徐达是战略家，而常遇春是战术家，常遇春冲锋陷阵徐达运筹帷幄，两个人在一起，经常是徐达是元帅，常遇春是先锋。于是朱元璋就认为徐达应排在常遇春前面。如果按照功劳和故事来讲，常遇春要比徐达丰富的多。就连金庸小说《倚天屠龙记》里说张无忌给常遇春治病，由于医术不精给治坏了，最后活不过40岁。

在近20年的征战中，常遇春多次负伤，车马劳顿，居无定所，食无定时，积劳成疾，一直处于亚健康。大军北征从5月出发，到7月班师，正值夏秋之际，天气炎热，一路上常遇春既要制定作战计划，又要披甲冲锋陷阵，体力消耗极大。表面上没事，身体却处于十分危险的状态。

据说，常遇春的老婆蓝氏，是大将军蓝玉的姐姐，蓝氏性格比较专横无理，又生性嫉妒，常遇春平日里非常怕她，结果导致同僚和士兵嘲笑常遇春怕老婆。在朱元璋听说这件事后，认为这会影响常遇春在军中的威信，便从宫中特意挑选了两名宫女赐给常遇春，好给常遇春增加面子。

因他看见宫女洗手赞了句“手真白”，便被他的悍妻将两名宫女的双手都砍了下来，并当成礼物送给常遇春。朱元璋知道后，心下大怒，利用常遇春上朝的机会，命人将他的悍妻杀死后，做成肉酱分给群臣吃，他同样也分到了一份。当他散朝回家，才知“悍妇之肉”竟然是自己的妻子，因此惊惧之下，一病不起，不久一命呜呼。