史书中的“碎片信息”杨弘在《后汉书》《三国志》中仅零星记载，既无出身郡望，也无家族背景，推测可能出身寒门或地方豪强。在东汉末年士族垄断权力的背景下，他能跻身袁术核心圈，更显其能力非凡。

从幕僚到心腹的逆袭凭借敏锐的政治嗅觉和务实策略，杨弘迅速成为袁术最信任的谋士之一。史载袁术“大事必咨之”，甚至将战略决策权交其掌控，足见其地位特殊。

献计夺取江东194年，杨弘建议袁术趁孙坚战死、江东未稳之际，派孙策以“借兵”名义收复旧部，实则架空孙家势力。此计初期成功为袁术赢得大量资源，却也为孙策日后独立埋下伏笔。

推动称帝的争议决策197年袁术得玉玺后，杨弘以“天命所归”为由力主称帝。这一举动虽迎合袁术野心，却彻底激怒曹操、刘备等诸侯，导致袁术集团被群起攻之，成为其衰亡导火索。

错判形势的致命伤杨弘低估了汉室残余影响力，误以为军阀混战下称帝可快速聚拢人心。实际上，此举让袁术丧失“讨董功臣”的政治资本，沦为众矢之的。

后勤短板暴露在袁术称帝后遭遇经济崩溃时，杨弘未能提出有效解决方案，反而建议掠夺百姓粮草，致使淮南地区“人相食”，彻底失去民心。

199年袁术病死后杨弘携玉玺投奔孙策，意图延续政治生命。然而孙策对其态度冷淡，《江表传》仅记载“策收其部众”，再无杨弘后续记录，推测可能被雪藏或暗杀。

历史评价两极分化裴松之评其“有谋无断”，现代学者则认为他是乱世中典型的投机型谋士：善权谋而乏大略，精算计而失格局。