新四军老战士刘健身、苗久锐回忆，新四军第四师十一旅三十一团的前身，是中共河南省委在1938年6月组建的新四军抗日游击大队，该队是新四军八团竹沟留守处特务队部分人员，加上新兵组成，共70多人，大部分为红军骨干。

萧望东任大队长兼政委，又称“萧大队”。同年7月，该大队作为先遣队，从竹沟出发，东进豫东敌后，执行开展抗日游击战争的任务。

后来，这支队伍番号几经变更:分别是新四军游击支队第一大队、第一团(又称老一团)，八路军第四纵队五旅十三团。1941年1月，国民党发动“皖南事变”后，又改编为新四军第四师十一旅三十一团。

苗(久锐)老说，他在老一团任连长时，连里有个轻机枪班。全班有11人，都是从全连精挑细选的战士，这些战士个头高、力气大、又有战斗经验，个个能吃、会走(行军快)、敢打硬仗。

全班有2挺捷克式轻机枪，1挺苏联造转盘机枪。那时，部队里常见是的捷克式轻机枪，转盘机枪比较少见。这种轻机枪弹盘装弹量大，虽然稍重一些，但射击效果的确好。

苏式转盘机枪

机枪班长兼射手常福祥使用这挺转盘机枪。他膀大腰圆，小时侯家里穷，出“水痘子”(天花)无钱医治，留下一脸麻子，外号“大麻子”。他力大无穷，可以毫不费力地端起机枪连续射击10多盘(每盘47发)子弹。

苏式轻机枪弹盘

常福祥班长射击技术熟练，他可以立射、卧射、(单腿)跪射，利用地形地物，机枪时举时落。他射击时，要几个弹药手不停地往弹盘中装子弹(没有装弹机)。

刘(健身)老说，1940年9月，在蒙城北的板桥集，新四军游击支队一团改编为八路军第四纵队五旅十三团。

11月17日，全团奉命消灭板桥集的日伪军，因敌工事坚固，易守难攻，18日，全团撤出战斗，向蒙城南转移。谁料蒙城日伪军害怕被我消灭，弃城而去，该团乘势收复该城。

根据旅部安排，十三团(老一团)派出第一营西进，吸引敌主力西去，掩护我主力转移。一营任务艰巨，但不辱使命，与日伪军英勇奋战。

战斗中，敌出动了骑兵、汽车、坦克，不断发起冲锋。敌还出动了两架飞机，不停地向一营阵地扫射，投弹。敌飞行员认为八路军没有高射火器，十分狂妄，不断低飞射击。

飞机俯冲时，不光能看到机身上的红膏药(机徽)十分刺眼，甚至能看到日机飞行员狞笑的嘴脸。阵地上，战士们被敌机扫射压得抬不起头，不断有战友中弹。一连机枪班长(兼)射手常福祥，看在眼里，急在心里，感到十分愤怒。

他从战壕里站起来，一手握住机枪架(单腿)，一手抓住转盘机枪，不停地向敌机射击。一架敌机看到地面上，居然有人用步兵武器打飞机，飞机翅膀一扭向常班长俯冲过来，咣咣咣就是一通扫射，机枪子弹打得常班长身边尘士飞扬。

常班长毫无惧色，没有隐蔽，他屏息凝视，瞅准敌机低空来袭时，哗哗哗地不停射击。只听敌机怪叫一声，拉着浓烟向远处飞去，不一会落地爆炸，不用说敌飞行员也完蛋了。另一架飞机急忙飞跑了。

战士们看到后兴奋地大喊:打掉了！打掉了！常福祥望着远处敌机爆炸后的浓烟说:他奶奶的，小鬼子欺负咱们没有高射武器，看还敢来吧！后来查明这是一架日军九八式轻型轰炸机。此战，开创了我军用步兵武器击落敌机的先例。战后，一营伤亡较大，缩编为第一连。

彭雪枫(右)和张震(左)同志在敌机残骸边合影