清朝看来，太平军纪律并不差，虽说双方势不两立，但也不得不承认事实。曾国藩训练湘军时就说：“兵不如贼，民畏兵更甚于贼”，民众害怕清军劫掠，却不担心太平军。江浙争夺战，清朝官方也承认，李秀成所部太平军，军纪严明。

1860年，李秀成摧毁江南大营后，乘胜东征江浙。1861年底，安庆失守，李秀成第二次东征，除了沿海港口，江浙大多地方都被李秀成、李世贤兄弟拿下，并建立苏福省、天浙省，支撑摇摇欲坠的太平天国。

李秀成、李世贤经营江浙，准备进攻上海，摧毁清朝与列强相互勾结的基地。与此同时，李鸿章组建淮军、左宗棠组建楚军，与常胜军、常捷军、常安军、定胜军一起，联合围剿太平天国运动。

双方争夺，互有胜负，但英法得到足够利益之后公开支持清朝，并出兵帮助清军战斗，太平天国处境岌岌可危。与此同时，曾国藩、曾国荃的“吉字营”进攻天京，太平天国两线作战，筋疲力尽。

1863年7月，随着“进北攻南”作战失败，江浙原出身清朝的太平军将领纷纷选择投降，出卖太平天国。这些官员给清朝带来消息：“李秀成所部，纪律非常好，忠逆想笼络人心。”

史载：“有自贼中来者言，忠逆李秀成于此等事颇能用权术，思欲要结人心。”

太平军降将，一口夸赞李秀成，江苏巡抚李鸿章等要员，果真相信吗？李鸿章比谁都清楚，李秀成确实了不起，约束军队有方，也懂得经营地方，只是太平天国大势已去，并非他所能挽救。

给朝廷的奏折中，李鸿章写道：“其实吴越诸郡之民实能以权术羁縻之，故二四年中除城池失守之外，乡村中人被贼杀戮者无多也。”

清朝承认一个事实，太平军夺取江浙，除了夺取城池之外，地方生产、生活并未受到影响。所谓的“死于贼不多”，主要是民团抵抗，被太平军围剿，正常百姓没啥问题，这点李秀成在自述中也说到。

李秀成，不只是夺取城池，他还想建立一块稳定的根据地，恢复地方经济，支撑太平天国运转。江浙的丝织品，在李秀成主政时期，对外贸易达到峰值，远高于清朝时代，可知忠王治理经济还是很有一套。

太平军纪律严明，李秀成懂得治国理政，清朝官员都承认这点。那么，为何李鸿章要“肯定”太平军，只是为了陈述事实吗？答案是否定，李鸿章这么说，是为了斥责法军的暴行，让朝廷有所防备。

江浙征战，除了淮军、楚军之外，还有许多中外混编的武装力量。常胜军，以美国、英国人为主要将领，部分士兵也是外国人。常安军、定胜军、常捷军，除了头目是英法外，士兵几乎都是中国人，纪律非常糟糕。此外，英法联军，包括他们的远东舰队，都直接参战。

英法列强，为何愿意帮助清朝呢？太平天国运动初期，英法采取中立政策。第二次鸦片战争后，清朝下了“血本”，给予列强更多特权，换取他们支持。清朝许诺给英法的利益，很多都在太平天国疆域内。

想要把纸面协议落实，英法就必须要对付太平天国。对太平天国而言，与列强正常贸易没啥问题，也不会拒绝，但不会承认清朝的不平等条约。太平天国虽然以失败告终，但骨气十足，这点就比清朝强几个档次。

为了自己的利益而战斗，英法联军的纪律就可想而知了，至于中外混编的武装力量，打仗就是为了改善生活。如此，这些军队所到之处，民不聊生，而清朝却不能阻止，也不敢阻止。

史载：“及今观于法人之奸杀，不禁瞿然以惊，私揣法人之行为，何其不粤匪若也？”

跟太平军相比，法军纪律最糟糕，烧杀抢掠，无恶不作，基本的道德都没有。清朝需要法国惨重，且本身就畏惧列强，面对这些罪恶行径，也只能忍气吞声，谁让自己引狼入室呢？

联军纪律糟糕，湘军、淮军又如何呢？湘军“吉字营”攻克安庆，曾国藩下令开放三天三夜，让士兵满载而归，以致赵烈文都看不下去，在日记中痛斥这些士兵没良心。

湘军“霆营”，也就是鲍超所部，纪律差到连曾氏兄弟都看不下去。“吉字营”就很差，居然还有更差，也是有意思。至于淮军纪律，李鸿章痛斥淮军首席名将程学启：“你也是投降之人，为何杀戮这么多，没有底线。”

李鸿章自己搞“苏州杀降”，却还斥责程学启所部“开字营”，可知淮军纪律之糟糕。1864年初，程学启进攻嘉兴，亲自攀登城池，被太平军用枪炮打死。

李秀成在自述中说，太平军纪律严明，所到之处秋毫无犯。纪律比较差的太平军主要是两部分：江浙投降而来的清军，以及皖南将领麾下兵马。至于皖南太平军为何纪律差，这就跟太平军内斗有关了，李秀成需要负一定责任。