11月4日，解放军新闻传播中心官方公众号《中国军号》发布了一则配图消息，宣布新飞机出官图了，并且以近乎明示的方式告诉外界这是歼-35，将在3+5天后在珠海亮相。而且这架飞机垂尾上编号“75”的涂装，很明显就是代表人民空军成立75周年，这也进一步揭露了即将亮相机型的身份，那就是装备空军的歼-35A。
就在一个多月前的第十五届珠海航展新闻发布会上，解放军空军副司令员俞庆江就透露：空军近年来发展的新型战机会公开露面。当时许多人都猜测可能会是改进型歼-20甚至是轰-20，现在看来新型战机应该就是歼-35A了。这一点出乎了大部分人的意料，因为在此之前，绝大部分人都认为歼-35将装备海军，并且用于出口。可是现如今却是空军的歼-35先亮相了，在此之前没多少人会想到空军也会装备歼-35，毕竟空军已经有歼-20了。
而在11月5日，那架垂尾上印有“75”编号的歼-35正式亮相，从现场拍摄的图片来看，这架歼-35采用了单轮前起落架，起落架也并未进行架构加强，这说明这架歼-35并不是舰载机，而是一款装备于空军的歼-35。
那么中国空军为什么要装备歼-35呢？价格肯定不会是主要原因，甚至可以说歼-35在歼-20面前不一定有价格优势。过去人们的传统印象是重型战斗机的价格要高于中型机与轻型机，但是随着现代化航空电子设备在战机成本中的占比越来越高，重型机与中型机、轻型机的价格界线越来越模糊。尤其是使用2台中等推力发动机的中型机，发动机数量与重型机相当，机体尺寸没小多少，内部携带的先进航空电子设备一点也不差，这就出现了所谓的“中型机陷阱”，以法国的阵风战斗机为例，其售价甚至要比美俄的重型机还要高。
歼-35同样作为一架使用2台中等推力发动机的中型机，在携带与歼-20性能类似的航空电子设备情况下，造价不会比歼-20低多少，甚至会出现歼-20已经进入大批量生产状态的情况下，因为平摊了研发费用，歼-20目前的价格反而要低于歼-35。当然如果将来歼-35大量出口并同时装备海空军，价格应该会低于歼-20。
而从《央视军事》援引空军装备部牛文博上校的表述来看，歼-35是中型隐身多用途战斗机。而这，恰恰是空军装备歼-35的最重要原因。
目前中美俄空军都选择了“重型机+中型机”的组合，四代机领域，中国是歼-11/16搭配歼-10，美国是F-15搭配F-16、俄罗斯是米格29搭配苏-30/35。而在五代机领域，美国是F-22搭配F-35，俄罗斯是苏-57，现在还在搞单发中型机苏-75，而中国则是歼-20搭配歼-35。
在许多人的印象中，重型机航程远、载弹量高，更适合作为多用途战机来使用。但是在中美俄那里却不太一样，比如当年的F-16率先具备多用途作战能力，F-15一直作为制空战斗机来使用，直到冷战末期才出现了具备对地打击能力的F-15E。在以色列空军对伊拉克、叙利亚核设施的空袭行动中，每次都是F-16负责执行对地打击任务，F-15负责护航。
苏联时期，也是米格-29率先具备了发射反辐射导弹、反舰导弹的能力，苏-27一直作为制空战斗机来使用，直到苏联解体后，俄罗斯才在苏-27的基础上搞出了多用途的苏-30M机型。
而在解放军这里，歼-10也逐渐演变为一款多用途战斗机，经常挂载反舰导弹、反辐射导弹亮相，虽然歼-16也具备多用途作战能力，但是歼-16更多的时候还是携带空对空导弹。
之所以会出现这种情况，主要是因为争夺制空权的战斗机，与多用途战斗机在飞行性能上还是有一些区别，歼-20、F-15这类拥有争夺制空权的战斗机，更注重超音速性能，飞行速度都要求至少达到2马赫，对最大飞行高度也有一定要求，通常要达到18000米。而传统的多用途战斗机，需要兼顾低空低速操控性能，因而牺牲了部分超音速性能，比如多用途战机的代表阵风战机，最大飞行速度就只有1.8马赫，最大飞行高度只有16500米。多用途的歼-10C，最大飞行速度也只有1.8马赫，最大飞行高度16800米。
在争夺制空权的作战中，拥有更快的飞行速度、更高的升限，就意味着容易在交战前占据能量优势，增加己方的胜算，这种差距不是依靠先进的航空电子设备就能弥补的。尤其在远程空对空导弹性能越来越完善的今天，一架飞的更快、飞的更高的重型战斗机，发射出的远程空对空导弹，拥有更高的能量与初始速度，而一架飞的比较慢、比较低的中型战斗机，发射的远程空对空导弹，初始速度较慢，导弹也需要浪费额外的燃料爬升一段距离，影响了导弹的射程。
