公元549年，东魏丞相高欢去世，由他的嫡长子高澄继任他的丞相之位。当时的河南道大行台侯景虽然在尔朱氏被高欢消灭后归降了高欢，但反叛之心一直未死。

高欢在世时，侯景迫于其威压一直不敢轻举妄动。高欢去世后，经过在河南十多年的休养生息，侯景的实力已非往日可比，再加上看到继任者高澄这个毛头小子，便明目张胆地反叛了。

为了确保万无一失，侯景在发兵之前就向西魏和南梁求援，虽然西魏没有反应，但南梁却派出了十万的精锐部队，其目的昭然若揭，想要趁机吞并东魏。高澄虽然年轻，但却不是什么都不懂得愣头青，十五岁就入朝辅政的他战略眼光远非常人能及，迅速做出了应对，派出了慕容绍宗与高岳两名大将对阵侯景。

慕容绍宗出身名门，是太原桓王慕容恪的后人，本是北魏人士。然而北魏末年，社会动荡不安，为了保护家人安全，慕容绍宗带着家人到山西太原一带投奔第一领民酋长尔朱荣。因为慕容绍宗的军事才能突出，而且与尔朱荣还有亲戚关系，所以很受器重。此时尔朱荣的队伍中还收留了另一个人，就是后来成为东魏权臣，北齐奠基人的高欢。

当时，尔朱荣趁着社会动荡，朝廷无力管辖大肆招兵买马，很快就成为了山西的霸主。高欢看出了尔朱荣的野心，趁机劝说其进军洛阳。当时由于灵太后把持朝政，而且与一些朝臣之间有着暧昧关系，这一切都让孝明帝元诩不满，母子之间的矛盾十分尖锐。

恰好在此时，孝明帝听说了尔朱荣的实力，秘密下旨令其进京。可惜尔朱荣还未到达京城，孝明帝就被自己的亲生母亲下毒害死了。尔朱荣这下更可以名正言顺的进京了，本来他已经通过占卜拥立长乐王元子攸为帝，但朝廷的软弱助长了尔朱荣的野心，想要自立为王。

尔朱荣想要登基，最大的阻力就是来自朝臣。为了消除隐患，尔朱荣就想利用新帝登基的机会将所有人骗到河阴西北三里全部诛杀。消息被慕容绍宗知道后坚决反对。但尔朱荣还是一意孤行实施了计划，共诛杀两千多人，就连新帝的两个亲兄弟都未能幸免于难。然而因为占卜结果不佳，尔朱荣还是未能登顶大位，元子攸得以顺利登基，史称河阴之变。不过这也为尔朱荣埋下了祸端。

孝庄帝眼见自己的亲人死在尔朱荣得手下，而且之后尔朱荣还把持朝政，早就想要杀之而后快了。就在530年9月的一天，尔朱荣独自进宫见孝庄帝，未等他发一言，便被孝庄帝事先安排好的人拿下，血溅金殿。之后孝庄帝派兵前往太原捉拿尔朱荣的家人，慕容绍宗因感念尔朱荣的恩情，跟随尔朱荣的侄子尔朱兆。

尔朱兆面对孝庄帝的重兵围捕，不顾慕容绍宗的反对向高欢求救。高欢根本不甘屈于人下，他趁机将许多高欢的队伍据为己有，力量迅速得到了壮大，于是公开向尔朱兆发难，甚至攻占了尔朱兆的老巢太原。尔朱兆在如此颓势下选择自尽身亡，慕容绍宗见大势已去选择投诚高欢。

慕容绍宗到达高欢的麾下后，屡立战功，从青州刺史一路升为了尚书左仆射。然而自此之后，无论再立多大的战功，慕容绍宗的职位都未再发生过变化，甚至因为小人的诬陷而被关入了大牢。其实高欢早就看出了侯景的野心，并且认为唯一能够战胜侯景的只有慕容绍宗，为了让自己的儿子更好的驾驭慕容绍宗，他故意不再提拔慕容绍宗，留给自己的儿子。

不得不说，父母之爱子，为计则深远。

高欢在逝世前，就对自己的儿子交代了一切，包括对慕容绍宗的安排。事实也证明高欢的判断是正确的。所以，在侯景起兵后，高澄丝毫不慌，直接启用了慕容绍宗，并且将其封为了正一品的燕郡公，还赋予了他开府大权。

侯景最初看着来征讨自己的军队还曾仗着兵强马壮口出狂言，当得知带兵将领是慕容绍宗时，顿时心慌不安。第一次交战时，侯景用计砍伤马腿，使得慕容绍宗受伤，东魏军队大败。见识了侯景的阴险毒辣后，慕容绍宗迅速改变了战术，不在与侯景正面交锋，而是用数倍于侯景的队伍将城池团团围住，切断他的后勤补给。

在城内弹尽粮绝之后，侯景孤注一掷带着残兵逃出城去，打算投奔南梁，不过慕容绍宗早已在他的必经之路上设下了埋伏。为了争取一线生机，侯景制造混乱，趁机逃出了重围。慕容绍宗虽然有机会活捉侯景，但他深知狡兔死，走狗烹的道理，还是放水让侯景得以逃走。

而在侯景离开云南后，西魏派出了大将王思政占据了颖川，想以此为据点吞并整个河南，高澄派出了慕容绍宗去攻打颖川。西魏之所以占据颍川就是因为其地理位置优越，且易守难攻。慕容绍宗在此攻打了一年都未能拿下，而且还噩梦连连，经常梦到自己被淹死，他总是感叹，觉得自己真的要溺水而亡了。

可他也没有坐以待毙，甚至为此学会了游泳，就是希望自己能避开这个场景。

然而，他千防万防，还是没能防住。

《北齐书·房豹传》：绍宗自云有水厄，遂于战舰中浴，并自投于水，冀以厌当之……未几而绍宗遇溺。

然而，慕容绍宗巡视堤坝时，所乘船只竟然被狂风吹向了颍川城池的方向，遭到了西魏将士的弓箭射击，为了逃命跳入了水中。没想到，梦境成为了现实，慕容绍宗真的因为溺水而亡。

或许，慕容绍宗一直担心的那个梦境，就成为了他的“瓦伦达效应”，这就是“越怕什么，越来什么”，因为他越过分在意自己被淹死，那他一旦在水的附近，或者在水里，他的恐惧就会加剧，反而不利于他进行判断，从而让自己陷入危机，乃至失去了性命。

真没想到，这么一位大将军，在49岁时，因为溺水而去世了，也是令人唏嘘不已。高澄得知此消息后，也觉得十分遗憾，还追封了慕容绍宗。

素材来源：

《北齐书·卷二十·列传第十二》

《续资治通鉴：宋纪一百四十五》

《北史：列传第四十一》