接替钱镠的钱元瓘本名传瓘，是第七子，论年纪和后唐庄宗李存勖和末帝李从珂相仿，仅小他们两岁，比后晋的石敬瑭大五岁，比后汉的刘知远大八岁。钱元瓘早年在钱镠手下被授为盐铁发运巡官，后改礼部尚书，遥领邵州刺史。
徐绾、许再思私下联络淮南宣州节度使田頵背叛杨行密时，钱镠打算与之结盟，叫几个年长儿子商量，谁可以去宣州做田家女婿，兄长们居然都一言不发，唯有钱元瓘年仅十六岁，主动承担使命前去宣州做人质，似乎体现他年纪小小，却有不同一般的胆色。
有关吴越王钱镠的书籍
等到田頵被杨行密讨灭后，钱元瓘才回到钱镠身边，据说田頵在最后出战前还赌咒发誓道：“今天有事不能取胜，一定要杀了钱元瓘。”田老夫人对儿子的行为很失望，也生气说：“这个鼠辈很快会死。”果然田頵当日战死，田老夫人就安排把钱元瓘送回杭州。
钱元瓘在宣州几乎经历九死一生，像是仰仗一种天助居然平安归来，当然受到钱镠刮目相看，升为检校尚书左仆射、内牙将指挥使，后来就不断受到栽培，他在各种军事行动中渐渐表现十分突出。
像后梁贞明四年（918），钱镠领军讨伐杨吴，钱元瓘受命为水军都指挥使。吴人也以水军迎战，钱元瓘在筏子上顺风点火扬起灰烟以做掩护，令吴军迷失方向，越军在一片混乱中活捉了军使彭彦章以及军校七十多人，获战船四百艘。钱镠因钱元瓘的战功上奏朝廷任他为镇海军节度副使、检校司徒。
在钱镠临终前夕，其实心里已经很想立钱元瓘为继承人，但面上对废长立幼还是有一些担忧，于是对儿子们说：“你们各自讲讲你们的功劳，然后我选择你们中功劳多的人立为继承人。”钱元瓘的哥哥钱传璹、钱传璟等都清楚没有多少功劳可以同老七相比，就一致推举钱元瓘，于是他顺利成为吴越的继承人。
钱镠身故的时候，凑巧也是后唐明宗病故的同一年，之后的闵帝只在位一年，只封钱元瓘为吴王。到李从珂登位以后的清泰元年（934），又正式册封钱元瓘为吴越王，他跟着就提前册立儿子钱弘僔为世子，任用曹仲达、沈崧、皮光业为丞相，镇海节度判官林鼎掌管教令。
不久，石敬瑭通过契丹人相助建立后晋，原本就受各路臣下将领鄙视，对吴越也是一心安抚，所以待遇和后唐一样，还加封天下兵马元帅。天福六年（941）七月，吴越府署着大火，宫室府库几乎烧光。钱元瓘受到惊吓，得了狂疾，很快就病重。他发现内都监章德安为人忠厚，能够决断大事，便想把身后的事情托付给他，叮嘱说：“钱弘佐年纪小，应当选择宗室中的年长者立为君主。”章德安说：“钱弘佐虽然年轻，但是众臣下佩服他的英明敏捷，请您不要为这个忧虑！”钱元瓘于八月去世，年五十五岁，谥号文穆王。
钱弘佐是钱元瓘的第六子，他的年纪和宋太祖赵匡胤差不多，仅小一岁。之前钱元瓘继位之初，很早就定下的世子是第五子钱弘僔，但他是在天福五年时就身故。而钱弘佐自小喜好读书，性情温顺，很会做诗。毕竟确实年幼，继承王位时才十四岁。
本来内牙指挥使戴恽长期受钱元瓘的信任，军务大多由他负责。由于钱元瓘有一个养子钱弘侑的乳母是戴恽妻子的亲戚，有人就在钱元瓘临终这个关键时刻密告戴恽打算拥立钱弘侑。
章德安把钱元瓘去世的消息封锁，并同诸将安排埋伏，召戴恽进入王府商议要事为由，伏兵将其抓住杀死。章德安贬钱弘侑为庶人，恢复他的本姓孙，禁锢在明州。他顺利将钱弘佐推上王位，继续让丞相曹仲达协助处理日常事务。钱弘佐年纪虽小，确实颇为聪明，在学着处理事务的时候，发现不少不妥当的事，像《资治通鉴》就记载了一些，包括减免百姓税收等。
后唐与后晋石敬瑭都对吴越钱氏很笼络
当时还有另一个上统军使阚璠强横，章德安多次同他争执，右都监使李文庆也看不惯阚璠，几个人的矛盾大有一触即发之势。天福八年（943）七月，钱弘佐本有借息事宁人顺便摆脱他们的意思，先把章德安贬到处州（一作明州），再把李文庆贬到睦州。但是阚璠与右统军使胡进思一起互相扶持，居然更加专横。
