是谁家的祖宗曾经让湘菜这种地方小吃成为享誉全国的美食？原来其中的缘由都要从民国时期的一位资深吃货说起。对于那个时代的大户人家来说,家厨的手艺好坏不仅关系到脸面问题,更能直接展现家族的身份地位。

而当时被誉为"四大天王宴"之一的湘菜"祖庵菜"就出自一位民国大员的私家菜肴,它的创始人不仅是湘菜的奠基人,更是一位吃遍人间美味的饕餮之徒。你可曾想过,祖庵豆腐、祖庵鱼翅等湘菜经典名菜的由来?它们背后所凝聚的不仅是一代厨艺大师的智慧结晶,更折射出一个时代的生活审美和文化风尚。

提起民国时期的湘菜,就不得不提及"祖庵菜"。"祖庵"二字其实是取自谭延闿的字"祖庵"而来。这位出身于官宦世家的谭公子不仅是湖南独一无二的"会元"之士,更是一位资深美食家。

早在清末时,谭延闿的父亲谭钟麟就是著名的美食家,也是第一个将广东海鲜引入湘菜的先驱者。由于家学渊源,从小谭延闿就对美食情有独钟。尤其在他22岁及第中举人,24岁又一举夺得会元殊荣之后,更有了重金聘请名厨的实力。

那会儿,湖南总督谭延闿在家中特制了一张巨型八仙桌,能容纳15人同时用餐。为了方便夹菜,还备有一尺多长的特制筷子。当时谭家的陶瓷餐具也是超大尺寸,专为这些吃货们量身打造。除了这些奇特的餐桌设施,每每宴请友朋,谭延闿更是动用重金,请来名厨们精心烹制上等的山珍海味。

吃过祖庵菜的人无不对这位"食神"的厨艺赞不绝口。比如祖庵鱼翅,就是将上好的鲨鱼翅用老母鸡和猪肘的高汤慢火熬制而成,软糯柔滑鲜香纯厚。除了贵重食材,祖庵菜的调味也堪称绝艺,将食材原本的滋味发挥到极致,又让味道产生变化和提升,仅仅是普通的豆腐就被祖庵菜的大厨们做出"吃不起"的高级感。

其实,最终让祖庵菜成名的,要归功于两位出色的厨师。一位是谭奚庭,他本是扬州盐商家的厨子,擅长淮扬菜。后来被谭延闿用重金聘来,结合湘菜创作了不少新菜式。另一位就是曹荩臣,他原本是做官的庄赓良家中的厨子。在庄赓良去世后,他又在杭州自营饭店,学习了江浙菜的精髓。

1922年,谭延闿第三次出任湖南总督失利后闲居上海,偶然间品尝到曹荩臣做的菜肴,便黄鼠狼给鼠拖把,立即把曹请来家中掌勺。从此,两人就在厨房里勾心斗角,君臣相得。这段创造性的合作,终于诞生了"祖庵菜"这个响亮的招牌。祖庵鱼翅、祖庵燕窝、祖庵整鲍、祖庵鸭腿...整整二十多道名菜,无不令当时一时叫绝。

曹荩臣在谭家做菜时,对食材的挑选和刀工的要求都是很高的。比如一道祖庵菜胆就需要上百斤精挑细选的白菜菜胆才能凑足。其他名菜更是需要用上各种顶级食材和调料,从前期的食材选购到最终上桌,每一个环节都是苛刻的。

所以,一桌祖庵菜下来,价格是相当昂贵的。有人曾记载,普通人家的三五大洋就能吃个普通宴席,大户人家二三十块也就够了。可是一桌祖庵菜就要花一百五十块大洋,从这个价格就能看出祖庵菜的高级身份地位。

很遗憾,祖庵菜的传承没能持续太久。1930年,年过六旬的谭延闿因病去世,曹荩臣这才离开谭家,在长沙开了一家"健乐园"餐馆,开始将祖庵菜和当时的民间菜结合。也正是在这一时期,曾被曹收为徒弟的彭长贵学成后来,前往台湾为总统府掌勺,并开办自己的湘菜餐厅,将湘菜的影响力推向了世界级别。

总的来说,这段民国时期的湘菜发展史,折射出了一个时代大户人家奢华糜烂、讲究品味的生活方式。祖庵菜的兴起,也印证了食物与权力的密切关系。今人回顾这段往事,品尝祖庵豆腐、鱼翅等经典名菜,又何尝不是在领略一种隽永逝去的生活情怀?

细细品味民国时期那些通过美食展现身份地位的奢华作风,不免令人感叹岁月沧桑,时光流转。然而这些藏在祖庵菜背后的美食文化,不仅承载了一代人的审美追求,更将这些独特的地方饮食文化上升为一种符号资本,为后世留下了弥足珍贵的文化遗产。