雷锋作为奉献精神的不朽象征，他的事迹早已经深深刻在了人们的记忆之中。然而，这样一位贡献卓越的英雄，却一直都没有被提拔为干部。在雷锋牺牲之后，军区政委透露雷锋没有提干的原因：“他距离提干只差一步。”

雷锋出生于湖南长沙一户贫苦农家，在他7岁的时候，随着父母、兄弟相继离世，雷锋自此成了孤儿，在亲戚的照顾下艰难长大。湖南解放之后，雷锋向路过的解放军申请参军，但由于年纪小没有获得同意。

新中国成立后，雷锋当上了儿童团团长，还积极参加土改，不但得到了土地，还有了免费读书的机会。小学毕业之后，雷锋开始到生产队工作，负责征收公粮，之后又被安排到乡政府当通信员，不久被调入县委工作。

1958年，雷锋被派到基层农场工作。在县团委号召大家捐款购买拖拉机时，当时工资只有29块的雷锋，拿出了20元捐献，成为全县青少年捐款最多的人。后来，县委安排雷锋学习开拖拉机，雷锋因此成为农场的拖拉机手。

同年，雷锋前往辽宁鞍山担任推土机手，还被评为社会主义建设积极分子。

在雷锋19岁这一年，他决心报名参军，结果因为身高不够被卡了下来。为此，雷锋直接找到兵役局副政委，软磨硬泡了58天，终于在副政委的帮助下，经组织特批走进了军营，经训练成为运输连的一名驾驶员。

入伍之后的雷锋更是事事争先。在上寺水库抢险救灾中，雷锋连续奋战七天七夜，组织上为他记二等功一次。雷锋还将自己省下来的100元捐给了灾区，被部队树立为“节约标兵”。

同年，雷锋正式加入中国共产党，并当选抚顺市人民代表。此后，雷锋又荣立三等功一次，受到团、营多次嘉奖。

1962年8月的一个上午，雷锋和战友乔安山开车从工地回到驻地。在路上，雷锋就计划利用上午休息的时间，到他辅导的两所小学去看看，下午再抽空去看望烈属张大娘，争取晚上熄灯前赶回工地。

回到驻地后，连长本来让雷锋先休息一下，但雷锋看车身上溅满了泥水，便招呼乔安山把车开到营房后的空地上，擦洗干净在休息。结果就在雷锋指挥乔安山倒车时，车身碰到了战士们用来晾晒衣服的方木杆子，木杆倒下砸中了雷锋的头部。

战友们怀着焦急的心情，立即将雷锋送往医院抢救。副连长亲自驾驶汽车，将沈阳著名的医生接到了雷锋的床前。可惜，由于雷锋伤势过重，大脑溢血，已经停止了呼吸，年仅22岁。

葬礼当天，不少受过雷锋帮助的老百姓，纷纷赶来送别，其中不少人都感到奇怪，像雷锋这样优秀的战士，为什么没有被提拔成干部。在雷锋的纪念大会上，沈阳军区政委也提出了这个疑问。

雷锋生前所在部队的政委向大家解释，并不是部队不想提拔雷锋，而是提干需要经过很多复杂的程序。雷锋的品行大家有目共睹，但由于他资历尚浅，贸然提拔恐怕会引起一些人的非议。

其实，雷锋提干的手续已经提交上去，领导们本打算等雷锋回到部队就宣布，结果命令还没下来，雷锋就已经牺牲了。