老员外夜归奇遇

在清末年间，江南水乡有个富裕的庄子，名叫柳庄。

这庄子的主人姓柳，人称柳老员外。

柳老员外年逾六旬，膝下无子，只有一女，名叫柳若兰，生得如花似玉，娇美动人。

柳家世代行善积德，在庄子里口碑极好，老员外更是乐善好施，常救济穷苦百姓。

这日傍晚，柳老员外从镇上回来，天色已晚，月亮高悬，银辉洒满乡间小路。

老员外骑着他的高头大马，不紧不慢地走着。

他今儿个在镇上谈成了一笔大生意，心情格外舒畅，嘴里哼着小曲儿，心情倍儿爽。

走着走着，忽然听见前方传来“嗖嗖”的声响，像是有人在暗处走动。

老员外勒住缰绳，定睛一看，前方模模糊糊站着个身影，穿着一身破旧的衣裳，佝偻着腰，头发花白，手中拄着一根破木棍，拦住了去路。

“这位老者，深夜拦路，所为何事？”老员外勒住马，大声问道。

那身影颤颤巍巍抬起头，借着月光一看，竟是个满脸皱纹的老太婆。

老太婆的双眼深陷，嘴唇干裂，仿佛几天没喝水了。

她伸出干瘦的手，颤声说：“老员外，行行好，救救我的女儿吧。”

老员外一听，心生怜悯，问道：“你女儿怎么了？

你且说来听听。”

老太婆咳嗽两声，嗓音沙哑地说：“我的女儿貌美如花，可命苦啊，被镇上的恶霸刘二狗抢去了，关在府里，日夜受折磨。

我求求您，老员外，您大发慈悲，救救她吧。”

老员外一听，怒从心头起，恶向胆边生。

这刘二狗他认识，是个横行乡里的恶霸，无恶不作，欺男霸女。

没想到这老太婆的女儿竟落入他的魔爪。

老员外眉头一皱，说道：“老人家，你放心，这事儿我管定了。

你且告诉我，刘二狗把你女儿关在哪里？”

老太婆指了指前方：“就在那片树林后面的大宅子里。”

老员外点点头，从怀里掏出几块碎银子，递给老太婆：“你先拿着这些钱，找个地儿安身，我去救你女儿。”

老太婆接过银子，千恩万谢，转身消失在夜色中。

老员外拍马向前，直奔树林而去。

到了树林边，他下了马，把马拴在树上，悄悄走进树林。

穿过树林，眼前果然出现了一座大宅子，灯火通明，守卫森严。

老员外躲在暗处，观察了一番，发现宅子四周都是高墙，墙上还有巡逻的家丁。

他心想，硬闯肯定不行，得想个法子进去。

正琢磨着，忽然听见一阵吵闹声，从宅子里传来。

老员外悄悄靠近，只见宅子的大门“吱呀”一声开了，几个家丁押着一个女子走了出来。

那女子披头散发，衣衫不整，脸上满是泪痕，正是老太婆所说的女儿。

老员外一看，火冒三丈，正欲冲出去，却被身旁的一个黑影拉住了。

他回头一看，是个穿着一身黑衣的蒙面人，只露出一双眼睛，炯炯有神。

“壮士何人？

为何阻拦我？”老员外低声问道。

蒙面人低声说：“老员外，您先别冲动，这宅子里有高手，硬闯不得。

我是这附近村子里的猎户，叫李大山，曾救过那老太婆一命。

她女儿被抢，她来找我，求我帮忙。

我暗中观察了几天，发现这宅子里有个秘密地道，可以从外面进去。”

老员外一听，喜出望外：“壮士，那咱赶紧从地道进去。”

李大山点点头，带着老员外穿过树林，来到一个隐蔽的地方。

只见这里有个杂草丛生的洞口，洞口被一块大石头盖住。

李大山移开石头，露出洞口，两人顺着洞口爬了进去。

地道里漆黑一片，两人摸索着前行。

走了好一会儿，眼前忽然一亮，原来地道尽头是个密室。

李大山指指前方：“老员外，你看，那就是刘二狗的房间，他女儿就被关在里面。”

老员外顺着李大山手指的方向看去，果然看见一间华丽的房间，里面烛光摇曳，刘二狗正搂着个女子喝酒调笑。

那女子正是老太婆的女儿，此刻已被折磨得不成人样。

老员外咬牙切齿，就要冲出去，却被李大山拉住了：“老员外，别急，咱们得想个法子，救出人质，还要制服刘二狗。”

