乾兴元年，有一个土庄镇，虽说这名字土，但实际上一点也不土。该镇历史悠久，有着与众不同的地方民俗文化，而且地处交通要道，过往行人特别多，使得小镇经济繁荣，也是出了名的富裕小镇。
镇上有一铁匠，名叫李老三，兄弟三人，家里排行老三，故叫李老三。李老三为人忠厚善良，有点后知后觉，反应慢半拍，个子又高，大概八尺有余，大家都叫他“傻大个”。
李老三已有二十八岁，早到了成婚年龄，因太过老实，反应又慢，整天傻呵呵的，别人家的姑娘都不愿意嫁给他，也是镇上出了名的老光棍，可把父母给急坏了，四处托媒人撮合，终是没有结果。
李老三十岁就开始学打铁，又勤劳吃苦，练就了一身肌肉，个子又高，有着一股子蛮劲。虽是铁匠，空暇时间只要有人叫他干力气活，他都不会推辞，一来可以管饭，二来还多少有点好处。
凭着他勤劳务实，家里还算过得富裕，最起码有吃有喝，手中还有闲钱。这在当时已经很不错了，有很多人家根本都吃不饱饭。
唯有一点，就是李老三太老实，容易相信别人，以致有人认为他傻，总是一副傻乎乎、笑嘻嘻的模样，这也是他没有成婚的主要原因。这样的人，如果遇到好人还好，如果遇到坏人，很容易吃亏上当。
李老三父亲本也是铁匠，只因年老，干不动了，心疼李老三为人忠厚，又一直单着，就把铁匠铺子交给李老三。希望将来李老三凭着手艺，又有自己的铺子，能娶到妻子。
可李老三自从接手铁匠铺以来，找他打铁的人是不少，就是赚不到钱，这到底是为什么呢？
原因很简单，很多人找他打制铁器，看他为人老实，不是赊账，就是只给一部分，甚至有些人连本钱都给不上。
李老三又好面子，明知道有些人就是看他老实，想耍赖，可就是不好意思拒绝。为这事，父亲没少骂过他，他依旧如初，再加上有些人哭穷卖惨，他一下子心软，就没有了原则。
一天，天快要黑了，一男子朝着铁匠铺子走来。男子四十岁左右，中等身材，肥头大脸，长着一对鹰眼，大老远就向李老三打招呼。
李老三一瞅就认识此人，就是镇子上有名的张员外家的管家，叫肖梓敬。肖梓敬走到跟前问道：“我这里有样铁器图纸，看看你能打成不？”
李老三从小学打铁，也算是行家，心里有点不服气道：“你把图纸拿出来，我看看。”
说着，肖梓敬就从兜里掏出图纸递过去，继续说道：“照着样子给我打五件，事成高价给你，你看能办到不？”
李老三接过图纸，一看便认出，这种铁器不是正常人家使用的，属于上不了台面的家伙，也就心生贪图之念，但故作不认识的样子说道：“当然可以打，但是最近活多，要打的话，需要晚上赶工期打，得加钱。”
肖梓敬听后，眼前一亮，爽快说道：“只要按我的要求做，钱的事情都好说。”随即付完定金，嘱咐三天之后来取，再三告诫一定要保密，说完便离开。
李老三连连点头答应，看着远去的肖梓敬，又摸摸银子，别提有多高兴了。没有停留半刻，照着图纸，就开始动工了。
三天时间很快过去了，又是一个天黑没人的时候，肖梓敬过来取货。这次不是一个人来，而是另外带着一个男子，两人驾着一辆马车。等李老三将东西取出，肖梓敬看了看，满意地点了点头，用一块粗布包裹起来，付了剩下的银两，带着东西扬长而去。
事情过去十来天，李老三几乎忘记此事。一屠夫过来打制杀猪刀，顺便说道：“李老三，你听说没有，最近县衙在查一个案子，衙役们都来到咱们镇子了，听说咱镇子上有几个盗墓贼，前几天盗取了一座古墓。”
听了此事，李老三心里有点打鼓，当然知道自己最近都打过哪些铁器，都是干什么用的，仍不漏声色地说道：“没听说过。”
屠夫走后，李老三心里一直迟疑，想想前段时间打造的那五件铁器，心里直犯嘀咕。但是他觉得自己又没有盗墓，再说自己也可以装作不认识这些是干什么用的，只要有人肯掏钱，让自己打制东西，其他都跟自己没有任何关系。
这几天，小镇上沸沸扬扬的传着，镇子出现盗墓贼和古墓的事，街头巷尾议论纷纷，还有人说盗墓贼就是本镇张员外，说得有丁有卯，就像亲眼看见一样，让李老三不禁疑惑起来。
当天天黑，李老三关了店铺，刚回到家，就听见父亲给他说了一番话，整得他直接蒙了，深感疑惑。
