美国五角大楼已经在推动改进B-52H系列战略核轰，根据美国空军的规划，改进之后的B-52H将会成为B-52K，为此可以继续服役到2050年之后，因此B-52就成为了美国空军服役超过百年的平台。实际上在美国空军B-52战略核轰之后，美国空军又有老爷机的诞生，这就是KC-135空中加油机。目前美国空军已经退役了KC-10系列空中加油机，由于KC-46A的装备速度并不快，为此美国空军需要维持KC-135空中加油机的规模，因此提出了改进KC-135空中加油机的方案。

在美国空军推出F-47战斗机的时候，美国空军在老旧机型上也是没有放松，为了维持强大的威慑能力，美国空军要继续维持大规模的空中加油机的装备。从美国媒体披露的消息来看，美国空军要对KC-135进行机体的强化，从而实现继续服役30年的目标。实际上一款平台设计寿命也就是30年，但是美国空军是要推动KC-135空中加油机服役百年的目标。美国空军在战斗机的使用上也是有类似的动作，主要是通过为战斗机打补丁的方式来实现延寿，或者是直接更换机翼，以及起落架等部件来实现寿命的延长。

美国空军的战斗机设计寿命是8000小时，但是根据美国公布的信息显示，通过加强承力部件，美国空军的战斗机第一次延寿可以获得4000小时的寿命，第二次延寿也可以获得2000小时的寿命，从而维持啦美国空军战斗机在使用30年后还能继续使用的局面。美国空军目前在换装F-35A战斗机，为此已经大量退役四代战斗机，包括F-16C/D和F-15C/D战斗机，但是对于辅助机型，美国空军则是要节约成本，因此提出了延寿的方案。

美国空军为了维持庞大的威慑能力，已经豁出去了，对于B-52H延寿的时候，也要对KC-135空中加油机来改进。空中加油机对于美国空军非常重要，美国空军战斗机、战略轰炸机，侦察机的转场飞行都是要通过空中加油机的支持来实现，尤其是战略核轰的部署就非常依赖空中加油机。美国空军经常动用战略核轰来建立对于中国的威慑，为此期间会动用KC-135或者KC-46A空中加油机来为核轰提供支持。就跟美国推迟B-52战略核轰退役的时间一样，美国空军推迟KC-135空中加油机的退役，也是已经颇有针对中国的节奏。

如今的美国已经将中国视为最大的挑战，为此在多个领域对于中国进行围堵和遏制，尤其是在军事领域，美国长期动用军事力量在中国家门口耀武扬威。在中国崛起的时候，美国已经担心，为此就有了诸多老瓶装新酒的策略，美国海军就有将标准6舰空导弹搬上F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机的动作，其实也是暴露了美国的问题，也是制造业产能已经不足，实际上如果美国能够大规模建造KC-46A空中加油机，也就不要让KC-135空中加油机成为百年老爷机了。