1375年，65岁的刘伯温卧病在床，自感大限将至，便将儿子唤到病床前，嘱咐在其病逝后，给朱元璋送去一筐奄奄一息的鱼，刘伯温的儿子对此一头雾水，但还是遵照刘伯温临终前的嘱咐，在刘伯温病逝后，送去了一筐奄奄一息的鱼给明太祖朱元璋。
明太祖朱元璋在看到这一筐奄奄一息的鱼后，十分不高兴地说道：“刘基这家伙，一辈子都喜欢喜欢玩心眼，死了也不消停！”
刘伯温是明朝的开国元勋，明太祖朱元璋的左膀右臂，他上知天文，下知地理，学问广博，无所不知，明太祖朱元璋因而盛赞他为“吾之子房也”！
刘伯温为人刚正不阿，有隐士之风，这就让他和以李善长为首的淮西派关系十分紧张，李善长则将他视为死对头，时不时地找刘伯温的难堪和不是，而刘伯温则胸怀坦荡荡，并没有太过计较。
有一回，作为当朝宰相的李善长因为一些事情，触怒了龙颜，明太祖朱元璋便想要对李善长进行一番惩戒。
刘伯温得知这个情况后，便进宫劝说明太祖朱元璋，刘伯温对朱元璋说道：陛下，李大人虽有过错，但他功绩很大，不仅颇具声望，还能够调和满朝文武之间的关系，因而，臣请陛下能够宽恕李大人。
明太祖朱元璋一听刘伯温进宫是为了帮李善长求情，一脸的诧异，他当即一脸疑惑地问道：刘基，先前李善长三番两次地针对你，找你的不是，你为何今日还要为他说情开脱呢，既然如此，朕想任命你为当朝宰相，你意向如何呢？
刘伯温一听，朱元璋想改任自己为当朝宰相，赶忙跪地推辞道：陛下，这万万不可啊，更换当朝宰相如同房屋更换梁柱，必须选用粗壮结实的杉木和金丝楠木，如果用一般的细木头，房屋必定会倒坍。
明太祖朱元璋见刘伯温的态度比较坚决，便不再为难刘伯温，公元1371年，作为当朝宰相的李善长因病，辞官归居，这就使得宰相之位空缺了出来。
明太祖朱元璋见宰相之位空缺下来不是事情，便将刘伯温召入宫中商议宰相的新人选，当时，明太祖朱元璋提议让与刘伯温私交甚好的杨宪来接替李善长空缺出来的宰相之位，但是，刘伯温却对此表示了反对。
他对明太祖朱元璋说道：陛下，“杨宪这个人具备当宰相的能力，但是他身上有一点缺陷，那就是没有做宰相的气量，在处理事情时没有以义理作为权衡事情的标准，因此微臣觉得杨宪并不适合当当朝宰相。
明太祖朱元璋听后，思虑了片刻，继续开口说道：既然如此，刘爱卿，你看汪广洋是否能够担任宰辅之臣。
刘伯温听后，直接摇起了头，他毫不掩饰地说道：陛下，汪广洋的度量比杨宪更小，恐怕难以担此重任啊。
朱元璋眼见自己提议的两个宰相人选都被刘伯温给否了，这就让朱元璋有点难堪，但他还是冷静下来思考了片刻，然后开口继续说道：刘爱卿，你看胡惟庸这个人如何？
刘伯温一听胡惟庸这个名字，当即皱起了眉头，对明太祖朱元璋说道：陛下，当朝宰相好比是驾车的马匹，我担忧胡惟庸会将马车给弄翻啊！
明太祖朱元璋眼前自己提议的第三个人也被刘伯温给否决了，有点失望和沮丧，但突然眼光一闪，他开口对刘伯温说道：刘爱卿，这当朝宰相，朕看满朝文武群臣中只有你能够担此大任啊！
刘伯温一听明太祖朱元璋又让自己当宰相，赶忙回绝道：陛下，我这个人你是知道的，我一向疾恶如仇，又不擅长处理朝政要务，如果陛下勉强微臣来担此重任，微臣必定会辜负陛下的重托和信任的，依微臣来看，普天之下，全才大才多的是，只要陛下能够留心观察便可找到一位能够担此重任之人。
明太祖朱元璋见刘伯温又在言语上拒绝了自己，虽然有点不太高兴，但是还是尊重刘伯温的想法，没有让他来接替李善长，出任当朝宰相一职。
与此同时，胡惟庸在得知刘伯温反对自己担任当朝宰相的事情后，十分生气，这就使得他对刘伯温怀恨在心，总想找个机会来报复刘伯温。
1375年，刘伯温染了风寒，卧病在床，明太祖朱元璋在获悉这个情况后，便让担任宰辅之臣的胡惟庸带着宫内的御医去给刘伯温诊疗，结果，胡惟庸领着御医去给刘伯温诊疗完后，刘伯温的病情愈发的严重。
卧病在床的刘伯温自感自己时日无多，便将儿子唤到病床前，嘱咐其在他死后，给明太祖给朱元璋送去一筐奄奄一息的鱼，儿子对此十分不解，但并没有多问，还是按照刘伯温临终嘱咐，在他死后，给朱元璋送去了一筐奄奄一息的鱼。
朱元璋收到这一筐奄奄一息的鱼后，起初对其中暗藏的玄机进行了一番探究，但探究了好长时间都没有探究出其中的寓意，便将这个事情搁置了下来。
1392年，也就是刘伯温病逝后的第17年，朱元璋的爱子，当朝太子朱标英年早逝，作为老父亲的朱元璋在悲痛之下，将继承人选定为朱标的儿子朱允炆，这就招致了朱元璋其他儿子的不满，他们一致认为朱允炆岁数太小根本无法承袭这个皇位。
而明太祖朱元璋这边，在经历了这些事情后，突然意识到了刘伯温那筐奄奄一息鱼的寓意和暗藏的玄机，刘伯温送给朱元璋那一奄奄一息的鱼就是在告诉诸多藩王皇子都在京师附近领兵驻守，对于皇位都心存想法，这就会导致朱元璋百年之后，诸位藩王皇子会趁机发难，夺取皇位，使得大明王朝陷入到危机之中。
而明白这一点的朱元璋则是当即作出了一个决定，那就是命令各位藩王皇子离开京师，去往边疆之地驻守。
虽然说朱元璋按照刘伯温的“临终遗言”，作出了相应的对策，但是由于他大肆杀戮功勋名将，这就使得他的孙子朱允炆即位之后，手下根本就没有一员能征善战的虎将，这就给燕王朱棣给了一个可乘之机，最终被燕王朱棣发动靖难之役，夺取了朱允炆的皇位！