钱弘佐为了壮大自己，纳仰仁诠的女儿仰氏为妃，想要扶持岳父来争取机会。当时闽地的王延曦和王延政两兄弟各自在福州、建州互相敌对，王延政派使者向吴越上表称臣以求救援。钱弘佐看到时机，不顾臣下反对，派节度使、同平章事仰仁诠、内都监使薛万忠统兵四万去救援，扶持王延政在建州立足。后王延政因僭越招来南唐的攻打，最后王延政失败投降南唐。
开运二年（945）十一月，钱弘佐终于把握机会，杀内都监使杜昭达和内牙上统军使阚璠，开始整顿内部。两年后，吴越的内都监程昭悦聚积门客，并经常和方士交往。钱弘佐对其举动有猜疑不满，下令水邱昭券领千余人包围程昭悦的宅第。
水邱昭券建议说：“程昭悦是家臣，有罪应该明正典刑、当众处决，不宜于夜晚兴兵问罪。”钱弘佐就改命内牙指挥使储温等待程昭悦回家，将其抓送东府审讯，不久将其处死。一众有可能影响钱氏的资深大臣都清除以后，钱弘佐命其弟东府安抚使钱弘倧为丞相。不久钱弘佐就因病去世，年仅二十岁，谥号忠献王。
钱弘佐最后信赖的弟弟钱弘倧只小一岁，与钱弘佐并非一母所生，起初在钱弘佐身边内衙指挥使、检校司空，几年下来得到信任，开运元年（944年）起出任东府安抚使，后升迁至检校太尉，再任命为宰相，开始主持大事。
之前钱弘倧经常愤恨其兄钱弘佐容忍一批众将，所以后期的一些对付大臣，颇有钱弘倧故意激化的原因。等钱弘倧继位后，他的严厉一面就更加突出，很快就杀杭、越二州疏忽职守的三名官吏。
钱弘倧继承吴越王位后，也提携一个自家兄弟台州刺使钱弘俶参预相府事务。然后，本来留守在福建的王氏部下李达让弟弟李通主持福州留后事务，赶往杭州拜见钱弘倧，得到加封为侍中，并改名为李孺赟。但是，他没有因此得到重用的机会，给的职务仅仅是虚名，很快后悔，又用二十株金笋和其它珍宝贿赂内牙统军使胡进思设法回福州。
当时胡进思倚仗有迎立钱弘倧的功劳，经常借故生事，钱弘倧很快对他不满，想让他去管辖一个州，胡进思不愿意。他经常在议事时表现自己的谋略，钱弘倧则每每当面折辱。胡进思后来觉察对方是故意侮辱他，因此产生很大的愤恨。
于是，胡进思费力帮忙劝说让李孺赟返回福州，没多久，李孺赟起兵反抗，钱弘倧对胡进思更加不满，和内衙指挥使何承训计划除掉胡进思，找来内都监使水丘昭券商议。水丘昭券却认为胡进思拉拢的人多难以制服，不如宽容他，钱弘倧一下又犹豫不决。何承训怕事情泄露，就把这一事情告诉胡进思，结果钱弘倧自己挖坑就此丢了王位。
资治通鉴
开运四年（947）底，钱弘倧在除夕之夜宴请文武大臣，画工献上《钟馗击鬼图》，钱弘倧在画上题诗。胡进思已经知道钱弘倧有意除掉自己，当夜就率亲兵，手持武器开进王府，对钱弘倧申诉说：“老奴没有罪，大王为什么要谋害我？”钱弘倧生气之下还想斥责胡进思，胡进思宣告说，王府已被关闭院门，吴越王突然中风，将传位给其弟钱弘俶。钱弘俶在一旁十分意外，表示：“能保全我哥哥，才敢接受此命，否则我当避路让贤。”胡进思答应，钱弘俶这才同意继位。
乾祐元年（948）正月，钱弘倧和其妻儿一起迁居到越州（今浙江绍兴）的衣锦军私宅，赐予丰厚财物，并派匡武都头薛温带领亲兵护卫，临行前钱弘俶还悄悄告诫薛温等说：“你们要小心护卫我的兄长，如果有非常之事，一定要拼死抵抗。”
果然，胡进思很快就建议杀钱弘倧，钱弘俶坚决不同意，胡进思假传命令让薛温动手。薛温说：“我受命之日，不曾听到此话，决不敢妄自行动。”胡进思后来又派两名刺客，爬墙跳入庭院刺杀钱弘倧。钱弘倧高声呼救，薛温带兵进来诛杀刺客。此后，钱弘倧一直在越州居住了二十多年后，谥号忠逊王。
