1930年，中原大地爆发了一场规模空前的军阀激战，史称中原大战。
参加这场交战的，有蒋介石的中央军、冯玉祥的西北军、阎锡山的晋军、李宗仁的桂军、张学良的东北军，以及大大小小的地方军、杂牌军。其波及面之广，参加人数之多，于政局影响之巨，在中国内战史上是罕见的。战云初现的时刻，其实只有蒋介石和阎锡山互相抵牾。为什么片刻间晋军、西北军、桂军连成一体，组成了阵容强大的反蒋阵线？为什么气呵成的必胜之局，转眼间墙倒屋塌，各自作鸟兽散了呢？
按常规性的军事分析，这似乎是个难以思议的战例。
然而，举手擦开幔帐的轻纱，我们便会惊讶：原来，在硝烟弥漫的主战场以外，这里还有一个“曼妙轻柔”的第二战场，唱主角的多是政坛要员的夫人，她们与主战场上的挥戈武士相互映照，干得有声有色。首先，反蒋阵线的促成，就有一位夫人的奇功！
阎锡山翻脸蒋、阎抵牾之前，唐生智、桂张联军以及西北军都在反蒋中落败，原因之一，就是阎锡山委婉于拥蒋、反蒋之间，始终干打雷不下雨，让蒋介石腾出手来收拾异已。要说动机嘛，阎锡山不过是想图几许好处。一来鹬蚌相争，捞点渔翁之利；二来借此从蒋介石那儿多分些肥水。谁知，蒙着被子做美梦，乐的只有自己，蒋介石打的什么算盘！一旦危险过去，对善于坐山观虎斗的“旧友”，自然也就无意迁就了。阎锡山见老蒋不准备履行诺言，顿时火上脑门，觉得自己受了愚弄，其中最为不快的，还是弄巧成拙的“扣冯”事件。
不久前，冯玉祥反蒋失败，跑到山西游说，劝阎锡山兴师。阎锡山眼珠子一转，想到了一着棋，转过脸来，反而把冯玉祥扣住，一封电文发到蒋介石那儿。意思不外有两层：和则以条件换人，不和则联冯反蒋。
“敲诈，无耻的敲诈！”蒋介石看完电文，拍着桌子大骂起来：“阎老西想用冯玉祥压我，办不到，一万个办不到！”当下来了个不予理睬、阎锡山久等不见回音，也轧出了苗头。原来蒋介石打败了大批劲敌之后，已不复顾忌独杆儿剩下的晋军。这样一来，阎锡山本以为高明的手段，最后变成了弄巧成拙的局面，好处没有得到，却把蒋介石和西北军两头都得罪了。对此，阎锡山恼得胃里泛酸水，恨不能当头咬下老蒋的一块肉来。不久，太原总部举行陆海空军总司令宣誓典礼，乘此机会，阎锡山发表了对抗蒋介石的演说，提出建立“整个的党，统一的国”的主张，并指斥蒋介石搞军事独裁。
蒋介石之策对于阎锡山的翻脸，蒋介石已有准备。一面调兵遣将，以武示威；一面致电太原，警告阎锡山不要轻举妄动。到了这般田地，阎锡山不再存有幻想，针锋相对地拍了一份回电，云：“武力统一，不但不易成功，且不宜用于民主党治天下”，并以“礼让为国，在野负责”为名，要求与蒋介石一起下野。自此，南京、太原两地，电文往来，互相攻击，抵牾日深，空气也骤然紧张起来。
蒋、阎之间反目，对于反蒋势力来说，是个大鼓舞。李宗仁、白崇禧、黄绍兹、张发奎及高桂滋等桂系、粤系、冯系将领，纷纷致电阎锡山称：“促蒋下野，以谢国人，欣具同心，不胜感佩。惟蒋私心自用，怙恶不悛，望以武装迫其引退，和平初衷，始能确保。南部义师，当为公继！”急切希望阎锡山挺身而出，真刀真枪地与蒋介石干一场。与拥兵自重的地方实力派相呼应，党内的反蒋派别也兴奋不已。先有汪精卫派的骨干陈公博等人组成了“改.组派”，吁请蒋介石快识时务，及早下台。接着，有西山会议派发出呐喊，邹鲁、谢持等中坚分子也来到北方，一副枕戈待旦的样子，仿佛是专侯阎锡山振臂出击了。面对日益高涨的反蒋形势，阎锡山仍然下不了决心。
他心里有谱，改组派也好，西山会议派也好，演的只是文场战，造造气氛可以，赶掉蒋介石是不成的。其他的各路地方实力派，伤的伤，败的败，大多元气未复，真正能够干一家伙的，也就是冯玉祥的西北军。可是自己偏偏又在此，前得罪冯玉祥，现在还扣在建安村里。怎样处置，打不定主意。放掉？万一冯玉祥记恨，岂不是放虎归山？不放，前不久，西北军里就传出要与老蒋联合救帅的风声。阎锡山搔着头皮，在房中踱来踱去，最后决定，还是先向冯玉祥赔礼，说明情况后再看。
