根据史料记载，中国象棋的起源，可以追溯到距离现在两千多年前的战国时期。那时候众多的诸侯国林立，互相之间谁也不服谁，为了争夺权力和领土而纷繁地发动战争。正是有了这样的社会现实，也就为象棋的产生提供了必要的条件。

古代井田制示意图 ，和象棋棋盘何其相似

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可以这样说，中国象棋的产生和发展，和当时的时代背景息息相关。首先，棋盘上的小方格是对古代的井田制度最形象的诠释；其次，到了秦朝末年，发生在刘邦和项羽之间的楚汉战争，最终形成了以“鸿沟”为标志的楚河汉界，并成功的引入了中国象棋的棋盘当中，作为交战双方的分界线；第三，中国象棋棋子中，红黑双方各有五个兵（卒），则脱胎于当时军队中最小的战斗单元。

中国象棋棋子兵和卒

历史到了唐代，象棋的棋子已经有了将、马、车、卒的名称，这些棋子的走法与现代象棋基本是一样的。小卒子是军队中最小的战斗单元，也是中国象棋棋子中一个基础的兵种，红黑双方各有五个。这样的安排和当时战争的影响是密不可分的。在当时，双方打仗主要是依靠步兵。军队的编制是以“伍”为最小单元的，就是由五名步兵组成一个“伍”，设伍长一人，组成最小的战斗单位，他们分别使用弓、杵、矛、戈、戟五种兵器。因为五个人是一组，所以五种兵器也为一组配合使用。这种由五个兵和五种兵器构成的复合性战斗集体，反映到中国象棋中来，就成为双方各有五个小卒了，即红方有五个兵，黑方有五个卒。

中国象棋棋子

中国象棋的具体内容，随着历史的发展变化，也有一个与时俱进的过程。例如，古代棋手根据象棋棋盘，把最初的八八六十四个方格变成90个点。到了宋代，随着火药的发明和使用，又加上了炮，于是象棋棋子最终变成了红黑双方各有将（帅）、士、象（相）、车、马、炮、兵（卒）共计32个棋子，棋盘最初没有楚河汉界的设置，共有九九八十一个方格。到了南宋时期又增加了河界，最终形成了我们现在看到的八九七十二个方格的象棋棋盘，但是双方各有五个小卒（兵）的编制则一直被保留到了今天。

实景形象化的楚河汉界

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