渥巴锡1743年出生，1761年，在他18岁的那年，也就是清乾隆26年，渥巴锡的父亲去世了，在族人的拥戴之下，他继承汗位成为土尔扈特汗国新一任的汗王。土尔扈特部是卫拉特蒙古四部之一，属于12世纪末蒙古帝国西征之后留下的一部后羿，原本游牧于塔尔巴哈台附近的雅尔地区，后因同准噶尔部发生摩擦，部落首领率领族人和其他几个部落的牧民，西迁至伏尔加河下游地区。明末清初时期，土尔扈特部还向清朝纳贡，但随着俄罗斯帝国逐渐对外扩张，征服了周围蒙古蒙古诸部，形势发生了变化。

17世纪中叶，沙皇俄国通过武力胁迫、贸易限制以及外交讹诈等诸多手段，对土尔扈特加以威胁，最终迫使土尔扈特汗国名义上臣服于俄国。在如日中天的阿玉奇汗去世之后，沙皇俄国趁机分化土尔扈特汗国的内部势力，掌握册封权，直接插手汗国内政。当过渥巴锡的父亲敦罗布拉汗继承汗位后，他的儿子也就是渥巴锡的兄长萨赖，被迫作为质子被沙皇俄国囚禁。萨赖最终死于质子生涯当中，这使得双方的关系开始趋于恶化。当时土尔扈特汗国内部还有被沙俄分化的，已经改信东正教的贵族，沙皇俄国试图扶植他们来取代渥巴锡的父亲，这更让双方的关系紧张。

更为直接的原因在于，沙俄对土尔扈特汗国无休止的盘剥，尤其是在近300年的俄土战争当中，沙俄向蒙古各部征兵，将大量的蒙古士兵推向决战土耳其的前线，使得大量的蒙古青壮年成为炮灰。自阿玉奇汗开始，沙俄向土尔扈特征兵总数累计达到125万人，占比相当之高，能够活着幸存下来的人据说只有15%左右。在沙俄的威胁之下，土尔扈特面临亡国灭种的危险。

在土尔扈特第2任汗王主政时期，当时是顺治皇帝执政时期，土尔扈特汗王就派自己的亲弟弟，不远万里向清朝纳贡，和清朝建立了直接的联系，并且参与到随后清朝平定准噶尔割据势力的斗争。在康熙雍正两朝，土尔扈特都积极建立朝贡关系，始终和中原保持着密切的联系，准噶尔部被平定，对土尔扈特部的回归，最终建立了有利的条件。

1761年，17岁的渥巴锡正式被拥立为大汗之后，沙皇俄国欺他年幼，更进一步加紧了对反叛贵族的支持，使得土尔扈特汗国内部的斗争趋于白热化，渥巴锡和族人反叛沙俄的决心也越发的坚决。光是在他执政时期，当时沙俄对土尔扈特的征兵就达到32次之多，总人数超过15万，有近8万人战死，人口和牲畜急剧减少，严重影响到了土尔扈特人的正常生活。

1768，也就是为巴西执政后的第7年，第5次俄土战争爆发。穷兵黩武的叶卡捷琳娜二世，不仅让渥巴锡把主力部队全部交出，甚至让渥巴锡把自己的独生子以及另外300个嫡系贵族的子弟全部作为人质送往莫斯科，这一举动直接激起了渥巴锡的强烈不满。要知道他的兄长萨赖当时正是作为质子，最终死于阿斯特拉罕，这使得渥巴锡最终下定决心，准备武装反抗沙俄的统治，争取全部的族人返回中国。

从1767年开始，渥巴锡就和自己身边的嫡系贵族准备脱离俄国。但为了不使叶卡捷琳娜二世疑心，在1769~1770年间，他依然奉俄国政府之命，亲率士兵两万人参与到俄土战争当中，用这样的方式来麻痹沙俄当局。当时和土尔扈特部一同迁到伏尔加河流域的蒙古另一部和硕特部的首领札木杨，已经被沙俄分化拉拢，当时他向也叶卡捷琳娜二世告密，说渥巴锡准备重返清朝的怀抱。他曾4次写信向沙俄女皇告密，但渥巴锡利用自己在俄国的人脉，以及亲自率兵出战俄土战争的举动，使叶卡捷琳娜二世放下了疑心。或许连叶卡捷琳娜二世也没有想到，渥巴锡会甘愿冒巨大的风险，率领数万民众驶向一段几千里的漫长旅程，那可是一段九死一生的旅程。

