在李铁的球员时期，他称得上是一个优秀的足球运动员。
他赶上了中国足球最好的时候，那个辉煌的时代成就了李铁，他也成了时代的一部分。
1981 年，年仅 4 岁的李铁进入沈阳市大东区体校，开始接触足球，因其在学校展现出不错的足球天赋，于 1985 年接受专业的足球训练，1992 年成功进入辽宁青年队。
1993 年，李铁迎来了人生的一个重要转折，他入选健力宝足球队，随后被派往巴西留学 5 年。
在巴西的这段时间里，训练场地简陋、资金不足，场地上长满杂草，营地后面就是深山老林。
而且生活费也很有限，为了省钱，有蛀牙了不舍得拔，硬生生忍着痛，甚至很少剪头发，吹刘海的习惯也是那时养成的。
现实很困难，但李铁对自己挺狠，他想出人头地，想踢出名堂来。每天刻苦训练，坚持写训练日记反思自己的训练情况，这一好习惯还延续到了后来的执教生涯中。
1997 年，20 岁的李铁凭借优势，入选国家队，备战第 16 届世界杯亚洲区预选赛，虽然那届预选赛最终没能出线，但李铁的表现可圈可点，让大家看到了这个年轻人的能力。
1998 年，他代表健力宝青年队获得法国 “土伦杯” 国际青年足球邀请赛第三名，同年，又代表国家队获得曼谷亚运会足球赛亚军，可谓佳绩频出。
1999 年，李铁再次发力，代表国家队获 “登喜路杯” 国际足球邀请赛冠军；入选奥运队参加悉尼奥运足球外围赛；还助力辽宁队夺得超霸杯冠军及甲 A 联赛亚军，并入选金志扬负责的国足集训队。
到了 2001 年，李铁当选中国足球先生，还荣获甲 A 联赛最佳球员，成为当时中国足坛的风云人物，这一年，他只有24岁。
而真正让他在世界舞台上崭露头角的，是 2002 年代表中国男足参加韩日世界杯。在赛场上，他以充沛的体能和不惜体力的奔跑，赢得了 “跑不死” 的赞誉。
也因此受到英超埃弗顿俱乐部的赏识，同年转会至埃弗顿队，开启了留洋生涯。
在埃弗顿效力的 02-03 赛季，李铁出战 33 场比赛，首发 28 场，贡献 3 次助攻，当季帮助埃弗顿排名第七，打入了欧洲联盟杯，这几乎是当时中国球员在欧洲能达到的最高水平。
即便最后转战国内，他依然有着还不错的成绩。仅仅靠着立足于英超这一点，他就已经提前二十年达到了国内球员的天花板，让很多球员难以望其项背。
在那个年代，他成为了很多球迷心中的偶像，甚至在某种意义上成为了中国足球的代表性符号。
退役之后，他选择成为一名足球教练员。而李铁的人生，也就是从这个时候开始发生了转变。
这一时期，李铁呈现出了极为复杂的两面性，既有展现能力的一面，也有阴暗的一面，为达目的，不惜使用肮脏的手段。
在河北华夏幸福俱乐部执教时，他确实展现出了一定的执教能力，也许是刚执教不久，他对自己要求严格，对球队要求更严格。
不管是球员，还是俱乐部的工作人员，对他都挺畏惧。只要没让他满意，就会听见李铁对球员大骂。他把当年对自己的严格要求，也用在了别人身上。
李铁上任后，赛季最后 8 场打出一波神奇的 “八连胜”，使得华夏幸福最终以一分优势领先竞争对手冲超成功，可所谓 “冲超奇迹”。
这其中，既有李铁带队的能力，但很大程度上是有金钱在开路。
原河北华夏幸福俱乐部董事长孟惊称，“最后一场比赛，大体上花费了 1400 万元，当时是跟深圳队俱乐部、主教练还有球员，都打了招呼”。
李铁曾指使助手直接收买对方球员，深圳队主力后卫黎斐开价 600 万元，打赢会 “打点” 多名关键球员，最后却将 600 万元私吞。
在武汉卓尔俱乐部，情况同样复杂。
李铁跟卓尔俱乐部之间关系暧昧，一方面，他跟俱乐部商量好，拿出200万元行贿，他又自掏腰包花了100万元行贿，谋求国家队主教练的职务。另一方面，他跟俱乐部签下了6000万元的天价合同，许诺会把卓尔的球员选拔到国家队。
李铁成功当上国家队主帅之后，果真履行了自己的承诺，把卓尔的4名球员选到了国家队。
在成为主帅之后，李铁实现了自己多年来的目标，但他一方面塑造自己为了国足愿意付出一切的形象，一方面却为了个人利益肆无忌惮。
2021年11月，国足在2022年世预赛亚洲区12强赛的比赛中1：1战平了澳大利亚队，李铁没有控制住情绪，在发布会进行了长达 32 分钟的连续输出，怒怼各路媒体。
而这些品牌，要么早在他球员时代就资助过他，要么是近些年在商业上跟他有合作关系。他作为国家队主帅，这种个人行为很明显损害了球队的形象和利益，但李铁就是这样铁一样的汉子，无所畏惧。
在球员选拔上，他也是不顾现实情况，明明那么多优秀的归化球员，他就是摁在替补席上不用。就连被现在的主教练伊万重用的韦世豪，一度进不了李铁的大名单。
同样李铁这个人很自负，性格很强硬。从他留洋回国到成都以后就有这个毛病，当了国家队主帅更是如此。
很多次比赛失利，他抱怨的都是天气、球员等因素，几乎从来不总结自己的问题。他强调自己最了解国家队球员，别人都不如他懂足球。
最终，李铁为自己的行为付出了代价。
2021年12月3日，李铁在球迷一片骂声中下课。
2022年11月26日，李铁被带走调查。
2024 年 12 月 13 日，湖北省咸宁市中级人民法院对李铁案公开宣判，李铁被以受贿罪、行贿罪、单位行贿罪、非国家工作人员受贿罪、对非国家工作人员行贿罪数罪并罚判处有期徒刑二十年。
曾经那个高度自律，胸怀足球梦想的屠龙少年，还是变成了一条自己发誓要杀掉的恶龙。
曾几何时，相信李铁真的是想为足球事业做点贡献的，但不知道究竟是什么改变了他。
或许是年轻时太过拮据，身居高位后被金钱迷住了心窍。
但不管为何，希望未来中国足坛，不要再出现下一个李铁。