钱弘俶十余岁时即任内衙诸军指挥使、检校司空。钱弘倧继位后将其从台州招回，参加主持相府事务。钱弘倧被软禁后，胡进思迎钱弘俶登位，首诛内衙指挥使何承训。随后钱弘俶表现和其父兄大不相同，努力求治，下令历年欠税尽行蠲免，境内田亩荒废者“纵民耕之，公不加赋”，百姓为此得到实实在在的好处。
钱弘俶又进一步开垦荒地，置营田卒数千人，以松江辟土而耕，达到“境内无弃田”，粮食丰稔，斗米十文。如此过了大约十年，中原已是赵匡胤建立北宋，吴越钱弘俶和南唐的李煜很相似，也极为崇佛，自谓“凡千万机之暇，口不辍诵释氏之书，手不停披释氏之典”。
本来钱氏也是佛道都很推崇的人物，但钱弘俶表现偏重释家，于境内造经幢，刻佛经，建寺院，修宝塔，礼遇天台德韶和永明延寿等高僧，在重修杭州灵隐寺时，就请智觉延寿为主持大师。之后创建永明禅寺（今净慈寺），建造六和塔、保俶塔、雷峰塔等，还修了烟霞洞、慈云岭、天龙寺、飞来峰等几处南方地区少见的石窟造像。又迎请螺溪义寂讲法华经，特赐“净光大师”之号。然后派遣使者赴日本、高丽，求取天台论疏，交流诸宗典籍。
在钱弘俶在位的前半阶段，对中原的汉、周两代就保持着服从听命之意，后来对实力更强大的宋当然也更加恭顺。当宋太祖开宝八年（975），宋军开始征讨南唐，钱弘俶已经觉察到这种自保恐怕难以持久，出于天下即将混一的客观形势，断然拒绝了后主李煜的求援，积极响应赵匡胤的邀约，出兵会师于金陵（今江苏南京）城外，为此，赵匡胤对钱弘俶很欣赏，还加封天下兵马元帅作为鼓励，而吴越上下几乎是眼睁睁看着邻居南唐覆灭。
影视剧中的宋太祖赵匡胤形象
众所周知，后主李煜去了汴京不过三年就遇害。而宋太宗赵光义继位仅两年，钱弘俶就受征召前往汴京被扣留，不得不献出吴越属地（所辖有十三州）。虽然这是大势所趋，毕竟钱弘俶是内心并不甘愿的无奈之举，据说钱弘俶祭别钱镠的陵庙时失声痛哭："刑儿不孝，不能守祭祀，又不能死社穆。"史书形容他悲伤得几乎不能站立。
钱弘俶到汴京后先封为淮海王，称功臣，赐礼贤宅院，提供很好的居住条件，在过中元节等节庆时，替他的宅院装饰辉煌的灯饰等等，到雍熙元年（984）改封为汉南王。
不久，史书表示钱弘俶得到信任，出任武胜军节度使，改封南阳王。正如李煜的儿子李仲寓一样，能够以降臣身份出任地方的应该算是难得了，看起来钱弘俶应该受到赵光义的认可了，可结果他最后死的也非常离奇，充满谜团。
到端拱元年（988）改封邓王，领邓州管内观察处置使兼邓州刺史。这一年是钱弘俶的六十大寿，当然赵光义还是派来了使节赠送许多礼物，然后他在府邸举行寿宴过后就神秘去世，追封秦王，谥号忠懿王。
显然和李煜的情况极为相似，同样死于生辰，同样按规矩接待了赵光义的使节，赠送了许多礼物，然后晚宴过后神秘过世，史书形容当天有流星坠地。
作为钱弘俶的结局，笔者认为，赵光义显然还是出于不自信和猜疑的心理，最终的确对钱弘俶采取了和李煜一样的不厚道手段。但是，从钱弘俶之前的情况来看，倒不是赵光义一开始就打算害他，否则就没有必要等到十年后才动手，显然与赵光义后来的一些事有关。
事情的转折出现在从雍熙到端拱的几年间，本来钱弘俶已经得到信任，能够前往河南地方做节度使，赵光义反而要害他——显得非常矛盾。令他改变初衷的原因是什么？
笔者分析可能与赵光义北伐遭遇不利有关，雍熙年间与辽作战，岐沟关、陈家谷、君子馆三连败，让宋军的形势大大受挫，随后虽然在端拱年间的唐河、徐河两战有胜利，但大体是机动防御的胜利，宋军已经无力大谈收复燕云。所以，这几年的军事大局变化，让赵光义对内的心理也产生了变化。
