1933年，红十军调入中央苏区，改编为中国工农红军第七军团，由粟裕、寻淮洲、萧劲光指挥。次年，由于形势的变化，红七军团改编为北上抗日先遣队，一边宣传中央北上抗日主张，一边吸引敌军火力，掩护大部队。

抗日先遣队在粟裕的指挥下冲锋陷阵，从遂安转战安徽、江西边界、又转战浙江、福州、安徽、江西，长途跋涉、历经艰辛。

北上失利后，粟裕又带着部队突围，转入工农红军浙南挺进师。但就在转战的过程中，粟裕不仅右臂负伤，还失去了自己最得力的下属。在一次激烈的战斗中，营长陈兴发被敌军子弹打进左眼，穿过大脑，当场倒地不起。

陈兴发出生于江西省一个贫困家庭，因无钱读书，就同父亲以打猎为生。常年的奔波让他练就了过人的体魄和脚力。后来，陈兴发还经人引荐，拜了一位义和团的拳师为师，学会了一身功夫，这也为他冲锋陷阵打下了基础。

陈兴发打仗非常勇猛，但又不莽撞，粟裕对其期望颇高。

亲眼看着陈兴发倒在地下一动不动，即便是钢铁般的粟裕也情不自禁地流下了眼泪。下属的牺牲让他无比沉痛，在70年代初与朱德回忆往事时，他还提起这件事。

但令粟裕想不到的是，在1977年，已经“光荣”牺牲的陈兴发，竟然登门拜访。

陈兴发的出现，让粟裕非常高兴，不知不觉地谈起了往事，这才知道这位老部下大难不死后，还立下了不少功勋。

原来，陈兴发伤愈后，就又跟随陈毅在赣南粤边游击队和敌人进行了英勇斗争。

1937年，南方红军游击队改编为新四军。陈兴发跟随陈毅去湘赣边游击队传达中央关于下山改编的指示，不料，该游击队误认为是敌人的奸计，差点儿将陈毅错杀。幸亏该游击队派人到下山打听，才证实了陈毅是对的。

此次经历过后，陈兴发就成为了陈毅的贴身警卫，为了工作的保密性，除了几位重要的领导，几乎没人知道陈兴发的行踪。他来无影去无踪，一会儿打扮成商人，一会儿打扮成农民，身份来回切换，很好地完成了情报任务。

每一次出任务，陈兴发都能够想到好点子躲过敌人的搜查。

有一次，为了送出一份情报，陈兴发和战友们假扮成了出殡队伍。狡猾的敌人根本不愿意放过任何蛛丝马迹，非要让陈兴发把棺材盖打开查验。

幸亏陈兴发做足了准备，他先是告诉敌人里面是麻风病人，询问是否还要验看。敌人根本不听他一面之词，坚持要看，陈兴发只好打开。

结果一打开，一股恶臭的味道从里面传出，敌人眉头一皱，看都没看就用力关上了棺材盖，嘴里还骂骂咧咧：“刁民，快滚！”他哪里知道，情报就在尸体底下，这是陈兴发为了避免意外发生所做的万全准备。

后来，陈毅得知了这件事，开玩笑拍着陈兴发的肩膀说：“你家又死了一个亲戚，可悲可叹。”不苟言笑的陈兴发也忍不住笑出了声。

新中国成立后，许多从枪林弹雨中冲出的官兵都被分配了工作，但陈兴发却坚持要回老家。有着多年感情的陈毅苦心挽留，也没能动摇他的决心。

1953年，在吉安学习半年后，陈兴发就带着自己新婚不久的妻子跋山涉水来到了宁冈龙市镇。到达的第二天上午，就跑到县长办公室请求工作，一见面就行了一个标准的军礼。

县长哪里承受得起如此大礼，连忙请陈兴发坐下，激动地说：“使不得，使不得。”

之后，县长本欲让陈兴发在宁冈县人民委员会工作，但他坚决不肯，表示一定要去基层工作。最终，县长只好将他安排在了供销社。

从此，陈兴发在宁冈县默默贡献着自己，不幸的是，1980年他因头部枪伤复发而去世，享年67岁。