寿怡红群芳开夜宴，延续了白天红香圃庆生的热闹，袭人等丫头凑份子单独给贾宝玉过生日。却因要玩“占花名”游戏人不够，春燕提议不如把宝姑娘林姑娘请来。年轻人最不怕事，于是便开门分头去请。最后除了贾迎春、邢岫烟和贾惜春外，大观园众人竟都来了。

按说参与群芳夜宴掣花签，就一定会有花签，但事实上却不是人人都有。除了薛宝琴，晴雯那么重要也没有，秋纹、芳官、四儿、碧痕、春燕等都没有。皆因没有的，不来的，都已经注定了姻缘结局，不用赘述。

“占花名”酒令通过掷骰子数人头，轮到的人“掣花签”，以签上花名和签词以喻自身。内容或为形容人物，或为隐喻姻缘，是当时女儿们喜闻乐见的闺房游戏。

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待到众人都落座后便开始了游戏。这一次薛宝钗难得积极主动，最先要掣花签。

宝钗便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着，将筒摇了一摇，伸手掣出一根，大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌的小字一句唐诗，道是：“任是无情也动人”。又注着：“在席共贺一杯，此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，道一则以侑酒。”众人看了，都笑说：“巧得很，你也原配牡丹花。”说着，大家共贺了一杯。宝钗吃过，便笑说：“芳官唱一支我们听罢。”芳官只得细细的唱了一支《赏花时》，宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念“任是无情也动人”，听了这曲子，眼看着芳官不语。

其实，“群芳夜宴掣花签”的主旨，便是为众女儿的姻缘作谶。这从开头的牡丹花签为薛宝钗的金玉良姻伏笔就体现出来。

牡丹花签结合薛宝钗让芳官唱的《赏花时》曲子，都是金玉良姻的未来线索，值得认真理解和品读。

薛宝钗掣得牡丹花签，是“群芳之冠”花签之王，所有人都要陪她喝一杯，是为“艳冠群芳”共贺之。

薛宝钗容貌俊美、人品端庄、性格大气、博学多才，以牡丹形容堪称贴切，众人对此也服气，都说她“原配牡丹花”实至名归。

刘禹锡在《赏牡丹》诗中有：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”之说，以喻牡丹之色倾国倾城。“艳冠群芳”佐证了薛宝钗雍容华贵、大气温婉的人物风姿，与林黛玉芙蓉花签“风露清愁”的淡雅如仙、冰清玉洁迥然不同。

不过，牡丹花签的重点以“牡丹花”、“任是无情也动人”和《赏花时》小曲，隐含三个典故以谶薛宝钗的姻缘，需要一个个解开。

既然主旨在姻缘，必然与贾宝玉有关。宝玉曾有旧号名绛洞花王，花王又是牡丹别称。注定二人会成就一对姻缘夫妻。

而白居易在《牡丹芳》中写道：“黄金蕊绽红玉房”，就以“金玉”“黄红”形容牡丹盛开之色，亦贴切“金玉良姻”之说。

是以，牡丹花签作为“占花名”第一签，也为这场游戏主女儿姻缘定调！

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✍以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。