两人正商量着，忽然听见外面传来一阵脚步声。

紧接着，几个家丁走了进来，手里提着灯笼，显然是来换班的。

老员外和李大山赶紧躲在暗处，大气也不敢出。

家丁们换完班，坐在门口闲聊起来。

聊着聊着，忽然听见其中一个家丁说：“你们听说了吗？

刘二狗那小子，最近得了个宝贝，说是能长生不老。”

另一个家丁说：“啥宝贝？

我咋没听说过？”

“我也是听里面的小丫鬟说的，说刘二狗把宝贝藏在他的书房里了，还派了重兵把守。”

“哟，这么神秘？

那咱得找机会去看看。”

几个家丁越聊越起劲，丝毫没注意到暗处的老员外和李大山。

两人一听，心中大喜，没想到刘二狗竟有这等宝贝，正好可以借此机会，引出他的注意力，然后救人。

于是，两人悄悄退出去，顺着地道回到外面。

老员外对李大山说：“壮士，咱们来个调虎离山之计，你去外面放火，把刘二狗引出来，我趁机救人。”

李大山点点头：“好，老员外，你小心些。”

说完，李大山从地道里爬了出去，来到宅子外面，从怀里掏出火折子，点了一把干草，扔进了宅子里。

不一会儿，宅子里就火光冲天，家丁们纷纷跑出来救火。

刘二狗听见外面吵闹，也赶紧从房间里跑出来，想看看出了啥事。

老员外一看机会来了，悄悄溜进刘二狗的房间，解开女子的绳索，带着她顺着地道逃了出去。

两人逃出地道，来到树林边，解了马，骑上马就跑。

跑了好一会儿，才敢停下来。

女子一见老员外，跪在地上，感激涕零：“多谢老员外救命之恩。”

老员外扶起女子，问道：“你叫什么名字？

家住哪里？

我送你回家。”

女子抽泣着说：“我叫小花，家住柳庄西边的村子，家里就我和母亲相依为命。

没想到被那恶霸刘二狗抢去，受尽折磨。

若不是老员外相救，我恐怕早就死了。”

老员外一听，大吃一惊：“啥？

你是柳庄西边的村子里的？

那你可认识一个老太婆，她说是你母亲，让我来救你的。”

小花一听，愣住了：“老太婆？

我母亲？

不可能啊，我母亲前几天生病去世了，怎么可能来找你？”

老员外一听，顿时觉得事情不妙，心中暗叫：“坏了，我上当了！”

他赶紧把遇到老太婆的事情说了一遍，小花一听，吓得脸色苍白：“老员外，那老太婆肯定是鬼，她女儿早就死了，她来找我报仇了。”

老员外一听，更是吓得魂飞魄散，两人对视一眼，都看见对方眼中的惊恐和疑惑。

这究竟是怎么回事？

那老太婆究竟是人是鬼？

为什么要害他？

正当两人疑惑不解时，忽然听见远处传来一阵凄厉的哭声，那声音像是女子的哭声，又像是老太婆的笑声，在夜色中回荡，让人毛骨悚然。

老员外和小花一听，吓得赶紧上马，逃回了柳庄。

回到庄子里，老员外把庄丁们都叫了出来，让他们守住庄子，自己则关在书房里，一夜未眠。

他左思右想，觉得这事儿太离奇了，那老太婆究竟是人是鬼？

为什么要害他？

还有那宝贝又是怎么回事？

第二天一早，老员外就派人去镇上打听刘二狗的情况，顺便请了个道士来驱邪。

道士一到，就在庄子里转了一圈，然后来到书房，对老员外说：“老员外，您这庄子里，有股子邪气，昨晚那哭声，就是厉鬼在作祟。”

老员外一听，吓得浑身直哆嗦：“道士，那咋办啊？”

道士捋了捋胡须，说道：“老员外莫怕，待我今晚做法，把那厉鬼捉了便是。”

老员外一听，赶紧吩咐庄丁们准备香烛纸马，到了晚上，道士就在庄子里摆开了法坛，开始做法。

只见道士手持桃木剑，口中念念有词，围着法坛转来转去。

不一会儿，就听见空中传来“呜呜”的声响，像是鬼哭狼嚎。

老员外躲在屋里，透过窗户缝往外看，只见夜色中，一道黑影在法坛上空盘旋，正是昨晚那老太婆的身影。

她披头散发，满脸狰狞，张牙舞爪地向道士扑来。

道士大喝一声，挥动桃木剑，向黑影劈去。

只听“咔嚓”一声，黑影被劈成两半，化作一股青烟，消失在夜色中。

道士收了法坛，对老员外说：“老员外，厉鬼已除，您放心吧。”

