城门，是城墙防御工事的标志性建筑，也是我国先人智慧的结晶，它的功能不仅是进出城的通道，也具有军事防御作用，还有城市防洪的功能。中国是一个历史悠久的文明古国，拥有许许多多的古都、古城和古镇，在这些古老的城镇中，至今仍保存着许多的古城墙和古城门，尤其是像在北京、西安等这样有名的古都那就更多了。但要问你中国现存规模最大的城门是哪一座，估计很多人都回答不上来，它既不在北京也不在西安，而是在南京的明城墙上。

南京明城墙，又叫京城城墙，它位于南京市玄武区环湖路，其始建于1366年，建成于1393年，历时长达28年，整体包括宫城、皇城、京城和外郭城四重城墙，总长约35公里，比北京明长城还要长。600多年过去了，南京城发生了翻天覆地的变化，但这南京古城墙却屹立不倒，至今仍完整保存有25.1公里，是目前中国规模最大的城墙，也是世界上最长、规模最大、保存原真性最好的古代城垣，并入选世界纪录协会世界第一大城墙。

作为国内现存的第一大古城墙，南京明城墙共拥有13座城门，其中，中华门是目前明城墙中保存最为完整的一处，也是中国现存规模最大的城门，原名聚宝门，是京城的正南门，城门匾额上“中华门”三字为蒋介石亲笔所书。整个中华门东西宽118.5米，南北长128米，占地面积15168平方米。它和我们常看到的普通城门不一样的是，中华门的布局严整、构造独特，它是由三座瓮城组成，中间由四道券门贯通，整体呈“目”字形结构，素有“天下第一瓮城”之称。

瓮城，顾名思义是一个如同瓮一样的密闭性建筑，用以保护城门，两侧有坡道，可骑马登城。因为城门是整个城墙防御体系中最脆弱的地方，为了使城门不直接暴露在敌军的攻击之下，古人一般都会将城门的城墙向外延伸出一部分，在城门之外再添一堵城墙，上设箭楼，两边合围，形成一个面积不大的防御性附郭。这样的设计不仅有利于防守，在战时还能充当瞭望所和战场指挥所。这种内瓮城的设计，在古代冷兵器战争中具有十分重要的作用。

我们来看看中华门是如何设计的，中华门的主城门共分为三层，每个城门均有双扇包铁门和可上下启动的千斤闸，内设有栓槽，四道券门之间，形成三座瓮城。不仅如此，在瓮城的上下以及左右马道下还设有藏兵洞27个，最多时这里可同时屯兵3000余人并储藏士兵所需的生活物资。若遇敌兵攻入，只须关闭城门，放下千斤闸，即可把敌军截为三段，切断敌之退路，伏兵倾出，分别歼灭，这就好比“瓮中捉鳖”，因此，这座宏伟的城门楼又被称为“中华门内瓮城”。

几百年过去了，明城墙以及中华门历经风雨沧桑，迄今依然固若金汤，它之所以如此的坚不可摧，这其中很重要的一个原因就是城砖。这座由朱元璋亲自监理的南京明城墙，据初步估算共耗费了城砖数亿块，每块重20余斤。在古代冷兵器时代，由于城墙是国家最重要的防御工事，为了保证城砖烧造质量，这数亿块城砖几乎每一块上都写有制造人的名字，以便验收时对不合格的城砖制砖人追责，重则可杀头。正是这种严酷的“责任制”，才确保了南京明城墙建造过程中的高质量。

如今，这些城砖上的文字依旧清晰可见，有的少则一字、一个符号或一个记号，有的多达70余字，城砖上的铭文字体篆、隶、魏、楷、行各体皆备。这些铭文，不仅是南京明城墙的一大特点，也是南京明城墙历史文化遗产价值的重要组成部分，它为后人留下了极其丰富的文化信息和十分珍贵的历史资料，有些还填补了史料的不足。2012年11月，中华门所在的南京明城墙被列入中国世界文化遗产预备名单。如果有机会去南京，不妨来这里看看。