“西北三马”这个名称我相信很多人根本就没有听说过，这是对我国西北地区的三支马姓武装力量的统称，其中青海马家军的实力最为强大，并且由于西北地区的地理环境，马家军的部队很多都是骑兵，因此就有一些传言说西北青马的骑兵有十万人，这在当时根本就不可能，具体情况我们梳理一下马家军的发展历史就能知道。

西路军的惨败

在1936年红军发动西征之时，马家军对我西路军展开了大规模围剿。当时青马的编制如下，一个步兵团总人数为1750余人，一个骑兵团大约700人左右，步兵师采取三三制原则，一个师下辖三个旅，以此类推。而骑兵部队则是每个旅下辖两个骑兵团。

当时马步芳获得的番号是新二军，包含有第100师（下辖三个步兵旅）和一个骑兵旅，另外还有青南警备司令部的两个骑兵旅，全都是最精锐的骑兵力量。马步芳可以说是精锐尽出，总人数达到了20000多人，驻守在西宁和临夏的只有少量部队。而马家军骑兵第五师也出动了接近一万人，两者相加有三万多人的部队。

可以看到青海马家军的部队并不都是骑兵，主力还是步兵部队。骑兵实在是太费钱了，贫穷的大西北自然是不可能养活这么多我骑兵部队。比如马步芳起家的主力部队第100师就是一个步兵师。虽然马家军面对我西路军仅有少量的人数优势，但是在武器装备方面却是优势很大，这也是我军西征失败的原因。

解放战争时期西北马家军的发展

在1947年3月份，马家军侵入我党陇东解放区，在刚开始，青马与我军交战败多胜少，而当时马家军作战的部队主要是整编第82师，第100旅和青海保安骑兵团，不久之后国防部直属的骑兵第五团也加入到马家军作战序列。虽然听着是一个团的规模，但是兵力几乎相当于一个旅了。

在“泾渭河谷大捷”之战中，马家军凭借着骑兵集群冲锋给解放军造成了很大的伤亡，这在当时几乎全线溃败的国民党军中独树一帜，于是蒋介石答应了青马扩军的请示。在步兵方面，马家军在第八十二军100师之外还扩编了第190师和第248师，另外还组建了129军，在骑兵方面第五骑兵团并入骑八旅，新成立第14骑兵旅。

此时的马家军相较于之前的河西战役期间可以说是兵力大幅度增加。一个步兵团就拥有3000多人，依然采用三三制原则。而骑兵团则取消了营级编制，团部直辖四个大骑兵连和两个小骑兵连。大连250人，小连150人，骑兵团的兵力可以达到1700多人。

而等到青马覆灭的时候，在兰州方向防御的马家军人数有五万多人，除了2.7万人被歼灭之外其余所有部队全部投降。另外一支马家军骑兵第五军则逃入了新疆地区，在兰州解放之后不久骑兵第五军宣布起义。这就是当时青马集团所有的兵力了，大约八万多人，其中骑兵人数占到了一半人。

马家军从来没有拥有过十万骑兵，这对于当时只有148万人的青海是绝对承受不了的。但即使是这八万多人也已经是青海能动员的部队极限了，农业区几乎是六抽一，畜牧区则是能骑马的都上了。马步芳等人肯定是就想要动员更多的骑兵和步兵的，但是自身条件的限制让他们的企图不可能实现。