段誉，金庸《天龙八部》里的一位主人公，因其英俊潇洒，武艺高强，同时又是一位大理国王爷，深受广大读者的喜爱。事实上，金庸小说中的“段誉”有一个真实的历史背景，那就是“大理国史上的十六世”段正严。大理国的前身是段思平，他用武力夺取了大义宁国的统治，段思平没有足够的力量，于是他和高方两人联合起来，击败了杨干贞的大军，成立了自己的国家。所以，尽管他不是皇帝，但他的权力很大，被授予“中国王”的称号。之后，高氏越做越大，甚至超越了身为皇家的段氏。而且大理世族实力雄厚，与朝廷相提并论。

高氏于1094年自立为王，破坏了各部落之间的均势，处于极为不利的地位。一零九六年，高氏又把王座传于段氏，登基的人大理国第15代君王段正淳。高氏虽然没有当上皇上，但是历代都是宰相，身份尊贵，各国使节都是要见宰相，然后才能见到皇上，所以段氏只是一个空架子。

段氏也有自己的打算，段正淳登基之后，试图革新和重振皇室，但彗星横行，瘟疫横行，各种莫测之事接连发生，又被高氏以军中之势阻挠，最终，段正淳选择了“禅位出家”，将皇位交给了自己的儿子段正严。《天龙八部》里段正淳是个很害怕妻子的人，事实上，他的妻子是高氏的女儿，他怕老婆这一点，在历史上也是有根据的。

段正严在大理国中算是一个颇有才干的君王，他为人厚道，任劳任怨，但是他还是无法扭转高氏一家独大的局面。他在位三十九载，这么多年来，一直都是一个木偶，没有任何功绩。到了后来，高氏一族内部的剧烈斗争，造成了政治上的不稳定，加之时常发生自然灾害，又有数位皇子互相倾轧，对外叛乱。段正严身心俱疲，亦开始遵循“禅位出家”这条传统之道。

要知道，在《天龙八部》之中，段誉可是一位武功高强的武者，而段正严在史书之中，也是一位武功高强的人物。他七岁开始学艺，曾师从六铉，继而师从于白崖的水目寺妙成禅师，将六种不同的神通都学了个遍。1176年，94岁高龄的段正严因病逝世，成为中国有史以来寿数最长的帝王之一。