老员外一听，这才松了口气，赶紧吩咐庄丁们摆酒席，款待道士。

酒过三巡，菜过五味，老员外的好奇心又上来了，他端着酒杯，一脸疑惑地问那道士：“道长啊，昨晚那老太婆究竟是人是鬼？

她为啥要害我呢？”

道士抿了一口酒，吧嗒吧嗒嘴，说道：“这事儿啊，还得从几十年前说起。

那老太婆，本不是这庄子里的人，她原是北边山里一个猎户的妻子。

那猎户是个好人，可有一天，他救了刘二狗一命，刘二狗却恩将仇报，把他害死了，还抢了他家的宝贝。”

“啥宝贝？”老员外一听，插嘴问道。

道士接着说：“那宝贝是个玉葫芦，据说有长生不老的功效。

刘二狗得了宝贝，怕别人知道，就把那猎户一家都杀了。

猎户的妻子也就是那老太婆，她当时怀有身孕，被刘二狗一刀砍在肚子上，孩子没保住，她也差点死了。

后来，被一个好心人救了，她养好伤后，就立誓要报仇。”

“那她为啥找我呢？”老员外越听越糊涂。

道士叹了口气，说道：“唉，这都是命啊。

那老太婆后来才知道，她当年怀的是个女儿，而那玉葫芦有个秘密，就是能让人死而复生，但只能用一次。

刘二狗这些年一直在找这个秘密，他怕死，想长生不老。

而那老太婆，她想找那玉葫芦，让她女儿死而复生。

她一直在找机会接近刘二狗，可刘二狗防范严密，她根本没法下手。

直到前几天，她听说刘二狗把你女儿抢去了，她知道这是个机会，就找到了你。”

“那她为啥要害我呢？”老员外还是不明白。

道士解释道：“她不是要害你，而是要利用你。

她知道你乐善好施，肯定会救她女儿。

而她女儿，其实是个替身，是她从外地找来的一个和她女儿年纪相仿的女子。

她让你去救那女子，就是为了让你和刘二狗对上，她好趁机下手。”

“那她成功了吗？”老员外紧张地问。

道士摇了摇头：“没有，她昨晚虽然进了刘二狗的书房，但没找到玉葫芦。

刘二狗那小子狡猾得很，他把玉葫芦藏在了别处。

那老太婆知道自己报仇无望，女儿也救不回来，就自杀了，化作厉鬼，想和刘二狗同归于尽。

可惜啊，她还是没能成功。”

老员外一听，恍然大悟，他感叹道：“原来如此，这老太婆也是个苦命人啊。

那刘二狗呢？

他咋样了？”

道士说：“昨晚那厉鬼虽然被我收了，但刘二狗也受了惊吓，估计这几天就会病死。

那玉葫芦虽然是个宝贝，但也是个祸根啊，多少人因它而死，多少人因它而疯。”

老员外点点头，心里暗自庆幸自己捡回一条命。

他端起酒杯，对道士说：“道长，我敬你一杯，多亏你救了我一命啊。”

道士笑了笑，说道：“老员外客气了，这都是天数。

不过，那玉葫芦的事，您还是别再管了，免得惹祸上身。”

