庚子赔款，指清光绪二十七年（1901年）九月七日东西方列强逼迫战败的清廷签订《辛丑条约》中所规定的战争赔款。因系针对庚子年（1900年）的义和团运动而起，故名。

十九世纪末至二十世纪初，在中国北方的山东、山西、直隶（河北）等地爆发了义和团运动，团民们以“扶清灭洋”为口号，焚烧教堂，杀戮教士、教民，围攻使馆，在华北大地上搅起一阵阵血雨腥风......列强见清廷镇压无效，并为了扩大在华利益，以及保护列国在华侨民之安全，纷纷调兵开至中国。

联军由英、美、德、法、俄、日、意、奥8个国家军队组成，故名“八国联军”。光绪二十六年（1900年）6月初，各国军舰24艘聚集天津大沽口外，本月中旬，联军司令西摩尔中将所率2000名各国军队在京郊廊坊火车站受到清军、义和拳民的阻击时，沙俄海军中将基利杰・勃兰特与诸国海军将领合谋攻夺大沽炮台，作为进攻中国腹地的跳板。

6月16日夜间，联军向清军大沽炮台守将罗荣光发出最后通牒，限次日凌晨2点前撤出守军并交出炮台，被罗荣光严词拒绝。联军提前1个小时发动进攻，清军奋起反击，经1个多小时的激战，在联军坚船利炮的压制性火力覆盖下，3000守军大部战死，大沽口3座炮台相继失陷，67岁的老将罗荣光在率余部向天津突围途中不幸中弹殉职。随后，天津保卫战开始。

6月21日，清廷宣布向列国开战：“我朝二百数年，深仁厚泽，凡远人来中国者，列祖列宗罔不待以怀柔。迨道光、咸丰年间，俯准彼等互市，并乞在我国传教；朝廷以其劝人为善，勉允所请，初亦就我范围，遵我约束。讵三十年来，恃我国仁厚，一意拊循，彼乃益肆枭张，欺临我国家，侵占我土地，蹂躏我人民，勒索我财物。朝廷稍加迁就，彼等负其凶横，日甚一日，无所不至。小则欺压平民，大则侮慢神圣。我国赤子，仇怨郁结，人人欲得而甘心。此义勇焚毁教堂、屠杀教民所由来也。朝廷仍不肯开衅，如前保护者，恐伤吾人民耳。故一再降旨申禁，保卫使馆，加恤教民。故前日有‘拳民、教民皆吾赤子’之谕，原为民教，解释夙嫌。朝廷柔服远人，至矣尽矣!然彼等不知感激，反肆要挟。昨日公然有社士兰照会，令我退出大沽口炮台，归彼看管，否则以力袭取。危词恫吓，意在肆其猖獗，震动畿辅。平日交邻之道，我未尝失礼于彼，彼自称教化之国，乃无礼横行，专肆兵监器利，自取决裂如此乎。朕临御将三十年，待百姓如子孙，百姓亦戴朕如天帝。况慈圣中兴宇宙，恩德所被，浃髓沦肌，祖宗凭依，神祇感格。人人忠愤，旷代无所。朕今涕泣以告先庙，抗慨以示师徒，与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄。连日召见大小臣工，询谋佥同。近畿及山东等省义兵，同日不期而集者，不下数十万人。下至五尺童子，亦能执干戈以卫社稷。彼仗诈谋，我恃天理；彼凭悍力，我恃人心。无论我国忠信甲胄，礼义干橹，人人敢死，即土地广有二十余省，人民多至四百余兆，何难减比凶焰，张我国威。其有同仇敌忾，陷阵冲锋，抑或仗义捐资，助益儴项，朝廷不惜破格懋赏，奖励忠勋。苟其自外生成，临阵退缩，甘心从逆，竟作汉奸，朕即刻严诛，绝无宽贷。尔普天臣庶，其各怀忠义之心，共泄神人之愤，朕实有厚望焉！”“为照会事：现据直隶总督奏报，称本月二十一日，法国总领事杜士兰照会内称，各国水师提督统领，限至明日早两点钟，将大沽口各炮台交给伊等收管，逾此时刻，即当以力占据，等语。闻之殊为骇异。中国与各国向来和好，乃各水师提督遽有占据炮台之说，显系各国有意失和，首先开衅。京城拳会纷起，人情浮动，贵使臣及眷属人等在此使馆情形危险，中国实有保护难周之势，应请于二十四点钟之内，带同护馆弁兵等，妥为约束，速即起行前赴天津，以免疏虞。除派拨队伍沿途保护并知会地方官放行外，相应照会贵大臣查照可也。”7月14日， 八国联军凭借火力优势一举攻占天津城，旋即在城中成立“天津都统衙门”，维持秩序，保护租界。8月4日，联军援兵陆续开至，集结兵力2万人自天津沿运河两岸分路进攻帝都北京。8月14日，一路势如破竹的联军攻陷北京。值得一提的是，联军攻打京城时，不少北京市民主动为联军提供帮助，帮其架云梯登城或售卖粮食......

慈禧携光绪帝西逃途中派奕劻和李鸿章为全权大臣，向列强乞和。联军在京期间，与清军联手大肆捕杀义和拳民，原本炙手可热的拳民成为大清弃子。

8月，德国陆军元帅瓦德西来到中国，9月被推举为联军统帅。各国军队也陆续增至10万人，部分北进至张家口，还分兵东犯山海关，南入保定、正定。沙俄在参与八国联军攻伐津、京外，还单独出兵17万袭占东三省。

12月，大败亏输、丧师失地的清廷全盘接受列强共同提出的“议和大纲”。光绪二十七年七月二十五日（1901年9月7日）《辛丑条约》签订后，八国联军除留一部分兵力常驻北京、天津以及津榆铁路沿线外，其余分别撤兵回国。但沙俄17万大军却违反条约拒绝撤离，后更是向清廷提出更苛刻的侵略条件，激起了国人激烈的拒俄运动。

《辛丑条约》规定，清廷共计向列强赔偿4.5亿两银，年息4厘，分39年还清，本息共计982238150两银。战败赔款银以海关税、常关税和盐税作抵押。这是一笔巨额赔偿款，使本就积贫积弱的中国更雪上加霜、不堪重负。

宣统元年（1909年），美国为了减少刺激中国民众的反对情绪，同时感于中国社会的落后现状，在中美人士的共同推动、游说下，美国政府决意“减免”其所得赔款的绝大部分，改充中国留美学生的教育费用，同时用庚款在中国大肆兴办医院、学校。

在美国的带动下，英、法 等国也相继仿效，纷纷减免或退返庚款。第一次世界大战后，中国北洋政府是参战获胜一方，故停止对战败的德、奥两战败国的赔款支付。除沙俄外，其余列强或多或少都陆续“减免” 或退回所得款项的一部或大部分。十月革命后的苏俄政府在民国九年（1920年）正式宣布终止对俄庚子赔款。列强中以美国对中国最友善，不仅退回了绝大部分庚款，还帮助中国兴建了清华大学、协和医院等现代化教育、医疗机构，还用庚款充学费，为中国培养了大量英材。

庚款全部终止于民国二十七年（1938年）。列强从庚子赔款中实际索取了战争赔款652370000余两银，折合银元已近10亿。要不是美国带头退款，其后果难以预料……