中英《南京条约》签订的消息传到华盛顿，美国总统约翰·泰勒于1842年12月咨会国会，要求派遣代表来华商谈建立新的经济关系。1843年5月，美国政府派顾盛为特使来华，其使命就是要求中方给予美国与英国同等的通商条件。1844年2月24日鸦片贩子家庭出身的顾圣带领3艘兵舰到达澳门。采奏报清政府说：“其意在仿照英夷，并欲驾出其上，已可概见。道光帝十分害怕，派两广总督耆英赶到澳门会晤顾盛。

6月18日，清钦差大臣、两广总督耆英与顾圣在澳门附近的望厦村进行会谈。在谈判过程中，美方软硬兼施，采用讹诈的手法，胁迫中方谈判者。耆英屈服于压力，抱着“一视同仁”的宗旨，接受了美方所拟定的条约草案。7月3日，双方在望厦村正式签订了中美《五口通商章程：海关税则》，又称《望厦条约》。共34款，附有《海关税则》。规定美国享受英国在《南京条约》中除割地、赔款以外的协定关税、五口通商、领事裁判权、片面最惠国待遇等全部特权，而且比《南京条约》有所扩大，规定:美国人有权在五口通商口岸租地盖楼、开设医院和教堂;

美国兵船可以到中国沿海各港口“巡查贸易”;对在华的美国商人，清政府必须“时加保护，令其身家，安全”;12年后对五口贸易等条款可以“稍为变通”，为以后借口“修约”以索取更多侵略特权埋下伏笔。《望厦条约》是美国初期侵华活动的第一个罪恶记录，进一步破坏了中国的独立和主权。顾盛在给美国国务院的报告中直言不讳地供认：“美国及其他国家，必须感谢英国，因为它订立了《南京条约》，打开了中国的门户。现在，英国及其他国家也要感谢美国，因为我们将这个门户开放得更宽阔了。”因此，就连美国的资产阶级学者丹涅特(1883―1949)也不得不承认：“美国在《望厦条约》中第一次显现了帝国主义的色彩。”

望厦条约主要内容：

1、协定关税。条约规定：“倘中国日后欲将税率变更，须与合众国领事等官议允”，此为中国近代史上损害中国经济甚重的“协定关税”之始。

2、扩大领事裁判权范围。条约规定：中国国民与美国国民发生诉讼事件，美国国民由美国领事等官员捉拿审讯，按照美国法律与惯例处理;美国国民在中国与别国国民发生争议，“应听两造查照各本国所立条约办理”，中国官员无权过问。由此，清朝对美国国民的逮捕、审讯定罪、惩治的司法权力全部丧失。

3、侵犯中国的领海权。美国兵船可以任意到中国港口“巡查贸易”，清朝港口官员须“友好”接待。停泊在中国的美国商船，清朝无从统辖。

4、规定了12年后可以“修约”的条款。此外，条约还同样规定了片面最惠国待遇，如果中国日后给他国以某种优惠，美国应一体均沾。