2024年的最后一个国际比赛日，2024/25赛季欧国联小组赛，鸣金收兵。

尽管欧国联虽然有个冠冕堂皇“欧洲国家联赛”的牌匾，也有欧足联官方认证的冠军奖杯，但在绝大多数球员和球迷眼里，欧国联不过是欧足联为了避免国际比赛日无正规的预选赛可踢，被各国足协以友谊赛的由头卷走白花花的银子，硬是加塞搞出来圈钱的赛事。

但友谊赛也好，加塞的赛事也好，欧国联已经成为欧足联旗下排名第二的国家队赛事。欧洲杯不也是由“友谊第一，比赛第二”的交流表演，逐步到成为全球仅次于世界杯的顶级赛事的吗？

言归正传，2024/25赛季的欧国联赛制又有明显的变化，尤其是A组的冠军争夺战，由以往的4个小组头名交叉直接打半决赛改为4个小组的前两名晋级，分组抽签后进行1/4决赛。也就是说，以往赛季的欧国联小组赛产生决赛四强，本赛季其欧国联小组赛产生八强。

资本的本性是贪婪，欧足联是欧洲足坛最大的资本，自然也是最贪婪。在将欧洲杯的淘汰赛扩为十六强后，欧国联决赛阶段直接硬扩为八强。

这或许是欧国联慢慢甩掉友谊赛的帽子，进一步扩大影响力的重要标志，欧洲杯的前身欧锦赛，鼎盛时期也是八强决战，至今仍是资深球迷茶余饭后最津津乐道的谈资与回忆。显然，欧足联想要将欧国联打造成为过硬的赛事。

决赛阶段扩为八强，无疑让欧国联的赛程更科学合理，而相较于此前三届半决赛之后便是决赛，八强战无疑让决赛阶段更具持续的话题和流量。这一点，欧足联显然又赢了。

再看本赛季欧国联八强，传统豪强只缺席了英格兰队，当然这得怪英格兰队前任主帅索斯盖特，这位英格兰队60年来执教战绩最佳的主帅为了冲击卡塔尔世界杯，在2022/23赛季欧国联小组赛中放羊，导致英格兰队小组垫底，本赛季不得不在B组牛刀杀鸡……

靠着第6轮在主场5比0大胜爱尔兰队，英格兰队最终还是有惊无险地杀回了A组，但是……明年的决赛阶段，已经和英格兰队没有任何关系了。

决赛阶段的八支球队，分别是：葡萄牙队、克罗地亚队、法国队、意大利队、德国队、荷兰队、西班牙队、丹麦队。除了克罗地亚队，其余七支球队都曾获得过欧洲杯冠军，德国队、意大利队，法国队和西班牙队，还是世界杯冠军。

可见，欧国联决赛阶段扩军，绝不仅仅是数字“4”到“8”的增加，而是赛事的影响力和竞争力全面提升的开始。过往三届欧国联决赛阶段，根本没有形成系统的影响力，半决赛之后就是决赛，主打一个意犹未尽不说，话题与关注也是明显不足。

再看过往三届欧国联决赛阶段的四强：2018/19赛季，葡萄牙队、荷兰队、英格兰队、瑞士队；2020/21赛季，法国队、西班牙队、意大利队、比利时队；2022/23赛季，西班牙队、克罗地亚队、意大利队、荷兰队。

很明显，四强阶段远不及八强阶段热闹，而八强赛制，能最大限度地保障传统豪强的利益，而传统豪强，就是欧足联的摇钱树。所以，欧国联的精彩，将从扩军为八强开始……