大多数人都会毫不犹豫地扔掉过时的旧手机。科学家们却在这些旧电子产品里发现了一些令人惊奇的东西——比预想的更有价值。
每年，数百万人会丢弃旧电子设备，却没有意识到自己扔掉了宝贵的22K黄金（金含量≥91.6%的K金，一般作为金币的标准金）。瑞士苏黎世联邦理工学院的研究人员开发出一种环保技术，可以从电子废弃物中回收黄金。这项可持续的创新方法有望改变我们处理日益严重的电子废弃物问题的方式。
你的电子设备里的黄金当手机、平板电脑和笔记本等电子设备过时或损坏时，人们通常会将其扔进垃圾桶。这种习惯导致了全球每年近5000万吨电子废弃物的产生。人们常常忽视的是，这些设备含有大量的黄金，尤其是在电路板等内部元件中。
事实上，一吨电子废弃物可能含有300到400克黄金，这远远超过了通常从金矿石中提取的黄金含量（金矿石的工业品位要求仅仅为0.3至0.5克/吨）。然而，由于目前的做法，大部分贵金属最终都被填埋了。
传统“炼金术”严重污染环境即使你把旧手机拿去换铁盆、菜刀，这些旧设备最终也很可能被用于非法的炼金途径。你也许见过网络视频中传统的黄金置换方法——使用氰化物或汞等刺激性化学物质——不仅成本高昂，而且对环境有害，给本来就不可持续的环境增添了另一层破坏。
受奶酪制造业启发的新解决方案瑞士苏黎世联邦理工学院开发的新方法提供了一种更清洁、更环保的替代方案。该技术的核心是一种海绵状材料，由乳清（奶酪制作过程中的副产品）中提取的蛋白质纤维制成。这些基于蛋白质的海绵体能够从溶解电子元件的溶液中捕获金离子。
黄金被吸收后，经过热处理，转化为22K金块。值得注意的是，该工艺效率极高，20块手机电路板即可提炼出约0.45克纯金。这项科学进步不仅提供了一种环保的黄金提取方法，还开辟了电子废弃物的利用途径，从而同时减轻了多个行业的负担。
电子设备制造业迈向循环经济这一发现的意义远不止黄金的回收。电子设备中还含有镍、铜和钯，这些金属同样很有价值，而且可以通过火法冶金和湿法冶金等互补技术回收。
这些技术与苏黎世联邦理工学院的“新炼金术”相结合，可以显著提高电子回收工作的效率和可持续性。据《法国生活》报道，目前全球约80%的电子废弃物未被回收利用。这不仅关乎环境，也意味着严重的资源浪费，尤其是金价高企的今天。
通过从废弃电子产品中回收更多贵金属，各行各业可以减少对破坏环境的采矿作业的依赖，并支持更循环的经济，尽可能长时间地利用资源。
具有长期潜力的清洁技术瑞士的这项创新代表着我们对电子废弃物看法的重大转变——它不再是垃圾，而是蕴藏着宝贵 资源的宝库。与传统炼金术不同，这种方法无需使用有毒化学品，对环境的风险极小，并且能够利用原本会被丢弃的材料。
这一发现可能很快就会对电子设备回收行业产生更广泛的影响，促使企业和消费者重新思考如何处理旧电子产品。随着人们回收意识的增强，将昔日的科技转化为明日的财富的想法可能不仅仅是一种科学上的好奇心，它可能会重塑资源回收的未来。
