1976年秋天，空政司令田伶在给毛主席的信中夹带了另一人的信件。看完信后，一向坚强的毛主席竟然落下泪来，情绪激动的告诉工作人员：“他是我的哥哥，我要见他”。毛主席之所以如此激动是因为写信之人是他的大舅哥杨开智。

1976年9月9日伟大的无产阶级革命领袖毛主席永远离开了我们，然而早在1975底年毛主席的身体就已经出现了严重的健康问题，肺部感染，尿量减少。1975年12月26日82岁的毛主席过了他生前最后一个生日，根据生活管理员吴连登的回忆，因为主席的生活一向朴素，生日也不例外，只吃一碗长寿面，然而这次的长寿面竟然在锅里全部碎掉了，甚至没有一根完整的。

面点师傅田树滨的经验非常丰富，毛主席之前的长寿面全部是由他负责的，从来没有出现过这样的情况。看着眼前这一幕，包括田树滨在内的所有厨房工作人员都无比震惊，情不自禁地流下了眼泪。由于时间来不及重新做面条，吴连登只能让下了一碗挂面代替。毛主席丝毫不知他最后一碗长寿面竟然是挂面，不仅心情愉悦的将面条全部吃光，还喝了一些鱼汤。

1976年，注定是多事之秋。敬爱的周总理与朱老总先后离开了他们为之奋斗一生的国家，毛主席的身体不但未像大家期盼的那样发生好转，还在5月11日第一次出现了心肌梗塞的现象。专家们经过诊断后告知毛主席的病情已经非常严重，必须有人24小时看护。鉴于毛主席的病情发展，在周总理已经去世的情况下，中央决定由华国锋同志、王洪文、张春桥及汪东兴组成四人小组直接负责毛主席的医疗工作，医疗小组必须每天向这四人汇报毛主席的情况。

考虑到毛主席的身体情况，中央决定一般性的中央文件不再送毛主席批阅，重要文件也要经过四人小组的同意方可送达毛主席。之后，毛主席几乎再也没有出现在公众面前。与此同时，远在湖南的杨开智知道了毛主席生病的消息，十分担心，已经78岁的高龄，身体状况同样不佳的他不顾家人的劝阻，执意赶往北京，只为亲眼看一看毛主席。

然而中央考虑到毛主席的身体状况，不允许任何人随便探望，就连毛主席的子女也不例外。因此，杨开智在北京呆了几个月，却连中南海的大门都没有进去，更别说见毛主席了。直到杨开智偶然遇见了田伶，向他诉说了自己的困境，并请求他帮忙完成自己的心愿。然而那个时候不仅中央对于毛主席见客有着严格的规定，还有居心叵测者的虎视眈眈。为了以防万一，田伶便让杨开智写了一封信，将信夹在自己的信中一起交给了毛主席。

对于毛主席来说，杨开智不仅是自己的亲人，还是志同道合的朋友，更是恩人。当年，毛主席在第一师范读书时，经常到老师杨昌济的家中请教问题。杨昌济对于毛主席非常非常喜爱，常常当着杨开智与杨开慧的面夸赞毛主席。随着了解的加深，杨开智与妹妹杨开慧都被毛主席的个人的魅力所折服，杨开慧还与毛主席发展为了恋人的关系。

杨开慧牺牲后，是杨开智四处奔走将关在监狱中的3个外甥救了出来。当时杨开智本是南京中央大学农学院的助教，但为了这3个孩子，他不但失去了这份许多人羡慕的工作，还将全家都置身于白色恐怖之中。历经波折，杨开智才在1931年与党组织联系上，并让自己的妻子和60岁的母亲辗转多地，将孩子送到上海交到了毛主席弟弟毛泽民的手中，避免了3个孩子被斩草除根的悲剧。

对于杨家的恩情，毛主席一直谨记。建国之后，毛主席本欲将杨母接到北京养老，却遭到了拒绝，此后毛主席就一直按月給杨母寄生活费，直到杨母1962年去世。而且毛主席还多次让毛岸英、毛岸青兄弟回湖南看望杨家人。因此在看到杨开智写给自己的信后，毛主席才会如此激动，迫不及待的想要见人。然而因为当时毛主席的身体状况不容乐观，所以工作人员就劝毛主席暂且不见，等身体好转再见。可惜，毛主席的身体并未好转，杨开智最终也未能见到毛主席，成为了他终生的憾事。