父亲说，镇上张员外竟然死了，而且是暴病而亡，按照当地风俗，死者尸体最多停留三天，就要发丧。现在已经过去两天，可以说明天就要埋葬了。
父亲又深沉地说：“老三啊，一会你过去帮忙，明天就要发丧，还缺一个人抬棺，你就去吧。”
李老三听了父亲的话，默不作声，点了点头。
镇里有个习俗，家里人死后，都是外人抬棺，而且都是自发的，当然报酬也少不了。李老三个子高，又有把蛮力，最适合干这种事。最近几年，也干了不少抬棺的事，可以说是除了铁匠的第二份职业。
李老三歇了一会，就站起身，朝着张员外家走去，远远看见张家大门里外全是人，很多披麻戴孝的人，特别热闹，真是镇上出了名的有钱人家。
到了大门后，门口边上顺放着一张桌子，管事门前迎接着来客，不是旁人，正是肖梓敬，一账房先生登记着，好像是记随礼吧。
看到李老三，肖梓敬疑惑问道：“你来此作甚？”
李老三看见肖梓敬，故意装作陌生人一样，说：“明天张员外发丧，我是过来帮忙抬棺的。”
肖梓敬听后，悬着的心终于放下来了，长舒一口气道：“是这样啊，今天来的客人有点多，厨房人手紧缺，你先过去帮忙吧，明日到时候安排你抬棺。”
说着，喊了一个下人带他朝厨房的方向走去。
果不其然，真是镇上有钱人家的排场，单单一个厨房，就有好几十人在忙碌着，有烧火的，有做饭的，有挑水的，各司其职，井然有序。
李老三走到跟前，突然背后有人在肩膀上拍了一下，说：“傻大个，你怎么也来了？我离老远看见就像你。”
李老三回头一看，这不是镇上邢木匠嘛，在干他们这些活的，也就那么几个人，经常碰面，一来二熟，大家都认识了。这邢木匠，个子不算太高，五大三粗，也是有把子力气的主，要不然也干不了抬棺。
呵呵笑道：“我当是谁，原来是你啊，你倒是来得挺早。”
邢木匠也是个爽快人，说：“这不是想混口有油水的饭嘛。”
周围人听了，扭头看看，咧嘴一笑，大家都心知肚明，干这一行，除了图点报酬，还能好吃好喝几顿，说实话比过年都幸福。
李老三也被安排到一起，虽刚来，但都熟悉这些活怎么干，很快就上手了。
大户人家就是讲究，除了早饭，中午、晚上都是酒席，张员外家为了彰显排场，桌子上的饭菜种类多，味道好，酒肉管饱，你来我往，十分热闹，根本不像办丧宴。
李老三一帮人，干完活，胡吃海喝，好不痛快，一向过惯艰苦日子的他们，顿时觉得这就是神仙般的生活，这也是这帮人主动帮忙干活的原因。
第二天早晨，肖梓敬把李老三等八人召集到一起，诚恳地说：“兄弟们，待会就要发丧了，员外一生都是讲究人，棺材啥的都是上等好料，比较沉，大家抬的过程中要加把劲，中途千万不要停，我在此代表张家谢谢诸位了!”
说着，打发人取出银子，分发给八人，众人一看，竟是每人三两银子。大家知道规矩，任何家主都不会白使唤这些劳力，但没想到出手这么大方，真是亮瞎众人眼。
每个地方都有自己的风俗，这个镇子也不另外，只要一发丧，棺材中途就不能停了，哪怕遇到再大的问题，否则，就是不吉利，所以一般家主都会给这些人丰厚的好处。
看众人都乐开花，将银子装进兜里，肖梓敬又命厨房准备了一桌酒席，让八位抬棺人吃饱喝足，等待安排。
李老三听后，愣住了，从来没有遇到下葬前还给安排酒席的，并再三叮嘱众人，一定要吃饱喝好。
其他人也一样懵了，想想张家也是一片好心，既然有酒有菜，为何不吃？
八人围坐在一张桌子上，又是一顿胡吃海喝，李老三看见一盘鸡，就撕下半只，塞进怀里，众人看了笑笑，也没说什么，毕竟穷苦日子过惯了，看到这么一桌，巴不得都能搬回去。
只是被那肖梓敬看到，露出轻蔑的眼神，但瞬间恢复正常，因为他清楚，不能因小失大。
就在此时，其中一个多嘴道：“李老三，你这是吃饱喝足，还想着装点啊！”
一向老实的李老三，勉强嘿嘿一笑：“俺娘喜欢吃鸡腿，我带回去给她吃。”
众人一听，都表示理解，也就没人说话了。
说来也奇怪，管家肖梓敬站到跟前，不停地倒酒劝酒，生怕大家没喝醉。众人一看，管家亲自伺候，如果再不喝，那真是狗上轿子，不识抬举。结果，一桌子人都喝醉了，只有李老三还算清醒，因为他天生大酒量。
不过此事，除了他知道，其他人都不知道，包括身旁的肖梓敬也没有看出来。
