近日，随着台湾当局领导人蔡英文窜美活动，由此引发了一系列外交和军事方面的变化，如今解放军“山东”号航母已经在台湾以东海面巡航了十多天时间，同时和美国海军“尼米兹”号航母形成海上对峙。美国政府有一句俚语，叫做“9万吨外交”，说的就是“尼米兹”级航空母舰，而这种航母也是冷战期间战斗力最强大的航空母舰，即便是今天，也没有其他国家的航母能够和“尼米兹”级航母对抗。

（美国五角大楼内悬挂的诺斯罗普·格鲁曼公司的宣传画：9万吨外交）

尼米兹级航母是一种核动力超级航母。所谓“超级航母”主要是依照航母的排水量来划分，一般情况下排水量4万吨以下的航母被称为“轻型航母”；4~6万吨的航母被称为“中型航母”；6~8万吨被称为“重型航母”，8万吨以上则称为“超级航母”。美国海军尼米兹级航母实际上大概分为两个子型号，其中前3艘满载排水量大约为9.15万吨，后7艘的满载排水量超过了10万吨，因此被称为“超级航母”。

（美国海军曾经组建的全球第一，也是唯一一支“全核舰队”，其中的航母就是“企业”号）

美国海军研制和建造核动力航母的时间其实相当早，早在1961年美国海军第一艘核动力航母企业号就已经交付美军服役，而且“企业”号的满载排水量就高达8万吨，可以说美军的核动力航母以开局就是重型航空母舰。不过由于那时候美国还没有研制成功大功率舰用核反应堆，因此“企业”号使用了直接从“华盛顿”号导弹核潜艇上“移植”的核反应堆，由于潜艇用核反应堆功率有限，所以为了达到要求，“企业”号航母不得不安装8个核反应堆，因此该航母也成为史上安装核反应堆最多的航母。

（编号CVN-68的“尼米兹”号航母）

由于安装有多台核反应堆，且核燃料的浓度不高，导致“企业”号在服役的几十年中曾经多次需要更换燃料，而一旦更换燃料，就需要对航母“开膛破肚”，整个施工周期通常要1~2年时间，再加上按期进行的改装和技术升级，都消耗了大量时间，这无疑大大影响了“企业”号航母的日常部署和作战使用。

针对“企业”号所暴露出来的各种问题，美军在其基础上研发并建造了新一代“尼米兹”级核动力航母。尼米兹级首舰“尼米兹”号航母1961年正式立项研制，1968年设计定型并开工建造，1972年5月下水，1975年5月正式交付美军服役，从建造周期来看，9万吨核动力航母，5年下水、7年服役，这个效率也是相当惊人了，不过这是在冷战的高峰时期，如今的美国早已经失去了这种高强度建造军舰，特别是航母这种大型军舰的能力。

（进行夜间训练的“尼米兹”号航母）

值得一提的是，“尼米兹”号航母安装了2台13万马力的A4W型核反应堆，总功率26万马力，这个水平实际上低于“企业”号的28万马力的水平，再加上其满载吨位比“企业”号又增加了约1万吨，所以“尼米兹”号的最大航行速度一直不如“企业”号（33节），这在后续两种航母之间的海上“飙船”比赛中也可见一斑。不过即便如此，“尼米兹”号的最大航速也可以达到30节，并不影响其放飞飞机和战术部署需要。而且最重要的是，A4W型核反应堆使用的是高浓度核燃料，在该航母50年的服役周期内，只需要更换1次燃料，因此大大节省了维修保养的时间，增加了航母的海上部署的时间，其作战效率相比较“企业”号有了大幅提升。

