑拨下；
他来到神剑山庄，决心与这里的主人一较高下！
山庄家仆：“鄙庄主三少爷，在半个月前就已经死了。”
此次造访，燕十三并未如愿，那位技处顶峰的主人，已于半月前消陨于世间。
画面一转，观众视角由那争名夺利的武林世界，来到烟花柳巷的市井；
我们看见一位名叫阿吉的流浪青年，正遭受着饥饿摧残。
尔冬升饰阿吉（三少爷）
通常的武侠故事不食人间烟火，描写的大多是精英世界、云端上的人物，而古龙的这部《三少爷的剑》，却表现了底层老百姓的苦难。
天下第一剑三少爷谢晓峰，年少成名，因而招致无数如燕十三那般为声名而挑战自己的武林人士，腥风血雨因此而笼罩着他的生活！
沦为青楼杂工的“阿吉”为青楼女子“小丽”仗义出头
终于有一天，三少爷厌倦了盛名给他带来的负累，于是他通过炸死的方式，亲手毁灭了“三少爷”之名。如今他化名“阿吉”，四处流浪，则是为了寻找一个崭新的人生归处！
阿吉：“人真奇怪，为声名这两个字，往往却做了很多自己不愿做的事，甚至骗人骗己，其实只要自己觉得快乐，做皇帝跟做乞丐都无所谓；”
“公主、小丽，不都是你吗！”
说教式的台词，是楚原电影秉承古龙的一大特色。古龙小说善于运用简短有力的句子，人物对白极富哲理，层层逼近，带有深刻反思！
苗人阿牛因卑微的异族身份，常被恶霸欺凌。
阿吉从神的位置走下凡来，一方面逃避名声帶來的麻烦，一方面也让他看到了当三少爷時看不见的世界。
小丽：“哥哥，你是怎么受的伤嘛？”
阿牛：“我不小心从马车上摔了一跤。”
母亲：“那以后，自己要小心一点。”
苗人阿牛、小丽一家，是阿吉在流浪中结交的挚友。这多灾多难的异族人家，都习惯用善意的谎言掩饰生活的苦难。尤其是阿牛的妹妹小丽，因生活所迫流落青楼，但他和母亲却要称之为高贵的公主。彼此之间心知肚明，却又不戳破！
难得的是，苦难与贫困并没有磨灭他们的善良与古道热肠，还愿意对阿吉施以援手。
苗母：“阿吉，明天你就不要去工作了，就在家里休息一天。”
阿吉意外负伤，阿牛、小丽的母亲担心他的身体！
阿吉：“不行，我不工作，就没钱吃饭。”
苗母：“什么没钱吃饭啊。只要我们家有一碗粥喝，你就有半碗。”
阿吉出身豪门，遍尝山珍海味，但恐怕他这一輩子也沒吃过如此珍贵的半碗粥饭！
阿吉喜欢上了善良的小丽，在她身上找到了归处。他原本打算与小丽一家过一样的日子，虽然倍受欺凌，至少一家人相互扶持，尽力給彼此温暖。纵然平凡也要出代价，但能摆脱永无止尽的杀戮却也是值得的！
可是，即使如此微薄的幸福，也是搖搖欲坠的！一个土豪恶霸，就轻易地就毁了小丽、阿牛一家。
恶霸：“你妹妹做一天婊子，就得卖一天。”
恶霸逼娼不遂，杀死了小丽母亲。
恶霸得寸进尺地欺凌，加之小丽母亲的惨死，激怒了阿吉。这一动手，三少爷便不由人愿地魂归人间！
当这天下第一剑的行迹暴露后，武林中的挑战接踵而至。一个个狂徒皆因声名所害，成为阿吉的剑下亡魂。
而阿吉也无法避免声名所带来的迫害。在这场追杀三少爷的风暴中，他误中剧毒，仅剩下三天的寿命。
怀揣着等待死亡的恐惧，他来到了一家饭馆歇息。
本片的编剧同是楚原，此处的剧情。他用了一种极其调皮的方式挖掘人性，并通俗地反思了本片“声名”二字的主题。
阿吉：”如果你知道自己明天会死，今天你会么样？“
阿吉向一位熟读孔孟、且德高望重的教书先生，请教生与死的问题！
教书先生：“我会提前准备后事，然后静静地死去。”
教书先生一本正经地回答。
阿吉：“我要你说真心话！”
阿吉武力胁迫。
教书先生：“我说...!如果我明天会死，我会马上去妓院把全城的婊子都找来，脱光了衣服，跟她们睡觉。”
教书先生：“睡完了觉，我还去赌场大赌一场。我这一生，就在想“嫖”跟“赌”这两件事！”