影视剧中的宋太宗赵光义形象
赵光义对钱弘俶出任地方表现就再次有不安，假如真的出尔反尔，派出钱弘俶又召回继续软禁，这种非议就可能是公开和私下都有了，还不如做一个令人迷惑的意外，哪怕是有议论，至少明面上就是一场意外，所以他再次选择了这种做法，实际钱弘俶年长赵光义有十岁，本来是绝无对宋不利的行迹，可是依然落得一个悲剧收场。
虽然吴越到此结束，但钱弘俶的子孙在宋的地位着实不差（所以笔者也认为，本来钱弘俶能够待到十年出任地方，从情理看赵光义起初应该没有想害他），像钱惟治本是钱弘倧的儿子，后被钱弘俶收养为子。他的学问极佳，因书法出众，很得赵光义赏识，跟随参加过雍熙北伐，作为知真定府兼兵马都部署为大军提供保障。钱惟治的儿子钱丕也得到赵光义赏识提携入仕，但官位不高。后真宗年间在服丧后再次启用为三司户部判官，最后做到光禄卿。
另外几个儿子钱惟渲、钱惟灏、钱惟溍都享有一定礼遇，但事迹留存非常少，像钱惟渲任职潍州团练使，钱惟灏任职昭州刺史，都算是得到一定程度重用的实职，不过有一个钱惟漼选择出家为僧，法名净照，应该是看破了浮沉际遇。
钱弘俶的亲子中最出名的要算钱惟演，入宋的时候才一两岁，后来为真宗最宠爱的刘后亲家，钱氏的妹妹嫁给刘氏原配丈夫龚美（改名刘美）。其实在刘氏之外，龚美本来另娶的是宋氏，钱氏应是作为续弦。论年纪，真宗赵恒和刘氏年纪相仿，钱惟演已经要小他们七八岁，妹妹钱氏自然还要小一些。而龚美却比刘氏要大好几岁，所以钱氏自然算是续娶。钱惟演和弟弟钱惟济后来都成为北宋著名的西昆体代表人物，以文学知名。
在官职上，钱惟演也能见到确实很受赵氏的恩遇，早年前期是各种将军虚职作为降臣子嗣的安抚。长大以后，钱惟演确实以出众的学识得到真宗赵恒的赏识，进入直秘阁，参与编撰重要的史书《册府元龟》，升知制诰，授给事中，后任翰林学士。期间一度因为受人笼络，在负责贡举时犯事被贬，但后来还是翻身，进入枢密院任副使。宋仁宗赵祯继位后，以兵部尚书领枢密使，成为一等一的重臣。但钱惟演容易被拉拢的毛病再次发作，很快和丁谓走的很近，比如寇准心直口快，就直接批评钱惟演和丁谓是一伙佞人。后来丁谓被嫌弃，钱惟演又趁势参与排挤，显示他作为贵戚子弟，始终有一些趋炎附势的本性。
为此宰相冯拯一度向仁宗进谏，认为钱惟演是太后姻亲，不该身处高位，在刘太后逐渐让仁宗管事后，的确开始调钱惟演出任地方，他多次请求返京任职都没有得到同意。刘太后过世不久，钱惟演也身故，其实才五十八岁。
钱惟演的文集
钱惟演为人品格虽然有一些瑕疵，但从个人追求上，主要很想得到赵氏重用，很想表现自己，由于才干方面比较一般，为此陷入北宋出现的阵营纷争中，付出了代价。即便他有种种问题，可对欧阳修、梅尧臣等同样才学出众的人，他也有过提携，两人都在他幕下任职过。
钱惟演本人的著作不少，但诗词创作不算多，诗仅存有两卷，词在《全宋词》中仅存两首，一首《木兰花》的水准非常高，一般认为是晚年哀叹年华老去的作品，其中“绿杨芳草几时休，泪眼愁肠先已断”被称为名句，他可能还有不少诗词已经遗失了。另外藏书也很丰富，包括一些古代书画作品也有收藏。
钱惟演的次子钱晦娶太宗赵光义的九女献穆公主的女儿，成为驸马都尉。孙子钱景臻为德阳郡王，娶仁宗赵祯的十女庆寿公主（虽然是仁宗之女，但出嫁已经是神宗熙宁九年春二月，年十七），这位公主在当时确实算寿星，甚至影响他们一家人都比较健康长寿，公主享年八十五六岁，活到了南宋初期，终于江南越州（今浙江绍兴市）。驸马钱景臻一生没多大作为，也活了七十二岁。儿子钱忱也活到八十二岁（公主另生有一子钱愕倒是早亡），连公主的母亲周贵妃一生吃斋礼佛，更活到九十三岁。