（冷战结束后，美军航母舰载机进行了大幅精简，其种类越来越少，但是综合战斗力却稳中有升）

航母本身实际上只是一个海上的浮动机场，真正的战斗力需要其搭载的舰载战斗机来体现。在刚服役时，“尼米兹”号航母的标准舰载机部队搭配是这样的：20架F-14"雄猫”战斗机，20架F/A-18攻击机，4架EA-6B"徘徊者"电子战飞机，16架A-6E"入侵者”攻击机（含KA-6D空中加油机），4架E-2C"鹰眼"空中早期预警机，6架S-3A/B“北欧海盗”反潜飞机直升机，8架SH-3G/H“海王”（已经退役，由HH-60取代）或HH-60"海鹰"直升机。不过由于F-14、A-6和S-3等飞机早已经退役，目前“尼米兹”号航母的舰载机编制为48~56架F/A-18E/F型多用途战斗机、4~6架EA-18G电子战飞机、4架KA-18D加油机、4~6架E-2D“鹰眼”预警机、12~16架SH-60“海鹰”反潜直升机。

（虽然看起来不起眼，但是每次弹射，航母的锅炉都要损失约1吨的高温淡水）

“尼米兹”级航母延续了美式航母一贯的甲板设计，在其舰首和斜角甲板各安装2台C-13型蒸汽弹射器，全舰总计安装4台，不过由于斜角甲板上的3号和4号弹射器位置过于靠近，二者无法同时使用，所以即便是紧急升空，也只使用1、2、3这三台弹射器，4号弹射器一般作为备份。需要指出的是，在弹射飞机时，需要预先从航母锅炉中抽取高压蒸汽，而由于蒸汽弹射器采用开槽气缸设计，因此弹射后蒸汽无法被回收，这导致每弹射一架飞机，航母锅炉就要损失大约1吨的锅炉淡水。所以只要弹射一个标准攻击波（24架飞机）后，“尼米兹”号航母就会损失大约三分之一的高温高压锅炉淡水，这会导致航母整体运行功率下降，需要向锅炉紧急补充淡水，而同时把这些淡水再烧开到原先的温度和压力，通常需要1个小时的时间。

（蒸汽弹射器还有一个问题，就是容易导致甲板结冰，从而影响飞机正常操作）

因此核动力航母实际上也存在弱点，就是在其进行一次大规模弹射之后，其锅炉功率会下降，这时候不仅航速会下降，同时航母舰载雷达和防御系统的电力供应也会下降，直到锅炉淡水补充完毕，才能恢复。所以在这种情况下，航母是最脆弱的，一旦遭到攻击连逃跑的能力都没有。

（老态龙钟的“尼米兹”号并不能吓倒我们）

“尼米兹”号航母是美国海军“尼米兹”级航母中的首舰，该舰1975年交付美军服役，到如今已经足足48年，可以说是老态龙钟。而且该航母原本隶属于美军第三舰队，也就是在太平洋以东海域活动，之所以将其调往西太平洋，完全是因为近几年来，美军的后勤维护保障水平日益下滑，从而导致航母使用入不敷出，在西太平洋水域常年出现“航母空窗期”。而位于西太平洋的中国，又是美国公开指认的“最大竞争对手”，如果美军在西太平洋水域没有航母战斗群“镇场面”，那对于美军而言，无疑是没有面子的事情。所以美军才会把已经在第三舰队准备安度晚年的“尼米兹”号航母又千里迢迢派往西太平洋水域，来展示全球霸主的军事力量。

（虽然从纸面数据上看，“山东”号确实比不过“尼米兹”号，但是在岸基航空兵、火箭军的配合下，“尼米兹”号能不能打得过“山东”号，这还真是个问题）

虽然“尼米兹”号航母在数据上看，确实比“山东”号航母领先一大截，但是该舰毕竟已经服役48年，其内部设备的可靠性、整体作战性能等等都很难和“年富力强”的“山东”号航母抗衡，更何况“山东”号航母的伴随驱逐舰还可以携带鹰击-21反舰弹道导弹，具备在航母舰载机打击半径之外，就对航母战斗群发起歼灭打击的能力。所以说，虽然“尼米兹”号航母看起来很能吓唬人，但是其本质上已经老态龙钟，这也是它连日来始终保持距离“山东”号航母600~700公里远，不敢过于靠近的根本原因。