这赛季NBA常规赛已经进行到一个关键节点，联盟交易截止日已经临近，在本赛季对于自身表现不满意的球队，需要在这段有限的时间内考虑清楚是否要做出交易寻求改变。而东部猛龙队在连续几个赛季徘徊于季后赛周围，这赛季至今同样没能跻身季后赛席位之后作出重建的决定。阿奴诺比和西亚卡姆接连被交易至尼克斯和步行者。西部这边虽然还没有球队真正完成交易，但实在底下暗流涌动，勇士队爆冷输给灰熊，湖人遭到篮网队大逆转失利，都可能成为让管理层推动交易按钮的导火索。

之所以这些强队比以往赛季更迫切希望通过交易来提升球队的战力，而不是以自我调整，试验不同的阵容来磨合的原因就是因为本赛季涌现出了一批拥有真正实力的黑马球队。尤其是西部，雷霆队核心亚历山大仅仅25岁，本赛季至今已经连续多次排到MVP榜单第3名的位置了，而在他后面的是东契奇和字母哥。在亚历山大的带领下，雷霆队以28胜13负排在西部第2的位置。但还有一支球队比雷霆队更加出色，他们更加强调团队的配合。狂轰5连胜！带队全联盟第一！这就是你能拿5年2亿顶薪合同的原因！

森林狼队绝对是本赛季最令人惊喜的球队，从掘金队穆雷受伤导致球队战绩下滑，森林狼队抓住机会抢占西部第一的位置之后，他们已经在西部第一的位置长达2个月了。森林狼没有像东部步行者和魔术队一样，随着赛季的深入各支强队调整磨合逐渐成熟，自身真实的竞争力也暴露出来，排名一路下滑。森林狼队能够占据西部第一的位置，关键因素就在于他们的防守，常规赛至今森林狼打出了联盟第一的防守效率，高达108.6。

尽管他们在进攻端排在联盟中下游，但森林狼的整体失误数控制的非常合理，场均只出现联盟第3少的14.4次失误，这也就意味着他们不会因此丢掉太多的分数。而森林狼能够的防守能够如此出色的原因就在于戈贝尔，这赛季戈贝尔场均拿到13.4分12.4篮板1.2助攻，个人防守效率达到了104.7，位列联盟第8。而在戈贝尔前面的无一例外都是上场时间只有20分钟左右，甚至15分钟左右的球员。戈贝尔则场均出场时间高达32.8分钟，这足以看出戈贝尔作为主力防守在如此高的上场时间情况下，仍旧能保持高效率防守。

戈贝尔的高耐用性帮助森林狼能够一直保持这一防守强度，赛季至今戈贝尔仅仅缺席了一场比赛。戈贝尔这赛季的防守表现，也让人想起了他在爵士队的表现，显然在度过上赛季职业生涯最差的防守效率（109.5）之后，戈贝尔已经融入森林狼的体系。戈贝尔的提升也直接让森林狼从上赛季联盟第10的防守，提升到联盟第一。在一个赛季前，戈贝尔的那份高达4首轮签，加上一个首轮签互换的交易被认为是森林狼最糟糕的交易。甚至当时NBA名宿巴克利也批评了森林狼的阵容架构，他不认为戈贝尔和唐斯的双塔阵容能够取得成效。

尤其是戈贝尔这赛季已经31岁，并且随着联盟越来越强调更大的空间和更快的节奏进攻，三分球越来越重要。一支球队将自己的未来托付给一名进攻有限的传统中锋，做法让人琢磨不透。即便到了这赛季，戈贝尔还是如此，他没有提升自己的三分球，整个赛季就投了2记三分，还全部打铁。同时戈贝尔也不会像约基奇那样传球，但这赛季戈贝尔终于与唐斯达成契合。上赛季森林狼一度让唐斯和戈贝尔交错出场，在各自的阵容中打中锋。同时由于伤病，上赛季唐斯与戈贝尔只打了29场比赛。

爱德华兹也在上赛季吐槽自己很难突破攻筐，因为油漆区空间太挤了。但爱德华兹在上赛季休赛期打完世界杯之后，各项能力都有显著的提升，尤其是中距离投射和组织串联能力。戈贝尔的防守覆盖面积非常广，他经常帮助队友补防到罚球线之外的距离。赛季至今，所有球员无论在哪个位置，面对戈贝尔的防守命中率都低于40%。戈贝尔在过去5场比赛场均拿到19.2分14.6篮板，还能送出3.2记封盖，命中率超过72%，并且森林狼在戈贝尔过去出场的5场比赛取得5连胜。戈贝尔的表现让其有望再度争夺年度最佳防守球员。从现在来看，戈贝尔在2个赛季前获得那份5年2亿的顶薪续约合同真的太值了。