我们目前可观察的宇宙很巨大,它已经存在了超过130亿年，有着多达两万亿个星系、大约两万亿颗恒星。科学家们推测：仅在我们银河系中，在所有的恒星的宜居带内有大约400亿颗类地行星。当我们看到这些数字时，很难想象没有其他“人”的存在，如果我们能成功找到这些“人”，这将永远改变我们对外部世界的看法。但在我们审视我们的新朋友或我们最大的敌人之前，我们有个最基本问题要解决：我们寻找的线索是什么？

在一个如此庞大而古老的宇宙中，我们必须假设文明刚开始的时候，彼此相隔数百万年，并以不同的方向和速度进化。因此，我们不仅仅是在观测数万到数十万光年的距离的风景，我们是要寻找从穴居人到现代人的先进的文明。所以我们需要一个对于文明的概念框架，让我们思考能通过更好方法去搜索。

有智慧生物遵循的普遍规则吗？目前，我们可以参考的文化样本量只有一个（我们），虽然我们可能一开始就走向错误的方向，但还是有总比没有好！我们知道，人类一开始只有可以制造工具的头脑和双手，人类是好奇的、有竞争意识的，并且对资源的欲望永远是贪婪且膨胀的。根据历史可以看出，我们的祖先拥有的这些特征越多，他们在文明建设游戏中就越成功。不破坏环境，一直身处大自然当然很美妙，但这不是创建文明系统或城市的模式。因此可以合理地假设外星人可能已经接管了行星并且他们也具有这些特征。如果外星人必须遵循相同的物理定律，那么就有进步程度的衡量标准：能源消耗。

人类进步程度可以通过我们从环境中提取多少能量以及我们对这些能量的运用程度来进行精确地衡量。我们从依靠自身肌肉开始，直到我们学会控制火，然后我们制造了利用水和风作为动能的机器，随着我们设备的改进和我们对材料知识的扩展，我们开始使用我们从地下挖出的枯死植物的高密度能量（石油）。随着我们的能源消耗呈指数级增长，我们文明的能力也在成倍增长。从1800年到2015年，人口数量增加了七倍，而人类消耗的能量是以前的25倍。这个过程很可能会持续到遥远的未来。

基于这些事实，科学家尼古拉·卡尔达肖夫(NikolaiKardashev)开发了一种对文明进行分类的方法，这个分类方法涵盖了从洞穴居民到统治星系的众神不同的文明。这就是卡尔达肖夫指数，一种根据能源使用评估文明的方法。

几十年来，指数规模得到了完善和改良，但总的来说，文明分为四种主要类型。

I型文明能够使用来自其母星的可用能量。

II型文明能够利用其恒星和行星系统提供的能量

III型文明能够利用其自身星系的可用能量

IV型文明能够使用来自多个宇宙的可用能量。

这些级别文明水平差异巨大，就像蚁群和人类城市区域的比较。对于蚂蚁来说，我们是如此复杂和强大，以至于我们可以被它们称为神。（当然，蚁群也是天才，可能看下我的关于蚂蚁的文章）

在链的左边，有从零到一的文明，这代表这从狩猎时代到我们在未来几百年内可能实现的文明，这些文明可能在我们的银河系中很常见。但是如果一个文明不会向太空发送无线电信号，即使它离我们很近，例如离我们最近的系统（半人马座阿尔法星），我们也不会知道这个文明的存在。但即使他们像我们一样发出无线电信号，那也可能不是很有用。目前在宇宙尺度上，我们人类几乎是隐形的。我们的无线电信号可能会延伸超过200光年，但这只是银河系的一小部分。而且即使有“人”在听，在距离几光年之后，我们的声音也会被扭曲成噪音，无法识别出它是智能物种的声音。

今天我们的人类大约处于0.75阶段，我们改变了我们的星球，我们建造了巨大的建筑物，挖了山，清除了雨林和排干的沼泽，我们创造了河流和湖泊，我们改变了大气的成分和温度。

如果我们继续保持这个进步（在不导致地球变得无法居住的情况下），我们将在未来几百年成为I型文明，任何成为I型文明的文明都会开始向外看，因为它可能仍然充满好奇、竞争、贪婪和扩张。成为第二种类型的下一步是尝试改变和挖掘其他行星和天体。这可以从太空基地开始，建造基础设施，建设殖民地，并通过改变其他行星的大气、旋转或位置来完成改造其他行星。随着文明的扩展和改造空间的需要，其能源消耗也随之大大增加。所以在某个时候，他们可能会着手进行一项可行的最大项目：通过建立戴森球来利用他们的恒星能量。一旦这个巨大的结构完成，能量几乎是无限的，可以按照他们认为合适的方式塑造和改变他们的星系。

如果他们仍然保有好奇、有竞争力、贪婪和扩张的特征，并且现在可以完全控制他们的能量系统、有着完善的基础设施以及完全利用恒星的全部力量，那么下一步是前往光年外的其他恒星。对于II型文明，到其他恒星的距离只是相当于地球和冥王星之间的距离，而已，从技术上讲，触手可及，但必须在时间、创造力和资源上进行大量投入。这开始了他们向III型文明的转变。这一步离我们太远了，很难想象这些挑战会是什么样子，以及它们将如何完成这些挑战：

1、他们能否找到解决耗时数十万年的巨大距离旅行的解决方案？

2、他们能否在光年之外的殖民地之间交流和维持共同的文化和保持生物学的统一？

3、他们是否会分裂成两个独立的第二类文明？甚至可能是不同的派系，星星之间有致命的战争吗？

所以一个物种越接近III型文明，就越难理解它会是什么样子。他们可能会发现新的物理学，他们可能会理解和控制暗物质，他们可能比光速传播得更快，我们可能不了解他们的动机、他们的技术和他们的行为。人类是蚂蚁，根本无法试图了解这些银河生物。而某种II型文明会认为人类太原始以至于无法与我们交谈。超前的文明对我们的感觉就像我们对生活在蚁丘上的细菌的感觉一样，他们甚至可能不认为我们有意识或我们的生命很重要。我们只能希望他们是善良的“神”。但等级排序不一定到此结束，一些科学家说，可能存在第四类和第五类文明影响星系群或超星系团，即包含数千个星系和数万亿颗恒星的结构。最终可能会有某种文明（欧米茄）能够驾驭整个宇宙或其他宇宙。欧米茄类型的文明可能是我们宇宙的创造者，原因超出了我们的理解。

可能你会觉得目前所说的胡扯。尽管这种分类存在缺陷，但这个思想实验确实告诉了我们一些有趣的事情：

1、构成星际文明的物种性格特征；

2、可以确定银河系中没有III型文明和更多文明；

因为如果他们存在，银河系应该会将它们的活动辐射到数以千计的恒星系统中，我们应该能够看到或注意到他们的文物或他们在帝国各部分之间的动作。即使是曾经有某种第三文明，他们不知何故消亡了，他们文明至少会留下一些遗迹，但是目前科学家们观察至今没有发现收获任何线索。所以他们可能是不存在的。从某种意义上说，这很可悲，同时也让我们很安心。银河系是留给我们人类和其他类似我们的生物的。

所以我们最有可能寻找的，应该是1.5到2.5的文明，这些文明可能已经完成了第一次大规模的星球手术，它们可能正在恒星之间传输物质，无意或有意地向太空发送大量信息，他们也可能会看星星或看别人。可能我们也弄错了，或许第二种的发展并不意味着外在的扩张，否则他们的人性也是不成熟的。总之，到目前为止，我们真正知道的是我们还没有找到任何人。当然这只是我们寻找的开始。