老员外应承下来，两人又喝了几杯，道士就告辞了。

老员外送走了道士，回到书房，坐在桌前，心里五味杂陈。

他想起了昨晚的事，还历历在目，仿佛做了一场噩梦。

过了几日，庄子里果然传来消息，说刘二狗病死了，家里乱成一团。

老员外听了，心里没啥波澜，他知道，这都是报应。

不过，那玉葫芦的事，他还是放不下。

他想知道，那究竟是个啥宝贝，为啥能让人长生不老？

又为啥会引来这么多灾祸？

他决定，派人去刘二狗家找找看，说不定能找到那玉葫芦。

于是，他选了几个精明强干的庄丁，让他们晚上去刘二狗家搜。

庄丁们领命而去，到了半夜才回来，手里果然拿着一个玉葫芦。

那玉葫芦通体碧绿，晶莹剔透，散发着淡淡的光芒，一看就不是凡品。

老员外接过玉葫芦，仔细端详着，心里既好奇又害怕。

他想知道这玉葫芦的秘密，但又怕惹祸上身。

他想了想，决定把这玉葫芦藏起来，等有机会再找人研究。

他把玉葫芦放在一个铁盒子里，又用锁锁上，然后把铁盒子埋在书房的地下。

做完这些，他才松了口气，觉得心里踏实了些。

可没想到，这事儿还没完。

过了几天，庄子里又来了一个道士，那道士自称是前几天那位道士的师兄，说他师弟在收服厉鬼时受了重伤，需要那玉葫芦来救命。

老员外一听，犯了难。

他既不想把玉葫芦交给那道士，又怕得罪了他，惹来麻烦。

他思前想后，决定把那道士先稳住，然后再想办法。

他摆上酒席，热情招待那道士。

道士吃了喝了，就开始问那玉葫芦的事。

老员外推说不知道，道士也不恼，只是说他师弟为了救老员外，受了重伤，现在危在旦夕，希望老员外能行行好，救救他。

老员外一听，心里有点过意不去。

他想，那道士虽然是个陌生人，但也是为了救他才受的伤，自己不能见死不救啊。

于是，他领着道士来到书房，挖出铁盒子，打开锁，拿出玉葫芦。

那道士一见玉葫芦，眼睛就亮了。

他接过玉葫芦，连声道谢，说等他师弟好了，一定来报答老员外。

说完，他就匆匆走了。

老员外望着道士的背影，心里七上八下的。

他不知道这玉葫芦究竟会给他带来啥样的命运，是福还是祸？

他叹了口气，回到书房，坐在桌前，拿起笔，开始写遗嘱。

他想，万一哪天自己因为这玉葫芦死了，也好给女儿留个交代。

就这样，日子一天天过去，老员外每天都活在忐忑不安中。

他等着那道士来报答他，也等着命运的审判。

而那个玉葫芦，就像一颗定时炸弹，随时可能爆炸，把他平静的生活炸得粉碎。

直到有一天，庄子外传来了一阵喧闹声。

老员外走出去一看，只见一群穿着官服的人，正簇拥着一个年轻的女子走进来。

那女子长得如花似玉，正是他失踪多年的女儿柳若兰。

原来，柳若兰当年被刘二狗抢去后，就被他关在了府里。

刘二狗虽然想得到她，但一直不敢逼她。

直到前几天，刘二狗病死，府里的家丁们为了争抢财产，大打出手，柳若兰才趁机逃了出来。

她一路打听，找到了自己的家。

老员外一见女儿，激动得热泪盈眶。

他抱着女儿，哭了好一会儿，才问起她的遭遇。

柳若兰把自己的经历一一告诉了父亲，老员外听得心惊肉跳，庆幸自己捡回一条命。

而那个玉葫芦的事，他始终没对女儿说。

他怕女儿担心，也怕给她带来麻烦。

他把玉葫芦藏在心里，就像藏着一个秘密，一个永远不能说的秘密。

日子一天天过去，柳若兰回了家，老员外的心情也日渐好转。

每天，他都能吃上女儿亲手做的饭菜，喝上几口小酒，觉得生活真是美得没边儿。

可就在老员外以为，这辈子的坎儿算是都过去了的时候，庄子里又出了事儿。

那天，庄丁们急匆匆地跑来报告，说庄子外面来了一群人，领头的是一个道士，非要见老员外。

老员外一听，心里咯噔一下，心想：坏了，肯定是那道士的师兄，来找麻烦了。

他硬着头皮出了庄子，一看，果然，那道士正领着一群人，气势汹汹地站在那儿。

老员外堆起笑脸，迎了上去，问道：“道长，你这是唱的哪一出啊？”

那道士冷哼一声，说道：“老员外，你别装糊涂。

我那师弟为了救你，受了重伤，现在危在旦夕。

他把玉葫芦交给了你，让你代为保管，可你呢？

不但不感恩，还藏着掖着，不肯拿出来。

今天，你要是不把玉葫芦交出来，就别想活着离开这儿。”

老员外一听，心里那个冤啊。

他想说，那玉葫芦根本就不是他主动要的，是那道士自己留下的。

可转念一想，这话要是说出来，不是更显得自己理亏吗？

于是，他强压下心头的怒火，说道：“道长，你误会了。

那玉葫芦，我确实拿到了，可它已经不在我这儿了。”

“什么？

不在了？

你骗谁呢？”道士一听，眼睛就瞪圆了，挥着手里的拂尘，就要往老员外身上招呼。

老员外一闪身，躲开了道士的攻击，说道：“道长，你听我解释。

那玉葫芦，我原本是想留着研究研究的，可后来一想，这玩意儿太邪乎，留着就是个祸害。

于是，我就把它交给了县太爷，让他代为保管，免得再惹出啥乱子来。”

