2020年9月17日，是中日甲午海战126周年纪念日。当天，在北洋海军诞生地传出一个重大消息：“定远”舰遗址水下考古队协同广州打捞局，于刘公岛东侧海域将一块定远舰铁甲成功打捞出水——这是定远铁甲舰身份的一个关键证据。

1894年9月17日，日本蓄谋挑起甲午战争的前奏——黄海海战。北洋海军与日本联合舰队先后进行了丰岛、黄海海战和刘公岛保卫战。北洋海军经与日本海军一系列激战之后损失惨重，包括定远舰在内的多艘军舰沉没或受创严重。其中，北洋海军旗舰——定远舰不幸被日军鱼雷艇击中。为不使舰艇落入敌手，定远舰管带刘步蟾下令将舰艇自行炸沉，刘步蟾随后壮烈自杀殉国。1895年2月17日，日军占领刘公岛。接下来，日方将定远舰暴露在海面以上的舰体大部拆解运回本国，并对定远舰的打捞拆解权进行拍卖。

定远舰舵轮，被改造为咖啡桌，现存日本长崎哥拉巴公园，在舵轮中心环刻着“鹏程万里由之安 故清国军舰定远号舵机”的字样。其表达的是，日本海军的腾飞起源于战胜北洋海军；定远舰主炮的炮弹，现存日本佐世保海军基地，为甲午战争中战死的日本海军官兵守灵；位于日本福冈太宰府的“定远馆”，建筑则采用了大量从“定远”舰拆卸的桅杆横木桁、舱室门、木桨等部件——这些带着甲午硝烟、沾满北洋将士血渍的定远舰物件，和那枚被日本作为战利品在东京上野公园向游人展览的“镇远”舰铁锚，一起记录并负载着“吾国同胞”不可忘却的国耻和心头大痛。

在全国爱国主义教育基地中，人所共知“南有虎门，北有甲午”。为牢记甲午战败的屈辱历史，激发民族自强精神，2004年，经政府部门批准和专家反复论证，由威海市港务局、威高集团共同承担，投资5000多万元，由荣城造船厂对“定远”舰进行1:1原型复制。建造完工后的“定远”号纪念舰，停泊在原威海卫老港德胜码头（原名“胜德”码头——为庆祝“二战”胜利，世界爱好和平的人们最终战胜德国法西斯而取名）。纪念舰外观保持了历史原舰的原貌，舰上各种武器装备亦进行了全套复制。舰艇内景区设有北洋海军历史陈列、三维环幕影院、模拟海战等项目，以其独特的历史内涵和现代科技手段，成为爱国主义教育的又一创新亮点，被威海市政府列入市级六大重点旅游项目之一。置身其中，可切实感受到百年前铁甲舰“折戟沉沙”的壮烈场景和历史氛围。复制舰下水十几年来，共接待海内外游客数百万人次，其中在校学生比率占到百分之三十以上。由于各级政府的重视和大力支持，加之威海文博人初心不改的实干和创意，甲午战争博物院先后被国务院有关部门授予“全国青少年爱国主义教育基地”等称号。

2017年，由中国甲午战争博物院牵头开始对定远舰水下遗址展开进一步调查。 2018年，在刘公岛东部海域勘定沉舰遗址，打捞出水了钢板、毛瑟枪子弹、开花弹引信、船板等一宗标志性证物。2019年7月下旬，国家文物局有关部门及山东省水下考古研究中心、中国甲午战争博物院、威海市博物馆等单位，联合启动“2019·山东威海湾甲午沉舰遗址第一期调查项目”。

据有关资料显示，“定远”舰的主炮台、弹药库和轮机舱等核心部位，都被厚厚的一圈装甲严实地包裹，舰上的装甲总重达到1400多吨。作为百多年前甲午海战的实物证据，出水铁甲于9月18日被送上刘公岛，进行脱盐等一系列技术处理。刘公岛作为北洋海军诞生地和甲午海战遗址，遗留或保存了绝大部分与之有关的历史文物，为更系统、全面展示甲午海战实物与场景，经有关部门研究决定，于同年12月，将“定远”复制舰迁到刘公岛，停泊在当年沉舰所在海域——岛东浅海。与此同时，中国甲午战争博物院将与有关文物保护机构联系合作，采取有效措施，对铁甲等出水文物实施科学处理和保护，以作长久保存和对广大公众开放、展览。

在“定远”纪念舰展览结尾，有一段题为《勿忘“定远”》的解说词：“定远舰以其不平凡的生涯，昭示着巩固国家海权的重要，阐述着‘面海而兴、背海而亡’的历史教训和经验，成为中华民族走向海洋强国航程中的一座独特的航标。”

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