在战国初期，七雄为了图强，进行了一系列改革探索。

先后有魏国李悝变法，楚国吴起变法，韩国申不害变法，秦国商鞅变法等等。

令人不解的是，商鞅变法并非首创，只是借鉴了李悝变法、吴起变法。但商鞅变法大获成功，在商鞅被杀后依旧持续了二十年之久。而吴起在楚国的改革，却在他死后便告失败。

其中原因何在？真的是因为秦孝公更强势，而商鞅变法更为完善吗？

事实上，我们会发现吴起的变法也有颇多可取之处，他重点从军事领域着手，对外征战屡获战功，树立了楚王的权威，然后乘势削弱贵族势力。这样做收到了明显效果，楚国的封君势力大为缩减。可见吴起变法其实极具操作性。

那么与商鞅变法对比，吴起变法究竟是败于何处呢？

吴起变法

如果细细分析，我们会发现，商鞅变法的成功几乎是必然的。

公元前359年，商鞅受命颁布《垦草令》，正式拉开了变法的序幕。变法主要内容包括“废井田，开阡陌，实行县制，奖励耕织和军功，实行连坐之法”。

仔细分析，其内容主要包括三个方向：

1、解放农业生产力

“废井田、开阡陌”，属于废除奴隶社会的井田制，承认土地私有，这样有利于发挥农民的积极性。

2、促进君主集权

实行县制和实行连坐之法，都有利于君主集权。

县制削弱了地方贵族的势力，加强了中央对地方的控制。连坐之法，有利于维护社会秩序，强化朝廷的管理效能。

3、明确奖励机制

农民可以将多余的粮食捐给国家，捐得多的还能被赐予爵位。　　

秦军将士若打仗立功，便能获得赐爵授田。

通过耕战，秦人就能实现逆袭，获得阶层的跃迁。

这些改革措施的重心显然在于君主集权，而重点则放在耕战之上。相比其他的改革，这些条款的指向性更为明确，有种一针见血的感觉。

每一条都着力于建设新的社会体系，都触及了旧贵族的利益。

比如县制让国君的权力触角向下延伸，挤占了贵族在基层的权力；废除井田制，让贵族的土地可以被兼并和买卖，等于打破了他们的饭碗；而军功制度则直接向贵族的爵位开刀，让其他阶层的人通过军功将他们的爵位都夺走。

秦国旧贵族的命运一下就处在了生死存亡边缘。

为什么商鞅敢这么改呢？他就不怕旧贵族的反扑吗？

商鞅敢这么做，自然有他的道理。

1、旧贵族已经势弱

在商鞅变法之前，秦国就已经进行过一次改革。

那便是秦献公改革。秦献公学习魏国，在秦国推行了一场改革。改革从公元前384年一直坚持到公元前375年。

实际上商鞅变法中的一些内容，包括奖励军功、户籍管理、推行县制等，秦献公改革就探索过。

当然为了改革成功，秦献公决定迁都至栎阳。这有利于摆脱旧贵族的控制，夺回对朝政的主导权。

所以到了后来，旧贵族几乎在朝堂上没有什么话语权。反对商鞅变法的甘龙、杜挚等人，都是秦献公改革的参与者。

甘龙曾在秦献公时期主持推行新政，是秦国的功臣。杜挚曾经破魏有功，因军功而受重用。

也就是说，反对商鞅变法的，都是老改革派。

之所以反对，是因为他们不确定新的改革是否对他们有利。

只要商鞅变法，能够进一步削弱旧贵族的势力，给老改革派分口肉吃，那么反对派都会变成支持派。　　

2、客卿的崛起

有人说，军功爵制有利于扶持草根崛起，从而制约和压制旧贵族。这句话也不全对。实际上通过军功进入军政核心的秦国人并不多。仅仅通过十几年时间，让草根实现巨大阶层跃升，一举进入秦国核心层，并具备和旧贵族分庭抗礼的势力，这几乎是不可能完成的任务。

所以真正吃到军功爵制红利的，就只能是离秦国决策层仅一步之遥，并且之前饱受旧贵族压制和打击的那么一批人。

没错，他们就是秦国的客卿。

秦国客卿，指的就是从其他六国来的人才。从春秋时期开始，为了改变积贫积弱的状态，秦国便开始聘请客卿。这些人才智出众、谋略过人，被秦国以礼相待，广泛在内政、外交、军事等领域任职，是一股规模日渐强大的势力。

