中国书院多起于北宋，其中尤以应天书院、岳麓书院、嵩阳书院、白鹿洞书院四大书院最为知名，其实在宋代理学盛行的时候，重文重教的江南书院林立，今天与大家走进的就是名噪一时的东林书院。

东林书院，位于江苏省无锡市梁溪区，是宋明理学传播的重要书院，也是明末东林党人精神的家园。书院创建于北宋政和元年，由北宋理学大家程颢、程颐的学生杨时开办，初名龟山书院，后因时事变迁一度荒废。直至明万历年间，顾宪成等学者在书院原址上重兴书院，东林书院才逐步为大家所熟知。

整座书院占地面积约1.3万平方米，建筑面积2800平方米，采用“左庙右学”的传统形式，左侧为祭祀先贤的道南祠，右侧则是讲学传道的讲学建筑。从书院正门进入，门前立有一座牌坊，依次游览泮池、东林精舍、丽泽堂、依庸堂、燕居庙等建筑。

东林书院很好地继承了江南园林风格，小桥流水，庭院错落，紧凑精致。其中依庸堂为书院核心建筑，是举行讲学礼仪的场所，值得一提的是堂前悬挂的一副对联“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”。 

这副千古名联由东林党领袖顾宪成所撰写，意为读书人不仅要专心致志地读书，还要关心国家大事和天下大事的胸怀和抱负，体现了“天下兴亡，匹夫有责”的思想。

明朝末年，东林书院发展达到鼎盛，这里成为江南文人集聚和议论国事的重要舆论场，东林人士关心国事，针砭时弊，触碰到阉党利益，但虽遭劫难却毫不退缩，展现出高尚的气节和忠诚于国家情怀。

阉党被黜之后，东林人再次活跃在朝野之中。但也有东林党人误国的说法，在此不予论述。

东林书院作为宋明理学的重要传播地，培养了许多杰出的学者和思想家，也形成了独具特色和影响一时的东林学派，他们倡导“读书、讲学、爱国”的精神，至今依然值得推崇。