220年，也就是魏文帝曹丕篡汉建国的那一年，他为稳固初建的曹魏政权，采纳了吏部尚书陈群的意见，对汉时的孝廉察举制度进行改革，创出了一套新的人才选举制度，即：九品中正制。
这一制度一经推行，迅速得到了朝臣的积极拥护，尤其是世家大家的拥护。
其实，早在曹操当政的二十多年间，九品中正制的许多特点就已萌芽，只不过在曹丕﹑陈群的中手才形成了制度化。
当时，曹操针对举孝廉存在的种种弊端，提倡“唯才是举”，反对伪道德和名实不符，并通过“决于胸臆”、“各引其类”的用人方式，竭力压制朋党浮华和世家大族操纵人才选举，力图将人才的选举之权控制在自己的手中。
▲魏文帝曹丕
由于魏文帝是历史上第一个篡位称帝的政权，所以在逼迫汉献帝禅让之后，就很担心自己不能得到群臣的真心拥护，毕竟打江山的曹操都没敢称帝。
就在这时，陈群拿出了一套详细的“九品中正制”章程，这对于初登大宝的曹丕来说，犹如是雪中送炭。
因为，“九品中正制”对于维护阶层利益，安抚世家大族之心，以及曹魏政权的巩固，都能起到一定的积极作用，相当于是一个皆大欢喜的人才选拔制度。
那么，究竟何为“九品”呢？
所谓的“九品”，即：上上（一品）、上中（二品）、上下（三品）；中上（四品）、中中（五品）、中下（六品）；下上（七品）、下中（八品）、下下（九品）。
不过，这九个品级却并非九品官阶，但他们之间却有一定的联系。当然了，若一个人被中正定的品级越高，他就越有机会走上高位。反之，若连品都定不上，就几乎与仕途无缘了。
那么，究竟何为“九品中正制”呢？
就是在各郡、各州设置中正，且多由现任的朝廷官员兼任，并且这个官员还是兼的自己家乡州郡的中正。同时，任中正的官员，至少都是“九品”中的二品。也就是说，想当中正，条件至少要是“上品”。
▲魏晋时期的“九品中正制”
接着，中正就会给想要出仕的士子们进行定品，并报给皇帝批准。
最后，被定为下品的，可被举荐为一县之官员；被定为中品的，可被举荐为州郡之官员；被定为上品的，可被举荐为中央之官员。
那么，这个九品究竟是以什么样的标准来定的？
主要有两点，一是“家世”，也就是说，家世越显赫，品级将被定的越高，这相当于是在拼一个家族中父祖辈的爵位、官职，这也是世家逐步形成的一大原由；二是“状”，即：品德，就是看是否有名士对你进行过评价，评价越高，同样品级也将被定的越高。
这样，就相当于是将人才的选拔权交给了朝中大臣们，而又将才人的任用权集中到了皇帝手中。
如此一来，皇帝既笼络了群臣，群臣又享受到了人才的选举权，而皇帝又控制了人才的使用权，岂不是各取所需、皆大欢喜。
▲“九品中正制”和《魏律》的主要创始人陈群
就是在这样的社会背景条件下，司马家的西晋在接盘曹魏皇权的同时，也同样接盘了曹魏的九品中正制。
266年2月8日，司马炎逼近魏元帝曹奂禅让，篡魏建国西晋，成为新一朝的“接盘侠”。
自此，司马炎正式拉开了西晋政权的序幕，而一并继承的九品中正制，则在西晋时期渐趋成熟。
虽然，九品中正制曾有助于曹魏巩固政权，可对于接盘的西晋来说，却并非是好事，反而是一个大祸害。
表面看，九品中正制相当于把人才的选拔权掌握在了皇帝的手中，可事实上这些世家大族中的中正才是真正拥用定品权的人。
毕竟，当官的“入口关”掌握在这些大家族的中正手中，尤其几乎所有的名士更是出自各大世家，想搞个相互吹捧的“月旦评”还不是小菜一碟，给谁定什么品，被定品的这个人是不是真有才德，都是他们说了算，皇帝也没法一一甄别，最多也就是签个字、盖个玺什么的，这看似集权，实则如同提线木偶。
▲晋武帝司马炎
于是，这些中正利用自己的身份，大肆扩大自家宗族的势力，被定品的几乎都是自家宗族子弟，或联姻宗族的子弟，反正就是与自家宗族有一定亲密关系的宗族子弟。经过这一通操作，世家大族就犹如滚雪球似的，越滚越大，反观皇权则是越来越弱。
最终，导致九品中正制沦为了世家大族垄断政权的工具。
例如：世家大族子弟成年后就可直接铨选入仕，不用经过察举，才能和道德不重要，全看家世，起步可能就是县令级别的官职。然而，底层和寒门，却几乎完成丧失了往上爬的机会。
尤其可恨的是，随着世家大族势力的不断壮大，已嚣张到根本不把底层和寒门之人当人看的地步了，那是想杀就杀，一点也不需要理由，任由自己喜怒而为。例如：当时那个“金谷二十四友”之一的、富可敌国的石崇，每次请客饮酒，常让美人斟酒劝客。如果客人不喝酒，他就让侍卫把美人杀掉。这种滥杀无辜的事情，在汉朝是绝对不允许的。可在司马家的晋朝，却是相当的普遍。
而这一切的罪魁祸首，应该就是“九品中正制”。
对此，《晋书·刘毅传》中是这样说的：
“爱恶随心，荣辱在手，上品无寒门，下品无士族，公无考校之实，私无告诉之意……”
也因此，仅仅不过五十年，整个西晋官场贪腐成风，甚至是将不知兵、相不识政，贤人无法出仕，朝野皆是庸碌无能之辈。
最终，因五胡乱华，西晋成为了历史上一个诟病不断的短命王朝，仅存在了51年。
