帝乙，子姓，名羡，是商王文丁（《史记》记载为太丁）的儿子。公元前1102年，文丁去世，子羡继位成为商朝君主，史称帝乙。在帝乙即位时，商朝的国势已经开始走向衰退。

在帝乙即位后的第二年，周部落进攻商朝。第三年，昆夷也对商朝发起了攻击，帝乙派遣将领南仲率军西征，抵御昆夷的进攻，并且在朔方修筑了城池。

此时，江淮一带的夷族逐渐强大，企图大规模入侵商朝。帝乙在位的第九年，他亲自率军征伐岛夷和淮夷。在返回途中，遭到孟方（今河南睢县附近）的伏击。帝乙率领诸侯反击孟方，最终凯旋而归。

帝乙有三个儿子，长子微子启、次子微仲衍，最小的儿子是帝辛。据《吕氏春秋》和《帝王世纪》记载，微子启、微仲衍与帝辛三人同母。微子启和微仲衍出生时，他们的母亲尚为妾，而帝辛出生时，其母已被立为王后。帝乙本想立年长的微子启为继承人，但太史根据礼法指出，微子启为庶出之子，而帝辛是嫡出之子，按规矩，应立嫡出的帝辛为继承人。

在帝乙统治期间，商朝的国势逐渐走向没落。帝乙在位初期都城仍在殷，有一种说法认为他在位晚期将都城迁至沬（即朝歌，今河南省淇县）。

在帝乙执政的时期，商朝的国力逐渐减弱，东方的夷人各部日益强盛，频繁袭击商朝的领土，对商朝的后方构成严重威胁。有学者认为，帝乙曾对商朝东部的“人方”（有解释为“夷方”或“尸方”）进行过征伐，其中较为著名的一次是所谓的“帝乙十祀征人方”。不过，学界对帝乙及其子帝辛时期的卜辞时间存在争议。随着研究的深入，有些学者将“帝乙十祀征人方”更正为“帝辛十祀征夷方”。类似的还有“帝辛十五祀征夷方”。

虽然一些战争可能发生在帝辛时期，但也有学者认为在帝乙时代同样存在战事。例如，通过“纣克东夷而陨其身”的说法，有人推测征伐“盂方”（位于周王朝西部）可能发生在帝乙时期。夏商周断代工程也将征盂方定在帝乙时期。

《易经》中有“帝乙归妹”的记载，意思是帝乙将女儿嫁出。顾颉刚认为这与《诗经·大明》中描写的周文王姬昌结婚之事相关联，认为帝乙把女儿嫁给了姬昌，从而实现商周联姻。不过，也有学者对此持不同看法，认为这两者之间没有直接关系。

在帝乙在位末年，他将都城迁到了沫（即朝歌，今河南淇县）。公元前1076年，帝乙去世，其子商纣王继位。