屏幕前的各位小时候吃过宝塔糖吗？吃完这种糖，大人总是催着小孩去上厕所，那时候很多小朋友只把宝塔糖当零食，其实它是一种药，主要就是驱虫的，而这种虫就是人人肚子里都有的蛔虫。

说到蛔虫，中国人真的是深受其害，古代儿童夭折起码有1/3是这家伙造成的。上世纪五六十年代，中国曾爆发过蛔虫病大流行，感染率高达70%，几乎人人体内都存在蛔虫。

即便是现在，蛔虫感染依旧是很严重的病。据世界卫生组织估算，目前全球范围内依旧约有12亿人饱受蛔虫病的困扰，这一公共卫生问题主要集中于卫生设施落后的国家和地区，比如非洲和一些拉美国家。

蛔虫学名为似蚓蛔线虫，是一种主要寄生于人类与犬科动物肠道内的寄生虫。有意思的是，科学家通过对其基因的深入研究，揭示了一个惊人的事实，远古时期的蛔虫并未将人类视为宿主，也不知道怎么突然就变异了，喜欢钻人的肚子。

大约在13万年前，某种机缘巧合下，一部分蛔虫适应了人体环境，开始在人体内寄生。一直到现在，蛔虫依然稳固占据着人类肠道的一席之地，成为人体内最常见的寄生虫。血吸虫也没有办法和它相比，能与之一战的估计只有螨虫了，毕竟这个人类身上百分之一百有。

蛔虫的外形很恶心，其体长可达35厘米，主要栖息于人体的消化道中。它们会在人体内完成整个生命周期，并能繁衍下去，不会主动离开寻找其它宿主。当然也有一些特例，感染者有时会排出整条蛔虫，在某些极端情况下，一个喷嚏也可能将蛔虫喷出体外。

蛔虫的传播主要依赖于粪便，感染者或动物的粪便中含有大量的蛔虫卵，这些卵分为受精与未受精两种，只有受精卵才能感染人体。蛔虫卵具有极强的生命力，能在胃里的强酸中存活，离开宿主以后能保持6个月的活力。由于其体积微小，靠肉眼难以察觉，因此极易通过苍蝇、蟑螂、老鼠等媒介传播至人类食物上，从而引发感染。

雌性蛔虫的繁殖能力十分惊人，每日可产下多达24万枚卵，这种恐怖的繁殖速度加强了蛔虫的感染率。

新中国成立之初，部分农村地区蛔虫病感染率甚至高达100%，虽然蛔虫不会直接导致宿主死亡，但它们会让宿主变得虚弱。成人感染蛔虫后往往症状轻微，就是怎么吃都长不胖，还不是那种健康的瘦，而是“面有菜色”，脸皮蜡黄蜡黄的。

儿童就难以承受了，会出现发烧、腹痛、食欲不振、夜间磨牙、消瘦及不长个、脑子笨等症状。严重时，甚至可能导致肠梗阻，若救治不及时就会危及生命。

然而，到了60年代以后，中国人的面貌发生了显著变化。尽管当时国家尚未完全解决温饱问题，但人们的精神状态焕然一新，儿童瘦骨嶙峋、腹部膨隆的现象也很少见。这一转变的背后，主要归功于国内对蛔虫、血吸虫等传染病的控制。

治疗血吸虫病有神药吡喹酮，治疗蛔虫也有神药即宝塔糖。

1952年，苏联向中国赠送了20克蛔蒿种子，并告知我们它有助于祛除蛔虫传染病。中国随即开始在国内种植蛔蒿，并从中提取出含有α-山道年的有效成分。这种物质对蛔虫具有显著的驱除效果，仅需0.001毫克就能使一群蛔虫望风而逃。

用这些种子，中国成功培育了大量蛔蒿种苗，并将其推广至华北、东北、新疆等地。1958年，蛔蒿的种植面积达到了15万亩。为了让孩子们乐于接受蛔蒿提取物，科研人员没有选择给孩子扎屁股针，或者是搞一副难以下咽的药，而是巧妙地将其与糖果结合，创造出了形状似宝塔的糖果给小朋友们吃。

这套路是不是有些熟悉？预防骨髓质炎的小糖丸也是这样普及到当时的儿童手上的，现在好多70后80后还有医生打针给糖吃的记忆吧？那些糖其实都是药，吃了可以健康成长。

到了1982年，由于国内蛔虫病已罕见，中国停止了蛔蒿宝塔糖的生产。同时，中国还发现了更好的苯唑类药物，其效果甚至优于山道年，制造起来也更加高效，直接化学合成。

如今，一些商家为满足国人的怀旧情怀，还复刻了当年的宝塔糖，但其中添加的已不再是蛔蒿提取物，而是阿苯达唑，已经变了味道。

当然蛔虫病的减少也有其它方面的原因，比如厕所革命、全民喝开水、饭前便后要洗手等等，这些都是新中国成立后几十年间培养的，原本中国人可没有这个习惯。这些好习惯彻底切断了蛔虫的感染链路，现在医院要是发现有蛔虫病患者，那都是一件稀奇的事。