4月5日北京时间，勇士与湖人双双获胜，致使西部季后赛的排名态势变得更为错综复杂。当前，勇士仅以一个胜场之差落后于湖人；在战胜掘金后，勇士与掘金的差距缩小至0.5场，且还少赛一场，这使得勇士依旧具备追上掘金的机会。

颇具趣味的是，后续一支极有可能左右勇士及众多西部季后赛球队命运走向的队伍，正是火箭。火箭的赛程安排堪称精妙，他们将接连对阵西区4支深陷卡位大战的球队。先是与勇士过招，紧接着挑战快船，而后的两场比赛则分别与湖人和掘金展开角逐。而这4支球队，在西部排名中恰好占据第三、第四、第五以及第七的位置。

如今，火箭或许有望成为最终左右局势的关键角色，如同西部排名棋局中的执棋大师。特别是在库里率队击败约基奇领衔的掘金之后，火箭似乎极有可能主动布局这盘“排位之棋”。在剩余为数不多的比赛中，他们或许会策略性地“放水”，有意输给勇士与掘金，转而全力战胜快船和湖人。如此操作，对于火箭而言，将会形成最为有利的排位局面。

当前季后赛局势下，火箭堪称关键“裁决者”。他们若全力对决某支球队，具备极大的获胜几率。今年，火箭着实有憧憬佳绩的底气，毕竟西部并无绝对统治力的豪强，火箭对阵任何对手都存在赢球可能。整个常规赛期间，西部榜首的雷霆就被火箭打得毫无还手之力。由此可见，争取到理想的排位，是火箭在季后赛中实现更远征程的重要基石。

在西部的众多球队之中，当下火箭最为忌惮的当属勇士。此前，火箭曾连续15次负于勇士，即便难得赢下一场，后续却又再度落败，本赛季双方的对战成绩更是对火箭极为不利。所以，对火箭而言，首要任务便是避免与勇士交锋，面对其他球队他们并无惧意。如此一来，较为可行的策略或许是在4场比赛中，全力战胜快船与湖人，而有意输给勇士和掘金。这是因为，若火箭放水，勇士有机会继续攀升排名，跻身前四并非难事，甚至只要火箭让出一场比赛，勇士升至第三也并非没有可能。

无论怎样，只要勇士与火箭这两支队伍均能跻身西部上半区，便不会提前遭遇。目前，火箭基本已稳获西部第二，关键在于不能让勇士落到第七位。如此看来，助力勇士提升排名，符合火箭自身的利益诉求。

更为关键的是，若将勇士排名提升，继而全力应对湖人，那么勇士的排名势必下滑。假设勇士位居第四，鉴于湖人要接连对阵雷霆两场，极有可能降至第五。如此一来，首轮比赛便会出现勇士与湖人直接交锋的局面。而倘若勇士攀升至第三，湖人甚至存在跌至第六的可能性，毕竟湖人仅领先快船两个胜场。对于首轮赛事而言，最佳策略无疑是促使这两支极具流量的队伍正面较量，如此火箭便可坐享其成。

为何除了“放”勇士，还要“放”掘金呢？原因在于，此举能够将掘金置于西部第三的位次。倘若真把掘金送上前位，致使勇湖处于四五名，火箭定会满心欢喜。所以，选择“放”勇士与掘金。森林狼当前极有可能获得第六名，毕竟他们当下就处于第六的排名，只要与其他队伍战绩相同，就能力压快船。而恰好让掘金位居第三，狼队排第六。值得一提的是，森林狼在与掘金的对阵中已连续赢了6场，可谓“血脉压制”，如此一来便能够助力火箭淘汰掘金。

全力击败快船与湖人，这一行动意义重大。成功做到不仅能使湖人跌至第五，直面勇士，同时还能将快船逼入附加赛区。如此一来，在附加赛中，排名第七的快船将与第八的灰熊交锋，两队胜者对决火箭。火箭对此毫无惧意，毕竟本赛季火箭已连续三场大胜快船，面对灰熊也丝毫不怵。所以，这无疑是火箭首轮赛程最为轻松的一种局面。

因此，后续火箭的策略应当是：让勇士与掘金排名上升，使湖人与快船的名次下滑。促成勇士与湖人在首轮就提前交锋，安排掘金对阵森林狼，同时将快船“引导”至自己所在的对阵位置。位居西部第二的火箭，已然不再是西部局势的搅乱者，而是西部格局的“执掌判官”。