肖梓敬一看众人都喝得不清不楚了，就说：“兄弟们，看样子大家都酒足饭饱了，待会发丧下葬的事就拜托大家了。”
说着，就此起身，一帮人也跟着起身，朝着外面走去。
这时，棺材早已放在院中，就等有人喊话发丧，李老三站在跟前，等待着命令。
突然，瞅见墙角蹲着一人，蓬头散发，好像是一乞丐，身形瘦弱，眼睛一直盯着什么，好像很长时间没有吃饭的样子。
看到乞丐灰头土脸的样子，李老三内心产生一股同情，他自己也是穷苦家庭长大，饿肚子已成家常便饭，那滋味可不好受。就走到乞丐跟前，从怀里掏出那半只鸡，递给乞丐说：“赶紧吃吧，看你满脸发黄，应该好久没吃饭了吧。”
乞丐被李老三的意外举动愣住了，瞬间反应过来，一把抓住鸡肉，就吃了起来，边吃边看了看李老三，露出感激的眼神。
上下打量了一番李老三，看样子和身材，估计十有八九猜出是做什么的，就问：“你是过来帮忙抬棺材的吗？抬棺前喝酒，你不觉得诡异？”
这么一问，李老三也感到更加疑惑了，看乞丐衣服很是干净，倒不像乞丐，估计是中途遇难，流落至此，随口答道：“是的，我是来抬棺的，有什么问题吗？”
乞丐满口塞着鸡肉，继续说道：“既然这样，我要提醒你一下，事出反常，必有妖，等下你务必要装醉，摇摆着身子抬棺，切记！”
李老三疑惑不解，但能看出乞丐真诚的告诫，就说记住了。
说完，肖梓敬就招呼他们，八人走上前去，跪拜了棺材，立马抬起出发。
一抬起来，李老三就心里打鼓，听肖梓敬再三叮嘱，员外的棺材是上等好料，很沉，让他们加把劲。可他们也经常抬棺，发现并不是很重，相反感觉很轻，好像里面并没有人似的。
疑惑再一次冲上他的心头。
看着其他人都喝醉，抬着摇摇晃晃地抬着棺材，又想起乞丐的嘱咐，虽不知道为什么？自己也就跟着摇摇晃晃地走了起来。
距离不算太远，不到一个时辰，就到了坟地，众人一起忙碌了半天，顺利将棺材下葬。管家看棺材已入土，就又给了众人一些银两。
亲眷们都已离开了，唯有肖梓敬站在原地，好像查看着什么，眼看着剩下的八个抬棺人也摇摇晃晃地远去，才起身离开。
可就在李老三返回的半路上，又遇到那位乞丐，乞丐一把抓住李老三，一脸认真地问道：“你抬棺材的时候，有没有感觉到异常？”
听乞丐一问，再仔细看看乞丐，也不是什么坏人，就将心里所想所疑说了：“管家说棺材很重，但我抬了很多棺材，并没有觉得重。相反，感觉很轻，好像里面没人。”
乞丐重重地点了点头，默生说道：“果然不出所料，这样一切就通了。”
乞丐刚准备离开，转身又问：“你身材魁梧，又有一股使不完的劲，你是干什么的？”
乞丐说话之间，透露出几分威严，吓到李老三怯懦地说：“我是打铁的。”
不料，乞丐却两眼发光，嘴角微笑，从怀里拿出一张图纸，问道：“你认识这张图纸吗？”
李老三看了一眼，便认出，不敢撒谎，唯唯诺诺地说：“认识，半个月前，张员外的管家肖梓敬找我打制过，而且是一模一样的五件。”
瞬时，乞丐仰天大笑道：“果真如此啊，果真如此啊，一切都如所料。这样吧，你跟我去一趟县衙。”说完话，乞丐就带着李老三去了县衙，一向老实又受了惊吓的李老三，只好乖乖地跟着。
到了县衙，才发现乞丐竟然是县衙的一名捕快，县老爷专门调查镇上盗掘古墓的案子，看他长得骨瘦如柴，就命他化作乞丐，去暗中调查，进一步掌握证据。
现证据确凿，县老爷就命人去张员外家，将肖梓敬一帮人全部抓获归案。
最后经过审问，得知，张员外家有一密室，而张员外暂时就生活在里面，随后衙役们打开密室，将张员外也抓获。
张员外本是一穷苦人家，就是靠长期盗掘古墓发家。如今盗取了一个大型古墓，挖出不少古董，觉得此生已足够花销，就打算以诈死来金蝉脱壳。从此，隐姓埋名，做一个低调的富豪，而张家将会由管家肖梓敬主事。
李老三最后才得知，如果自己那天不装醉，肖梓敬定会认为自己发现破绽，难免会惨遭杀人灭口的毒手。也正是张员外一伙怕发现破绽，才将他们八人灌醉，才放心地发丧。
多行不义必自毙，张员外等人受到了应有的惩罚。李老三因念在事前不知情，且提前如实交代，给破案提供了线索，被无罪释放。
