然而，伦纳德在第一场比赛的上半场摔在勇士队中锋扎扎帕楚利亚的脚上扭伤了脚踝，这场精彩的比赛还没有开始就结束了（金州勇士队赢得了那个赛季的NBA总冠军）。

两年后，另一个悲剧发生。杜兰特在 2019 年 NBA 总决赛唯一一场比赛中早早就跟腱撕裂，当时勇士队对阵伦纳德的多伦多猛龙队，后者最终夺得了总冠军。

2023 年是否会成为球迷们最终见证这场诱人对决的一年？

周日，四号种子菲尼克斯太阳队和五号种子洛杉矶快船队之间的第一轮第一场比赛答案可能是肯定的。在快船以 115-110 的史诗般的第四节比赛中播下了两位未来名人堂成员之间经典对决的种子，他们之间有四次总决赛 MVP。

本节开始时双方战成 81 平。伦纳德在防守杜兰特。杜兰特在防守伦纳德。没有眼神交流。没有言语。直接竞争，一对一。季后赛的本质。

杜兰特和伦纳德在最后一节的决斗的前几分钟就是这样的：

• 伦纳德投三分，突破时对杜兰特犯规

• 杜兰特在伦纳德的手指上举着他的三分球

• 伦纳德用他标志性的中距离跳投打出了他特有的一记射门

要了解这场比赛的罕见性，伦纳德和杜兰特自 2019 年以来只见过一次面，那是在 2021 年 2 月的一场常规赛中。

但在周日，伦纳德是杜兰特的主要防守者（尤其是在 保罗乔治 缺阵的情况下），这有助于制定一种将他与太阳队其他进攻队员隔离开来的策略。

杜兰特全场砍下27分，其中第四节10分，接着又对伦纳德投中三分。但根据 Caesars Sportsbook 的数据，杜兰特在最后六分钟内仅出手一球，快船队取得了令人印象深刻的胜利。

伦纳德42分钟38分献上杰作。

“太棒了。[杜兰特]是有史以来最伟大的球员之一。名人堂成员。你知道，这就是一切，”伦纳德说。“你有机会打得很好，你只是想要机会，无论是输赢还是平局，都是要尽力而为，能够与最好的对手比赛。”

从星期二在菲尼克斯举行的第二场比赛（东部时间晚上10 点）开始，在系列赛的剩余时间里，两人之间的直接对抗可能不会持续很长时间。

快船队有一个精心准备的比赛计划来应对杜兰特，轮换不同的球员并从意想不到的角度提供防守帮助，伦纳德只是一小部分。

太阳队使用托里-克雷格作为伦纳德的主力防守球员，而杜兰特只是少量的防守，而且在这样做的过程中仍然两次犯规，都是对伦纳德的。但在整个系列赛中，这对超级明星搭档很可能会在潜在的高风险情况下面对面。

“我认为两支球队都在努力做同样的事情——他们想节省能量，”太阳队教练蒙蒂威廉姆斯说。“但你也不想挡在伟大的道路上。”

伦纳德早早领先，快船队的防守战术导致杜兰特在第一节一分未得，这是菲尼克斯队开局缓慢的一部分。杜兰特在第三节也没有得分。

杜兰特出人意料的离开让快船队在第二场比赛中期待一个截然不同的杜兰特，也许是受到了对方超级巨星在第一场比赛中的强劲表现的鼓舞。

“[他会]很有侵略性，更具侵略性，试图进入他的位置并找到他的投篮机会，”快船队教练泰卢在周一表示，他还在2017年季后赛中执教克利夫兰骑士队对阵杜兰特的勇士队。 “但我们将能够做好准备和适应。”

一场真正的来回对决，投篮和高压，对于球队和球迷来说可能是 2022-23 赛季 NBA 季后赛的亮点之一。

虽然两位明星都不以在球场上表现出色或陷入个人战斗而闻名，但不能否认他们理解这一刻。

“我只需要继续玩得开心，”伦纳德说。“很好。这是季后赛篮球。”