挟冯玉祥以令西北军2月25日，阎锡山亲自跑到建安村，一进门，冯玉祥就给了他一个大转背。阎锡山知道老冯有气，赶忙赔下笑脸，一口一个“大哥”叫唤起来，随后又说了不少懊悔道歉的话，表示自已此次反蒋，决心弥坚，最大的希望就是与冯大哥联手。听着阎锡山的表白，冯玉祥的面色缓了下来。他对蒋介石的独裁早已恨人骨髓，权衡一下大义、小隙，觉得可以跟阎锡山讲和。阎锡山感觉到气氛有所松弛，马上把拟好的反蒋通电递到冯玉祥的手里。
看着电文：冯玉祥情不自禁地被力斥无耻的言词感染，连声喝采；“痛抉！痛快！真是一篇理直气壮的好文章！”说完用力一拍阎老西的肩膀，爽快地说：‘‘好吧，我答应你，咱哥俩一块儿反老蒋！”随后，同车回到了太原。
夜里，阎锡山睡意全无，斜靠在卧榻上，思虑着白天的事，满腹狐疑。他自己一身滑溜，总以为别人也会使障眼法，特别是对冯玉祥的争取，出乎意料地顺利，反觉放心不下。
几天后，他召见各路反蒋势力的代表商量具体步骤，西北军的将领们提出，须由冯玉祥回到军中亲自部署指挥才行。阎锡山为难了。不是他不相信冯玉祥，而是谨慎的处事态度，使他担心有个万一，谁能保证蒋介石不会采用当初拉拢自己的手腕去对待冯玉祥呢？再说，眼下的举动，把压箱底的本钱都使上了，许胜不许败，怎可有个万一呢？盘算了半天，他觉得还是挟冯玉祥以令西北军的做法，最为保险。
冯玉祥的夫人李德全这样，阎锡山是保险了。西北军却不干了。双方各执己见，互不相让。眼看着即将铸成的“合纵”反蒋阵营.中途卡壳，各派人士焦急万分，纷纷希望阎锡山以大局为重，高拾贵手。10阎锡山认真听取意见，不说不放，也不说就放，除非谁有万无一失的保证？你有？他有？不是没有吗？阎锡山又得了理。
“我有！”正在节骨眼上，冯玉祥的夫人李德全出场了。她浩气凛然地站在阎锡山面前，凸气坚决地说：“我来担保他的反蒋决心，如果你不相信，我李德全可以带着女儿留在太原做人质。”
“这，这不是委屈了嫂夫人吗？”阎锡山表情有点尷尬，硬是不表宽容。
“你信不过吗？”李德全反语道。
“哪里，哪里，谁不知道嫂夫人一言九鼎，在大哥那里也是不含糊的。”阎锡山满脸堆笑，心里一块石头落了地，答应马上放冯玉祥回西北军。
消息传出，正为“合纵”中途卡壳而犯愁的各派人士，大觉宽慰。他们知道李德全对于冯玉祥的意义，不亚于千军万马，由她留在太原，其实比冯玉祥留在太原更有好处。
留住了冯玉祥，只能起到投鼠忌器，使西北军不敢妄动的作用；留住了李德全，非但西北军可以反蒋，而且冯玉祥有了顾忌，也不敢转而又同老蒋结盟。正是这一点利害，让阎锡山琢磨得透彻。所以李德全的挺身而出，就成了万事俱备后的东风，反蒋联盟合成有望了。
紧接着，阎锡山亲自为冯玉祥饯行。临分手时，他当着李德全的面对冯玉祥说：“大哥来到山西，我没有马上听大哥的话反蒋，使大哥受些委屈，这是我第一件对不起大哥的地方。现在我们哥儿俩商定联合反蒋，大哥马上就要回潼关发动军队，如果大哥对我仍不谅解，我就在大哥面前自裁，以明心迹！”
促成大局看着阎老西故作沉痛的样子，冯玉祥心中很不平静，要不是李德全事先曾以大局开导，分析了自做人质的必要与利害，冯玉祥真想给阎老西一把刀子。看他如何自裁！于是，绷着脸不作声。
阎锡山见冯玉祥不作声，提高了调门，“从此以后，晋军吃什么，穿什么，用什么，大哥的军队也吃什么，穿什么，用什么，一律待遇，决不歧视。此心耿耿，惟天可鉴！至于嫂夫人在我这多待会儿，主要是让晋军的兄弟更加放心，我也决不会亏待的！”
阎锡山真心感激李德全促成了阎冯联盟，这几句话说得有点动情。接着，又现拨了大洋50万、花简手提机关；枪200挺，还有其他的枪械弹药与2000包面粉。对此，冯玉祥不免有些感动，当下握手发暂，一心倒蒋，决不两立！于是，大旗高竖，中坚形成，四下呼应，声势颇壮。不久，阎锡山、冯玉祥、李宗仁分别在太原、潼关和；桂平宣誓讨蒋，改组派与西山会议派再齐声呐喊，战云密布的中原战场，终于听到了滚动的雷声。
