当西部诸强在交易截止日掀起军备竞赛时，菲尼克斯太阳的总经理办公室安静得像亚利桑那的沙漠。

可以说，太阳在这个交易截止日的表现并没有完全按计划进行。长期以来，他们一直追求巴特勒，但最终巴特勒却加盟了勇士。布克、杜兰特和比尔的核心阵容依然稳固，而其他球员的变动也寥寥无几。

太阳队在本赛季的交易市场上唯一的动作是与黄蜂的交易。首先是在1月中旬用奥科吉换来了尼克·理查兹，随后又将努尔基奇和一个首轮选秀权送走，换来了科迪·马丁和瓦西里耶·米西奇。这意味着太阳管理层寄希望于内部改进来挽救这个赛季。

虽然理查兹的加入对球队来说是一个不错的补充，但他并不是冠军级别的首发中锋。努尔基奇与球队的关系，尤其是与主教练迈克·布登霍尔泽的关系，已经恶化到了不得不分手的地步。为了完成这笔交易，太阳队不得不附上一个首轮选秀权，这显然不是理想的选择。但在之前的一笔交易中，太阳用2031年的首轮选秀权换来了三个未来的首轮选秀权，他们早就知道这一天会到来。不过，这笔交易本可以等到休赛期，那时努尔基奇的合同将更具吸引力。

马丁和米西奇的加盟显然是为了未来的财务灵活性。两人都有下赛季的合同，但马丁870万美元的合同是非保障性的，而米西奇810万美元的合同有一个球队选项。如果太阳队裁掉这两名球员，他们将低于第二土豪线，预计将节省超过1.2亿美元。

然而，杜兰特、布克和比尔三人占据了太阳队1.615亿美元的薪资空间。如果太阳队想要保持在第二土豪线以下，必须得有一人离开——而这肯定不会是布克。过去几周和几个月的动作显示，太阳迫切希望摆脱比尔的合同和他的交易否决权。当这一目标变得不可能时，交易杜兰特的可能性开始浮现。

令人惊讶的是，太阳似乎愿意交易这位15次入选全明星的超级巨星。据报道，他们曾非常接近将杜兰特送回勇士。直到杜兰特介入并阻止了这笔交易。他坚决反对回到那支他曾两次夺冠的球队。在此之前和之后，联盟中有多支球队询问过杜兰特的可用性。据鲍勃·迈尔斯透露，孟菲斯灰熊队也曾尝试交易杜兰特，但再次被他拒绝。

最耐人寻味的细节来自ESPN名记Shams的爆料：「杜兰特对卷入交易谈判感到震惊。」尽管35岁的死神本赛季仍交出场均28.1分6.7篮板的顶级数据，但当勇士试图用维金斯+库明加+两首轮的方案报价时，太阳管理层的动摇，已经让球队和杜兰特的关系产生了致命裂痕。

尽管杜兰特表示自己在菲尼克斯很开心，并且曾表示希望在这里退役，但这些近期事件是否会影响他与管理层的关系尚不清楚。同样的情况也适用于比尔，他在交易流言中频繁出现，尤其是在巴特勒的交易风波中。

太阳更倾向于在休赛期摆脱比尔，围绕布克和杜兰特这对组合重建。但如果再次失败，他们可能别无选择，只能考虑交易杜兰特。杜兰特有资格在本赛季结束后签下一份为期两年、价值1.2亿美元的续约合同。此前，太阳老板马特·伊什比亚表示他期望杜兰特会签字。但如果太阳的赛季继续低迷，这是否会改变？

在狂野西部，静止即是倒退。

太阳内部仍然相信他们能够进入季后赛，并且有可能走得更远。不幸的是，现实可能并不那么乐观。太阳队目前在西部排名第11，落后第六名森林狼三场胜利。尽管差距不大，但太阳剩余赛程的难度联盟第一。

与此同时，西部的几支球队都进行了重大调整。独行侠和湖人互换了安东尼·戴维斯和东契奇。尽管有人认为独行侠变得更弱，但他们仍然具有竞争力，并有可能成为联盟最佳防守球队之一。

马刺得到了福克斯，与温班亚马搭档，使他们成为一个危险的对手。国王虽然失去了福克斯，但引进了扎克·拉文，形成了一个实力不俗的三人组。勇士则增加了巴特勒。

如果没有交易杜兰特，太阳很难做出更多改变，这会使他们在短期内变得更糟。但看到竞争对手们的动作，不禁让人担忧太阳可能会被远远甩在后面，

太阳管理层的沉默，像极了暴风雨前的低气压。当其他球队在交易截止日补充弹药时，菲尼克斯人却拆掉了战舰的甲板当柴烧。或许老板伊什比亚早已算清这笔账：与其被第二土豪线锁死未来五年，不如让三巨头再赌最后一次。

但NBA的丛林法则从不相信悲情——当杜兰特在第四节又一次扛着两人防守强投三分时，你仿佛能看到沙漠中的海市蜃楼正在缓缓消散。这支曾距离总冠军一步之遥的球队，正以自由落体的速度，坠向重建的深渊。而2024年平静的交易截止日，或许在未来会被视为太阳三巨头时代崩塌的起点。