清朝年间，江西有一名门望族百里家，家中以经商为业，却人丁稀少，家主百里长根结婚了数年，可媳妇没有怀孕的迹象，如此愁怀了百里长根，他担心百里家就此断了香火。

百里长根求子心切，四下寻访名医各种土方子也用上了，钱没少花但不见成色，百里长根心生郁闷。

有一日上街散心，在集市上见到个摆摊买书的怪人，这怪人双目深邃，头脑扁平，而脖颈细长远远看去好像蛇头一样，百里长根来到摊前，随手翻看怪人售卖的书籍，可都是些怪书奇谈之类，他和怪人开口闲聊时谈起自身多年和妻子不孕不育的遭遇。

怪人听罢低头不语，片刻后在书籍堆中搜寻一番找到一本泛黄破旧的古书，翻找几页后递给百里长根，百里双手接过，只见书上记载各种偏方，那页写道：不孕之妇身披三年大蛇全皮日夜不离身，方可开枝散叶，蛇皮须片鳞不伤，完好无损。

他连忙向怪人买下此书，带入家中，接着召集本地猎户，山间采药人等，又贴下告示，四下寻找大蛇蛇皮，若有人献上必得白银百两。众人闻之大喜，连忙出门寻找。

过了些时日，有猎户李老三献上六尺大蛇皮，蛇皮对着太阳看，通体明亮，首尾完好且片鳞无伤，百里长根得此蛇皮，心中大悦，马上令人以锦缎制作成套袋，让妻子佩戴在腹间。

妻子佩戴后，经常向百里长根讲述自己佩戴后的感觉。起初描述说缠绕之处微微瘙痒，像蚂蚁在其中攀爬行走。没过多久妻子的肚子慢慢大了起来，妻子常常告诉百里长根自己像身负巨石。

过了些时日，便产下一个如蹴鞠大小的胎胞，外表暗红松软，带有一股腥臭之气。产婆剖开胎胞没有见到小孩，只有形色像红提一样的物体，叠加其中，剖开一个红提状物体，就能看见一条小蛇，暗红发灰的颜色。家人见后都很害怕，百里长根命人将此胎胞带到山中丢弃，产妇却全然不知。

第二年妻子又怀上了，看到妻子的肚子又大了，等生产那天，又是同样的胎胞，拿到妻子面前，妻子看到后吓得昏死过去。

百里长根感觉那书上写的方子不甚灵验，但事已至此，决心再尝试，何况妻子身体也并无异常，等到了第三年，妻子又有了身孕，家人以为又会产下胎胞，对此厌恶到极点。

百里长根也担心妻子再产下蛇胎，于是四处探访高人，他听说沧州有个道长特别有名，号玉文道人，法力高深，连忙赶往那里。

等见到玉文道人，他一五一十把自身经历讲出来，求道人给予解脱之法，玉文道人向百里长根询问祖上可曾积阴德。百里长根却说不知，道士又问祖上可曾做过伤天害理之事，百里长根支支吾吾，说出祖上发家确实靠强买强卖，占人田地，坑人钱财的事。

玉文道人摇头叹息，对他说道：“祖上没有行善积德，还干缺德之事，香火自然无人过继，此乃因果报应，你却信服偏方，这次你妻子一旦生产就会产下巨蟒，夺你全家性命。”

百里长根大惊失色，连忙请玉文道人施法搭救他，玉文道人解释道，那日百里长根遇到的卖书怪人可能就是蛇精所化，而那些古书也是精怪编纂，不应该使用这种旁门之术，要想儿孙满堂，平日里多积德行善。

百里长根记下，玉文道人递给他几张符篆，吩咐他回去后让妻子脱下蛇皮，并用符篆一起混合烧掉蛇皮，就能化解劫难，从此后不再产蛇胎了。

百里长根再三道谢，拿着符篆返回家中按道士说的做，烧掉了蛇皮，妻子的肚子果然慢慢小下去，也没有生下蛇胎了。百里长根又在当地广行善事，资助贫寒学子读书，请来工匠向穷人教授生存手艺，又修桥铺路，后来终于妻子给他生了个大胖小子，一家人生活幸福。