1937年，卢沟桥事变时候，日军全面侵华战争开始。

日军来势汹汹，国民党军队一开始就被打得节节后退，继南口、石家庄都纷纷沦陷之后，阎锡山命令61军军长李服膺坚守天镇、阳高一带3天以上，阻止日军西进，掩护大同会战。

李服膺深知，天镇是日军进入山西的第一战，若天镇守不住，那么日军就会沿着平绥线长驱直入大同，能否守住天镇关系到大同会战的成败。

明白这一点，李服膺立即向全军战士下达死命令，一定要死守天镇3天。

为了完成任务，李服膺部署200旅的400团进入盘山国防工事；101师占领盘山以北罗家山、李家山铁路两侧的野战工事；201旅和402团驻守天镇县内；414团驻守阳高县城内。

9月2日，日军兵分两路抵达天镇县，双方展开激烈的战斗。日军将盘山作为重点攻击对象，战斗一开始就发起了猛烈进攻。

因此，盘山以北的101师就成为了最近增援天镇县的部队，但日军为了阻援，竟出动了飞机对盘山一带进行轰炸。

三日之内，61军付出了惨重的代价，101师更是伤亡千余人。

可就在李服膺以为任务已经完成时，阎锡山却打来电话说：“续守三天，掩护大同会战。”李服膺不清楚后方情况，只能硬着头皮再次与敌人交战。

面对敌人的先进武器和绝对的制空权，61军全体官兵用身体又硬抗了三天，打退敌人四次进攻。

眼看伤亡越来越大，敌人就快要打破防线时，李服膺向司令部连发了18封求救电报，但援军迟迟不出现。无奈，李服膺只好忍痛下令放弃阵地，将平绥路上的桥梁一律炸毁后，向广灵方向转移。

临走时，李服膺将399团团长张敬俊叫到身边说：“无论如何你都要坚守7天，掩护全军后撤。”

张敬俊是一个山东大汉，他和全团官兵面前发誓，一定会坚守阵地，不负使命。所有人都知道，399团此行可能会全团覆没。

但令所有人都震惊的是，399团在没有增援没有补给的情况下，竟然真的坚守了7天。第八天时，他见阵地再也没有守下去的必要了，就带兵立刻突围。

61军撤离后，日军占领天镇县，进行了三天三夜的屠杀，天镇县内血流成河。

天镇、阳高失守后，阎锡山眼看大同会战难以实现，就立刻放弃了大同，准备同日军在平型关进行会战。但他此举无疑遭到了全国的指责，为了推卸责任，阎锡山竟然将过错都推到了李服膺的身上。

在李服膺退往雁门关的途中，突然受到了阎锡山的命令，叫他到太和岭口参加会议。李服膺没有丝毫怀疑，但等他刚一下车，就被阎锡山扣押了起来。阎锡山给他定的罪名是擅自撤防败逃。

李服膺倍感冤枉，但阎锡山已决意让他定罪，他也无能为力。

在被关押后，李服膺的大女儿李撷秀和弟弟李仁生来前来探监。见面后，李撷秀大哭不止，她突然说：“爸爸，我要去延安参加革命！”

李撷秀正在上大学，对于父亲的为人她十分清楚，父亲绝不可能像阎锡山说的那样擅自撤防，细想之后她便知道，父亲一定是被冤枉的。

李撷秀彻底对阎锡山失望了，因此，她才有了到延安参加革命的想法。

李服膺听了女儿的想法之后，含泪点了点头，他或许也已经对阎锡山失望了。父女分别前，李服膺还将自己写的两首诗送给了女儿，以作留念。

不久，李服膺被处决，死时年仅47岁。

得知父亲的死讯，李撷秀痛心不已，但她很快振作起来，拿着父亲留下的一把手枪，怀着对阎锡山的满腔仇恨，毅然投奔了中共山西决死队工卫旅，走上了抗日前线。

后来，李撷秀改名李刚，在通过重重考验下，加入了中国共产党。