该家饭馆老板的女儿，未过门就死了丈夫，在父亲教导的礼仪下，她守节至今已有十年，并因此荣获了贞节牌坊！
阿吉：“姑娘，如果明天你会死？今天你又会怎么样？”
阿吉继而又向饭馆老板的女儿发出了灵魂拷问。
老板：“死就死了呗，那有什么怎么样的。”
女人：“不！”
女人：“我要马上找一个男人，听人家说，跟男人睡觉是很快活的！”
老板：“你这个不知廉耻的死丫头，我打死你。”
机缘巧合之下，一位隐居于莫愁湖畔的高人，最终化解了阿吉手臂上的剧毒。这个高人正是燕十三，但此时的二人并不知晓对方的身份。
在阿吉出来寻求解救之前，曾对小丽许下了，如果他能活着回来，就会与小丽相伴终身的诺言。不想 当他满心欢喜的回去找小丽时，却失去了履行的机会！
阿吉通过幸存的阿牛得知，是燕十三派来的杀手干掉了小丽，目的则是要逼三少爷现身，与其一决高下。
相距甚远，二人并未看清对方的面目。
阿吉纵有平凡布衣的理想，但命运的无奈，却令他无法逃离自己的宿命。小丽的死，最终让他彻底做回了三少爷，并向燕十三展开了复仇。
两位绝世高手在烟雾缭绕中展开了决战。
在楚原式前景遮挡式构图中，他会利用树枝、花丛等物体，来遮挡住部分宽银幕，一方面让宽银幕不显得过于空洞，另一方面也制造出迷离、诡谲的风格。
色调方面，楚原更是大胆。他会在同一场景中同时运用冷色调和暖色调，与树枝、薄雾配合，更突出气氛上的奇诡。片中树枝上的枫叶与制造薄雾的干冰，是楚原最喜欢使用的两种布景道具，他曾自我调侃道，如果没有了枫叶和干冰，他甚至都不知道该如何拍戏！
看清对方面貌后，二人迅速停战。
三少爷：“莫愁湖畔的救命恩人，就是燕十三？”
燕十三：“你就是三少爷？难怪刚才的声音那么熟。”
三少爷：“你为什么要杀死小丽？”
燕十三：“谁杀死了小丽？”
慕容秋荻：“我杀死了小丽，因为只有这样，才能令三少爷再拿剑，也只有这样，才能把燕十三引到这里来送死。”
此时，幕后操纵者慕容秋荻现身，她也是影片开头，怂恿燕十三决战三少爷的人。
慕容家抬来了一个疯子
据说在原著中，这个角色与三少爷曾有过一段情，不过在本片中 楚原拿掉了这一设定，仅仅只将慕容秋荻设定为幕后黑手的存在。
慕容秋荻与三少爷一样，都背负着光大家族的使命。三少爷为了这一使命 成为了剑神，而慕容秋荻却变成了一个不择手段的阴毒女子。
姜大卫饰慕容金龙
同样背负这个使命的秋荻之弟慕容金龙，因逆练神功而变成了疯子，他们无一例外，都是声名背后的牺牲品！
慕容金龙以一敌二，决战公认的天下第一与天下第二。
实际上，真正天下第一却是这个疯子。
慕容秋荻：“二弟，杀了他们！只要他们一死，我们慕容家就是天下武林的第一世家！”
慕容金龙并未听从姐姐的吩咐，邪魅一笑后，反而一剑结果了慕容秋荻；
接着，在杀死一众家奴后，遁去无踪。
扮演慕容金龙的姜大卫与扮演三少爷的尔冬升，是同母异父的兄弟。在当时，姜大卫已是红得发紫的大明星，尔冬升却只是影坛新人。此次姜大卫的客串 ，足见他对这位同胞弟弟的关照！
慕容家死在了自己人的剑下，燕十三与三少爷的误会也皆以解除。
燕十三与三少爷一样，虽然也痛恨声名带来的束缚，但他却强烈认可宿命的安排，同时也极想探究谁人的剑术更高一筹。
于是在他的坚持下，决斗终究还是难以避免。
一番交手后，三少爷的剑被打掉，似乎燕十三获得了胜利。
三少爷：”燕十三，你所追求的答案，现在终于有了吧！再见！”
三少爷虽败犹荣，潇洒转身离去！
接着，镜头给到了三少爷被打落的宝剑，剑头已然残缺。
随后，处于胜利喜悦中的燕十三，才缓过神来。
燕十三：“到底三少爷的剑，还是天下第一剑！”
楚原电影版的结局与原著小说有着较大的出入，但毕竟影视作品是独立的存在，与原著不能等同。但对于电影版的结局，还有一个说法是，楚原在拍摄这部影片时，古龙的小说并未完结！
