赵高和李斯，都是始皇帝身边最亲近的人，一个是宦官首领，一个官至丞相。为什么说他们是秦王朝的两大罪人？

秦始皇基本上每年都会去山东寻求长生不老的仙药，有一次东巡到德州平原县时生了大病，感觉自己命不久矣。但他内心是非常讨厌听到死这个字的，所以大臣们都不敢多说什么。

随着始皇的病越来越严重，他自己也觉得恐怕真的快撑不住了，于是写下遗诏“传位于扶苏”，命令赵高保存好诏书，到咸阳再下葬自己。

到了七月，始皇帝驾崩。

丞相李斯以“上崩在外，恐诸公子及天下有变”为由，秘不发丧。将棺材放到凉车中，让宦官继续如常服侍，百官在车外正常上奏国事，由宦官代为皇帝传令。

此时，只有胡亥、赵高和手下的几个宦官知道始皇帝已死。由于赵高之前是胡亥的老师，所以胡亥很信任他。赵高很清楚如果胡亥上位，自己将会更受到重用，于是赵高和胡亥、李斯密谋篡改遗诏：立胡亥为太子，并宣告公子扶苏、蒙恬多项罪名，赐他们自尽。

回到咸阳之后，开始为始皇帝发丧，太子胡亥即位，为二世皇帝。