而商鞅的改革，就是给了这些客卿通过自己的功绩，跻身秦国核心决策层的机会。

之后在内政外交领域，张仪、范雎是魏国人；在军事领域，白起是楚平王太子芈建的嫡系后裔，王翦是周灵王太子晋之后，蒙恬祖籍在齐国蒙山。

这些人或者这些人的祖辈，此前就已经崭露头角，而商鞅变法则给了他们进入秦国核心中枢的机会，让他们得以出将入相。

由此可见，客卿才是支撑商鞅变法持续推行下去的核心力量。

替国君集权，为客卿谋利益，给老改革派分点汤喝。在这几方势力的支持下，秦国旧贵族的阻挠就显得很无力了。

所以旧贵族反扑时最多只能虐下商鞅出口气，但如果想废止改革，动国君、客卿和老改革派的蛋糕，其可能性就微乎其微了。

商鞅变法

吴起变法的条件，和商鞅变法比起来就恶劣多了。

一开始，吴起对楚国的问题抓得很准。

大臣太重，封君太众。

所以吴起变法的反对势力明显要强大许多。

这样是不是就无能为力了呢？其实也未必。

吴起拿出了自己的方案。

我们可以看看吴起的主要改革措施：

1、制定法律并将其公布于众，使官民都明白知晓。

2、凡封君的贵族，已传三代的取消爵禄；停止对疏远贵族的按例供给，将国内贵族充实到地广人稀的偏远之处。

3、淘汰并裁减无关紧要的官员，削减官吏俸禄，将节约的财富用于强兵。

4、纠正楚国官场损公肥私、谗害忠良的不良风气，使楚国群臣一心为国家效力。

5、统一楚国风俗，禁止私人请托。

6、改“两版垣”为四版筑城法，建设楚国国都郢。

这也可以大致分为四个方面：

1、促进君主集权

削弱贵族待遇成为改革的重要内容。取消一部分封君爵禄，将贵族派往偏远之处，这样就可以起到限制贵族势力的作用。这种思路和魄力比商鞅变法更为犀利。

2、营造社会氛围

纠正楚国官场风气，改变楚国风俗。这些都着重于营造改革氛围，让民众了解和参与进来。　　

3、强化军队建设

所谓“捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士”的意思，就是罢免一批无所事事的冗官，将他们的职位和待遇拿来给那些有功将士。

这一点，无疑和商鞅变法的军功爵制有异曲同工之妙。

4、强化国都守备

建设楚国国都郢。这个举措看起来平常，似乎无关紧要。

但这实际上是吴起为了改革成功所下的关键一步棋。具体意义，我们放在后面细说。

吴起的最终目的也是强化君权。但是楚国旧贵族势力还很强大，楚国也没有什么强势的客卿队伍。

这也就意味着，吴起仅仅靠倡导军功爵制还远远不够，很可能顶多只能培养起一批能干的基层军官而已。

如何破局呢？

作为名将，吴起自然想到了战争。借助战争来调整利益分配，推进改革前行。

他通过不断攻城略地，来扩大楚王的势力范围，扩充楚王的实力。通过战争，他可以发现并破格提拔一批人才，让其成为新生的军功阶层，成为改革的坚定拥护者。

当然，让基层草根通过战争发展起来，这将是一个极为漫长的过程。如何缩短这个过程呢？

那势必就要通过对内战争，对封君贵族们发起讨伐。既然通过法规削弱旧贵族很无力，那么通过武力来直接分割肢解旧贵族或许是个不错的主意。

所以，吴起在前面的改革中提出修筑楚国国都郢。深挖洞，广积粮，高筑墙。这样楚王是不是就具备和这些旧贵族一决高下的资本了？

等击败反对的旧贵族，将其利益分给军功阶层，那么楚国的军功阶层也能很快地发展起来，成为改革的强势支持者。

这或许就是吴起通过战争来推进楚国改革的底层思路所在。

按照这个思路执行下去，其实吴起改革成功的概率还是很大。

吴起试图通过战争推进改革

得益于吴起强大的执行力。楚国改革的先手棋下得很不错。

在常胜将军吴起的带领下，楚军向南攻打百越，将楚国疆域扩展到洞庭、苍梧郡一带 ；巩固了楚国对所占的陈、蔡故地的统治。

公元前381年，楚军北上援助遭魏国攻击的赵国，与魏军大战于州西。楚军穿越梁门，驻军林中，饮马于黄河。赵国则借助楚国的攻势，火攻棘蒲，攻克黄城，楚、赵联军大败魏军。

当时魏国几乎可算是中原霸主，楚军竟然能够击败魏军，足可见楚国国力有多么强大？！

于是诸侯们都畏惧楚国的强大起来。

公元前381年，就在楚军于前线接连获胜之际，楚悼王去世。

楚悼王在这个节骨眼上去世，等于断了楚国改革的希望。

因为此时改革才推行了九年而已，此时楚王的实力还远不够强大，军功阶层也远没有成形。

楚王和军功阶层，这是吴起改革的两大重要支撑。可现在楚王一死，军功阶层就成长不起来，楚国改革的前景就堪忧了。

当然还有最后一丝希望：新楚王支持改革继续推进下去。

但更换国君之后，新楚王熟悉和掌控局势需要有个过程。趁着新楚王羽翼未丰，旧贵族有足够的机会来反扑并杀了吴起，将其改革破坏掉。

秦国死了秦孝公和商鞅，还有客卿和老改革派来维护改革成果。但楚国死了楚悼王和吴起之后，仅成长了九年的军功阶层哪有实力继续推行改革？

没有得力支持者，即便新即位的楚肃王内心赞赏改革，但他也无力支撑下去了。

吴起改革就这样也无可避免地迎来了失败结局。