道士一听，愣了一下，显然没想到老员外会来这一手。

他狐疑地看着老员外，说道：“你说的是真的？”

老员外连连点头：“当然是真的，不信你跟我一起去县衙，找县太爷问问。”

道士沉吟了一会儿，说道：“好，那我就信你一次。

不过，要是让我发现你骗我，哼，可别怪我不客气。”

说完，道士一挥拂尘，领着人走了。

老员外望着道士的背影，心里暗暗庆幸，心想：幸亏自己机灵，把玉葫芦交给了县太爷，不然，今天这关可不好过。

可没想到，这事儿还没完。

过了几天，县衙里突然来人，把老员外给带走了。

老员外一头雾水，不知道自己犯了啥事儿。

到了县衙，县太爷一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民，你可知罪？”

老员外吓得一哆嗦，跪在地上，说道：“大人，小人不知啊，小人犯了啥罪？”

县太爷怒道：“你还装蒜？

那玉葫芦，明明是你偷来的，你还敢交给本官，企图嫁祸于人。

本官已经查明，那玉葫芦是刘二狗家的传家宝，你为了得到它，不惜杀人放火，无所不用其极。

来人啊，把他给我打入大牢，听候发落。”

老员外一听，差点没晕过去。

他心想：这他妈是哪跟哪啊？

那玉葫芦明明就是道士给我的，咋就成了我偷来的呢？

他大喊冤枉，可县太爷根本不听，直接让人把他给带走了。

在牢里，老员外吃尽了苦头。

他天天喊着冤枉，可根本没人理他。

他觉得，自己这回算是栽到坑里了，恐怕再也出不去了。

可没想到，就在老员外万念俱灰的时候，事情又有了转机。

原来，那道士在县衙外头听说老员外被打入大牢，心里起了疑心。

他想，那玉葫芦明明是自己交给老员外的，咋就成了他偷来的呢？

这里面肯定有猫腻。

于是，道士决定，再探一次县衙。

他运用法术，化作一只小飞虫，飞进了县太爷的书房。

他一看，只见书桌上放着一封信，信封上写着“密信”二字。

道士心中一动，飞过去，用嘴咬开信封，一看内容，顿时大吃一惊。

原来，这封信是刘二狗家的一个家丁写的，他说，那玉葫芦根本就不是刘二狗的传家宝，而是他从一个盗墓贼手里买来的。

他怕刘二狗知道后怪罪他，就编了个谎话，说那玉葫芦是刘二狗的传家宝。

而县太爷呢，他早就对那玉葫芦垂涎三尺了，想据为己有。

于是，他就和那家丁勾结起来，陷害老员外，想把那玉葫芦弄到手。

道士看完信，心中有了计较。

他飞回庄子，找到柳若兰，把事情的原委告诉了她。

柳若兰一听，又惊又怒，她决定，去县衙为父亲申冤。

第二天，柳若兰带着道士和几个庄丁，来到了县衙。

她拿出那封密信，交给县太爷，说道：“大人，你看看这封信，就知道我父亲是不是冤枉的了。”

县太爷一看信，顿时脸色大变。

他没想到，自己的计划竟然被一个小小飞虫给破坏了。

他额头上冷汗直冒，心想：这下可完了，要是这事儿传出去，自己的乌纱帽可就保不住了。

他强作镇定，说道：“哼，就算这信是真的，那也不能证明你父亲没偷玉葫芦啊。”

柳若兰冷笑一声，说道：“大人，你别狡辩了。

那玉葫芦根本就不是我家的，是我父亲从道士手里拿到的。

道士可以证明，我父亲是清白的。”

道士也站了出来，说道：“没错，我可以证明，那玉葫芦是我交给老员外的，他根本没偷。”

县太爷一看，大势已去，只好认罪伏法。

他被革职查办，那家丁也被打入大牢。

而老员外呢，他终于被无罪释放，回到了庄子。

经历了这场风波，老员外算是看透了人情冷暖，世态炎凉。

他决定，再也不去掺和那些闲事，就守着女儿，过自己的小日子。

而那个玉葫芦呢，它就像一个烫手的山芋，谁也不想再要它。

最后，老员外把它交给了道士，让他处理掉。

道士也爽快，他把玉葫芦带到深山老林里，找了个地方，把它埋了起来，算是给它找了个安身之所。

从此，老员外和女儿过上了平静的日子，再也不去管那些纷纷扰扰的事儿。

而那玉葫芦的故事，也成了庄子里的一个传说，被人们传颂着，警示着后人。