在1853年3月，太平天国运动已经持续了三年之久，他们终于决定向当时的清廷重镇金陵（南京）发起进攻。金陵，这个曾经是明朝的首都，历经多个朝代的修缮，被誉为冷兵器时代中国的顶级堡垒。

然而，当太平军抵达金陵城下时，眼前的金陵却显得脆弱不堪。

原因在于，金陵城内正规军队严重不足，尽管在紧急动员后，守军人数勉强达到了两万人，但这对于拥有13座城门和1.6万多个城墙上垛口的金陵来说，实在是杯水车薪。

更为糟糕的是，金陵的江防体系已经全面崩溃，太平军可以自由穿梭于长江两岸。

尽管如此，太平军仍然在付出巨大代价后，才成功地攻入了金陵城。然而，真正的战斗才刚刚开始。

金陵城内还隐藏着一座名为"满城"的堡垒。满城是清朝独有的建筑形式，是清朝统治者为了维护自身统治，将八旗士兵及其家属集中安置在各个重要城市或战略地区，然后建造城墙、占领土地建成的小型卫戍城堡。

满城的存在，使得金陵城内的局势更加复杂。由于清朝皇帝严格执行禁止旗人与汉族通婚、限制非满族居民进入满城等民族隔离政策，满城成为了一个独特的存在。

为了彻底控制金陵，太平军必须首先攻克满城。然而，满城的防守力量相当强大。

由于南京的满城原本是明朝时期的皇城，城墙高大坚固，再加上旗人和太平军之间的深仇大恨，使得这场战役变得异常残酷。

在满城的防守中，八旗士兵和旗人表现出了极大的勇气和决心，甚至连老人和孩子都参与到战斗中来。然而，尽管守城士兵竭尽全力，但面对数量众多且士气高昂的太平军，他们最终还是败下阵来。

在江宁将军祥厚自杀后，满城失守。然而，此时的太平军早就杀红了眼，在城池沦陷的那一刻起，他们便将城内居民包围起来，展开了一场惨无人道的大屠杀。

当时江宁城内共有数万旗人，太平军破城后仅有数千人逃出，原本他们以为太平军会像过去一样攻破城池并进行烧杀抢掠之后迅速撤离，前往下一个目标。

然而，太平军却在此定都，为了消除隐患，洪秀全下令“除恶务尽！”

太平军随后展开了大规模的搜捕行动，在民间搜寻并悬赏逃脱的旗人。由于旗人妇女不裹脚，太平军甚至对“天足”妇女进行了屠杀：“大脚片者，悉数手刃之”，导致最终逃脱的旗人寥寥无几。

据史书记载，仅仅在1853年3月的短短七天之内，南京城内自江宁将军祥厚以下，共有四万多名旗人男女老少遭到太平军的残忍杀害，南京城内的旗人几乎被斩尽杀绝。

这场屠杀震惊了整个世界，尤其是那些曾在中国生活过几十年，亲眼见证了太平军暴行的外国人。

美国人亨特就在他的日记中写道：

太平军进入南京后，对那里的满洲驻军及家人进行了冷酷无情的大规模屠杀，共杀害了二万五千多人。

这场屠杀不仅给南京带来了沉重的打击，也为太平天国运动的发展埋下了隐患。随着时间的推移，越来越多的人开始质疑太平天国的信仰和理念，导致太平天国内部出现分裂。

总的来说，金陵之战是太平天国运动历史上的一次重大转折点。尽管太平军最终成功攻占了金陵，但这场战争也暴露了他们在军事指挥、后勤保障等方面的诸多问题。同时，这场屠杀也引发了国际社会的广泛关注和谴责，进一步加剧了太平天国运动的困境。