经过长达三年的准备之后，时机基本上成熟。在1770年，率兵出战俄土战争胜利归来之后，渥巴锡当时在族人当中威望已经相当高。这位年富力强的大汗正式决定脱离俄国，以他为首的6名核心贵族成为了整个事件的领导层。1770年11月，渥巴锡找到借口，向盘踞在自己身侧的哈萨克人展开进攻，打响了武装脱离俄国的第1枪，他向自己的族人们发表了激动人心的演说：我们的子孙永远不当奴隶，让我们回到太阳升起的地方去。

1771年1月16日，渥巴锡正式向沙俄宣战，安排嫡系部队袭击沙俄的驻军，不仅全歼沙俄驻军，并将沙俄援军一并消灭，还分兵袭击了附近的几个俄国城镇。当年土尔扈特部西迁到伏尔加河流域之后，据河流两岸的水草生活，河西岸和东岸各有一大部土尔扈特族人。伏尔加河东岸的族人，更和渥巴锡同心同德，而西岸的族人，则基本上被沙俄分化，和渥巴锡属于政见不合，所以渥巴锡没有办法，提前同他们进行更多的有关东归的沟通。

而且当年赶上伏尔加河流域处于罕见的暖冬状态，河水结冰的进度要比往年晚得多，这使得伏尔加河西岸的近10万名土尔扈特族人，无法加入到东归的行列当中。最终渥巴锡迅速作出决定，率领河东岸的3万多户，也就是近17万土尔扈特人立即启程，为了展现破釜沉舟的决心，渥巴锡将自己的宫殿一把火点燃，扔掉所有不方便携带的物品，就此义无反顾彻底同沙俄决裂。

牧民扶老携幼，走起来相当不容易，渥巴锡在战略上作出了安排，将队伍分成三部分，精锐部队作为开路先锋扫除前方的威胁，渥巴锡自己则和侄子策伯克多尔济率2万主力战士担任殿后的工作，掩护中军前进。冬季来临，消息传递得比较迟缓，直到12月下旬，叶卡捷琳娜二世才得知土尔扈特人已经正式决裂东归，所以立即调兵遣将，安排沙俄主力以及哈萨克人和哥萨克骑兵进行围追堵截。

不过由于叶卡捷琳娜得知消息较晚，土尔扈特人已经迅速跳出沙俄在奥伦堡设置的第一道防线，向哈萨克腹地挺进。然而因为冬季的来临，在行进至哈萨克草原的恩巴河一带后，土尔扈特人遭遇天气，水源和饲料缺乏等一系列的困难，队伍大量减员。进入4月天气转暖后，土尔扈特人才能够重新提起速度进行东归，但沙俄的追兵和哈萨克人的围追堵截也已经到位，双方在恩巴河畔展开一系列的激战。由于队伍扶老携幼人数众多，战线分布过长，土尔扈特人没有办法轻装上阵进行游击战，只能和对手展开刺刀见红的白刃战，双方都伤亡惨重，此战，土尔扈特人伤亡达到9000余人。

由于在东归前夕为了储备物资，曾经劫掠过哈萨克小玉滋部，小玉滋部的首领努尔阿里汗也和渥巴锡结下了血仇，于是在进入到哈萨克草原之后，担任堵截任务的实际上并不是沙俄的主力军，更多的是努尔阿里汗率领的哈萨克军队。1771年5月中旬，土尔扈特人进军到捷尔萨尼卡河后，同努尔阿里汗率领的军队展开了激战，虽然战胜了对手，但自己也遭受了惨重的伤亡，不得以在莫迪泰河畔进行休整，随后被努尔阿里汉率领的5万哈萨克联军包围，英勇的土尔扈特军队此时陷入到了巨大的危机当中。