所以即便是在航空技术突飞猛进的今天，追求空优性能与追求多用途性能，依然是一件“鱼与熊掌不可兼得”的事。但是在拥有性能强悍空优战斗机的情况下，空军又的确需要一款性能强悍的多用途战斗机，否则空军就算掌握了制空权，不能较好的执行对地攻击任务，制空权所带来的意义也不大，就跟俄罗斯空天军在乌克兰那样，虽然掌握了部分战区的制空权，但是缺乏隐身多用途战斗机，导致俄军空有制空权，却没办法及时从空中打击乌军。
而歼-20对于解放军来说，是一款非常称职的空优战斗机，但它也并不是完美无缺。歼-20采用的远距鸭翼设计，就注定了歼-20更偏向超音速性能，低空低速操控性虽然够用，但并不出彩。而空军的战术飞机有一个重要任务，那就是执行近地支援与战场遮断任务，这都要求空军的战术飞机需要在低空执行作战任务，让歼-20这种注重超音速性能的重型战机，去干这种活，颇有一种让关羽下马当刀斧手的感觉，关羽手持偃月刀骑着赤兔马冲刺直取敌方大将首级才最能发挥威力，拿着下马去跟敌方小兵肉搏的事，还是交给“刀斧手”歼-35更合适。
并且歼-20一直没有公开机炮的存在，应该是没有装机炮。而机炮如今在空战中的价值越来越低，反倒是多用途战机更重视机炮，因为在执行一些低烈度近地支援任务过程中，多用途战机经常需要用机炮来打击地面软目标。美国空军的F-35A战斗机，之所以选择了25毫米口径机炮，而不是空战常用的20毫米口径机炮，其实就是为了将机炮主要用于对地攻击。而目前亮相的歼-35A，目前只公开了右侧机身的照片，左侧是否跟F-35A一样配备了内置机炮，目前还是个未知数，不过作为多用途战斗机的歼-35，相比歼-20更需要机炮。
所以说空军同时装备歼-20与歼-35，是为了更好的应对各种作战任务，歼-20就是像骑着赤兔马的关羽那样，利用速度优势直取敌方大将首级，而歼-35则需要扮演“刀斧手”的角色，专心扫清周围的障碍。
而且在五代机定型这块领域，中国完美避开了美国踩过的坑，那就是“鸡蛋不能放在同一个篮子里”。F-22与F-35都是由洛克希德·马丁公司负责研发生产，这就导致洛克希德·马丁公司在五代机领域一家独大了，没有了竞争压力的洛克希德·马丁公司，对美国军方的各种要求是能敷衍就敷衍，F-35的身上各种问题不断，真的就是洛克希德·马丁公司没能力解决吗？说到底还是想要讹美国军方更多的经费，只有钱给到位，问题才给你及时解决。
当年美国考虑重启F-22生产线，结果洛克希德·马丁公司直接狮子大开口，重启F-22的费用完全超过了美国国会的承受范围，此时只能作罢。洛克希德·马丁公司为什么不愿重启F-22生产线，说白了还是因为F-35非常赚钱，不仅美军采购，许多国家都在下订单，洛克希德·马丁公司希望生产更多的F-35，自然不愿意生产只能以优惠价卖给美军的F-22。F-22耽误洛克希德·马丁公司赚钱了，所以他们不愿重启F-22的生产线，至于所谓的零部件厂商倒闭等问题，并不是无法克服的难题。
而中国的成飞与沈飞，则始终处于良性竞争且互相学习进步的状态。沈飞负责为军方搞歼-11、歼-16重型战机，成飞则负责搞歼-10这种中型战机。许多人都认为沈飞“山寨”苏-27是不思进取的表现，其实沈飞搞各种苏-27的国产改进型，本身就是在军方的要求下进行的，有现成的重型四代机平台不用，国家难道非要额外花钱搞一款新的重型四代机平台？战斗力不会有多少提升，后勤压力反而会变大，也不利于部队快速形成战斗力。就比如美国空军，50年前就装备了F-15战斗机，现在波音公司为美军制造的重型四代战机，还是F-15EX，外形基本没变化，连背部的减速板都没变，是波音公司不思进取吗？还是波音公司没能力搞出一个新的重型四代机平台？
这么多年许多人都误解了沈飞，不是沈飞不思进取只想着“山寨”苏-27，而是在军方的要求下对苏-27这个优秀的重型四代机平台进行改进，诞生出了如今的歼-16。歼-35的出现，也证明沈飞拥有不俗的技术实力，只要沈飞想搞，连五代机平台都不在话下，更别说四代机平台了。
而有了沈飞歼-35带来的竞争压力，成飞对于继续提升歼-20的性能就更有动力了。现在歼-20只装备于空军，沈飞的歼-35则要同时装备于海空军，甚至还要出口，成飞从领先方变成落后方了，这也会进一步激励成飞，不能躺在过去的功劳簿上，不进步就要被竞争对手所超越。而沈飞过去一直是中国航空工业的领头羊，甚至就连成飞当年的组建都离不开沈飞的帮助，这些年成飞的势头一直盖过沈飞，各种质疑声也围绕着沈飞。而现在歼-35的亮相，无疑是对各种质疑的最好回应，歼-20与歼-35、成飞与沈飞都是中国的骄傲。