前文提到，在东归之初，沃巴锡率领的族人多达17万，但大部分是老人妇女和儿童，主力军队特别是精兵，实际上也已经损失不少。在行进至哈萨克后，渥巴锡已经安排策伯克多尔济先行率领5000精兵打通关节前往伊犁，向乾隆皇帝求援。而在被包围的几万人中，真正能征善战的，实际上只有5000多精锐了。就在生死存亡之际，渥巴锡展现出了超高的智慧，他声称自己已经无能为力，准备率军投向哈萨克联军中的一支，用这样的方式巧妙的分化了对手，直接使得其中一部哈萨克联军退兵，减轻了包围圈上的压力。随后又立即部署兵力，向努尔阿里汗发起猛攻，最终成功跳出了包围圈，继续踏上了征程。

此后一路上又损失了数万人，终于在1771年7月8日，经过了9个月的漫长跋涉之后，渥巴锡安排的前锋部队，与乾隆皇帝派来的清军相遇。伊犁将军伊勒图奉旨安排有关土尔扈特人的接纳安置事宜，并将准备好的炒面和大米等物资运送到茶林河畔，对土尔扈特人进行周济。7月16日，渥巴锡和其余的土尔扈特主力部队以及众多家属终于正式抵达伊犁河畔，会见参赞大臣舒赫德，后者则带来了乾隆皇帝的旨意，对渥巴锡部加以安抚和接纳，至此，转战万里的土尔扈特部，终于回到了祖国的怀抱。

由于当时的沙俄已经崛起，在康熙时代，双方就曾经在雅克萨爆发大战，尽管当时的沙俄被击退，但随后经过漫长的俄土战争，沙俄的军力提升不少，在东西两面都带给清政府最大的威胁。所以即便在清政府内部，针对着土尔扈特的回归，也是有不同的意见，但最终乾隆皇帝力排众议，决心对土尔扈特部进行接纳。沙俄曾经通过外交手段，要求清政府不能接受土尔扈特回归中国，结果乾隆皇帝明确的回复叶卡捷琳娜二世：如果土尔扈特没有进入中国地界，可以追击，但如果进入中国地界，沙俄再行追击的话，清朝必将与沙俄决战。

休整了一个多月之后，1771年8月5日，渥巴锡率13名核心成员，在参赞大臣舒赫德的陪同之下，离开伊犁，又行进千里向承德避暑山庄进发，终于在10月中旬抵达木兰围场，觐见乾隆大皇帝。乾隆皇帝用蒙古语同渥巴锡进行交谈，渥巴锡全族感激涕零。随后，乾隆皇帝在木兰围场对44位土尔扈特各部首领进行封爵。包括汗王亲王郡王贝勒不等，渥巴锡得到了最高规格的礼遇，在承德避暑山庄住了半个多月，经常陪伴在乾隆皇帝身边。乾隆皇帝还将伊犁附近丰美的水草之地，划给土尔扈特人作牧场，让这些东归的牧民可以安居乐业，并拨专款20万两白银，供旧土尔扈特人休养生息渡过难关。

史料统计，从1771年11月正式踏上东归之旅，再到1771年7月回归中原故土，土尔扈特人损失惨重，在刚离开伏尔加河时，这支东归的队伍达到33,361户，总计168,080人，最终抵达伊犁之时，减员到15,793户，剩余66,073人，有超过10万人损失在了东归的道路上，或死于战争，或死于风雪，或被哈萨克人劫掠。

然而让人唏嘘的是，1795年1月9日，乾隆39年，年富力强的渥巴锡汗王最终因病去世，享年仅33岁，此时距离他回归中国也仅仅过去了3年多的时间。或许那一路上的万里转战，为了摆脱重重追兵和风雪严寒而殚精竭虑，已经耗尽了渥巴锡的全部心血。但他牺牲了个人，却成全了剩余的6万多名族人，避免他们继续沦为沙俄对外侵略战争的炮灰，他无愧于蒙古土尔扈特部大汗的荣耀。这样的男人，才是顶天立地的男人，是真正的民族英雄。