沐英让士兵拿着佩刀朝着山下奔走，寗正见势不妙，再次返回阵中厮杀。沐英战前与众将约定：“退却者，一律斩杀”， 寗正为将功赎罪，只好率领本部骑兵再次返回左翼阵中，与麓川精锐骑兵血战。明军左翼稳住阵脚，右翼、中路早已获胜，麓川国王思伦发抵挡不住，全线溃败。
1388年，定边之战，沐英指挥有方，3万明军精锐击败30万麓川军。此战，麓川兵被斩首4万余，俘虏1万，号称“陆地坦克”的大象军团全军覆没。战后，麓川丧失了中南半岛的霸主地位，被迫向明朝称臣。有意思的是，沐英击败麓川“坦克军团”时，明军主力22万人还没抵达战场。
麓川，中南半岛霸主，占据泰国、缅甸、印度、老挝、云南等部分地区，实力非常强大，巅峰时堪比南诏政权。元朝时，忽必烈征讨缅甸，打残了蒲甘王朝，却无法控制局面，这就给麓川王朝崛起提供了条件。思伦发继承王位后，不断对元朝用兵，深入云南腹地劫掠。
1368年，徐达、常遇春攻入大都，灭亡元朝。1382年，傅友德、沐英、蓝玉等率30万大军征讨云南梁王，消灭元朝残余势力。明军所到之处，所向披靡，无坚不摧，云南很快就被平定，连占据云南数百年大理段氏家族都被扑灭，不再是一方霸主。
夺取云南后，明朝与麓川接壤，双方时有冲突。1386年，思伦发亲率5万大军围攻景东，斩杀明军两千余人。都督冯诚率兵增援，半路遭遇埋伏，血战一番后突围而出。如此，麓川王国更加嚣张，也更加轻视明朝。
思伦发挑战大明，朱元璋不能容忍，如果连麓川也搞不定，朱元璋还如何震慑北元势力。为一劳永逸解决问题，消灭麓川王国，朱元璋从云南、湖北、湖南等地抽调卫所精兵，组建22万大军，试图一战定乾坤。《太祖实录》记载：“大军到了二十万时，止将对得住的几万与相持着，便着十四五万去后面五六程下营，攻取城寨。”
22万大军，自然不是一下子就可以聚集。兵马未动，粮草先行，朱元璋为了能够让大军顺利出征，他花了13个月时间。朱元璋知道，愤怒解决不了问题，真要打仗，还是得冷静再冷静，然后寻找合适战机，一举消灭对手。
如果22万大军抵达战场，思伦发压根就不是对手，他决定主动出击，先围攻定边府，打开进入云南腹地通道。只要拿下定边府，占据有利地形，并控制各大隘口，劳师远征的22万明军必将因后勤补给跟不上而撤兵。
对思伦发而言，时间是获胜的关键，可惜他遇到了强者沐英。短短十余年，思伦发就打造出强大的麓川王朝，他的军事能力还是很强，这点毫无疑问。强中自有强中手，思伦发是强者，沐英则比他强几个级别。思伦发有号称“陆地坦克”的披着铠甲的大象军团；沐英则有克制“陆地坦克”的三段射击战术。
内地调兵22万，沐英已经等不及了。此时，30万麓川军围攻定边府，思伦发亲自指挥战斗，城池危在旦夕。一旦突破定边府，麓川军便长驱直入，昆明、大理必将保不住。为此，沐英不再等待援军，他抢先行动，亲率3万精兵前往定边战斗，与思伦发对抗。
3万对打30万，明军数量处于绝对劣势，但沐英有撒手锏，就是火器兵。麓川军团规模庞大，但都是冷兵器装备，明军拥有火器，可以“降维打击”。事实证明，“陆地坦克”在明军火器面前不堪一击。
3万大军出动，思伦发派兵前来拦截，被明军骑兵击败，沐英顺利抵达定边府外围，并扎下大营。此时，定边府已经摇摇欲坠，随时可能陷落。那么，如何才能解除定边之围呢？沐英打算直接与麓川军主力对决，一战定乾坤，因为明军经不起消耗，定边也经不住围攻。
思伦发，对孙子兵法颇有研究，知道“围点打援”的道理，只是未能得到其中的精髓，结果很惨。沐英请求决战，思伦法很高兴，他正想消灭明军增援部队，沐英“主动”送上门来，此乃天赐良机。思伦发同意决战，他让部分士兵继续围攻定边，自己亲率主力列阵，与沐英正面对决。
收到思伦发回信，沐英异常兴奋。沐英开始布阵，中路是火器兵，左翼、右翼都是轻骑兵。其中，右翼指挥官汤昭、左翼指挥官寗正、中路指挥官冯诚，沐英则登上高山，以令旗指挥全军战斗。
思伦发先出击，让“坦克军团”充当前锋。这些大象身披铠甲，上面安置有作战用的楼台，由步兵弓箭手坐镇；楼台两侧还有长枪手，用长枪刺杀前来围攻的敌军步兵，俨然就是陆地坦克。凭借这支“坦克军团”，思伦发在中南半岛战无不胜，横扫千军万马。
八十多头身披铠甲的大象冲杀而来，麓川步兵发射弓箭，射杀明军前锋。打头阵的明军骑兵立刻掉头，思伦发认为明军畏惧大象，便让“坦克军团”加速前进，力求冲破明军中路。此时，明军火器营早就严阵以待，明军火器齐射，枪炮声响彻山谷。
毕竟是经过专业训练，这些大象起初不畏惧火器，继续保持前进。但是，明军战术是三段射击，可以连续不断地发射枪弹，形成密集的弹雨。大象受到惊吓，到处乱窜，麓川步兵从楼台上坠落，被踩踏而死者不可胜数。
“坦克军团”溃败，大象纷纷往回跑，麓川中军大乱。明军中路追击，继续使用火器射杀麓川兵。中路战败，思伦发依然镇定自若，他下令两翼骑兵出击，包抄明军中路，以扭转颓势。麓川骑兵擅长山地作战，机动性、灵活性很强，但依然不是明军骑兵对手。
麓川骑兵冲向右翼，明军骑兵在火器配合下将对手打成筛子。左翼则不同，思伦发将亲兵（印度雇佣军）投入战斗，使用标枪远距离攻击，且得到骑兵配合。凭借人数优势，麓川左翼骑兵一度压倒明军，寗正招架不住，准备撤退到中路寻求保护。
主帅沐英在山顶观战，看到左翼阵地有失守的危险，便让亲兵拿着佩刀朝着山下跑去。寗正知道沐英的个性，只要自己再退一步，只能死。如此，寗正再次掉头冲杀，拼死血战，最终击退麓川兵攻势。
中路、右翼、左翼同时战败，明军全线出击，麓川兵只好逃入营垒中，借助防御工事反击明军。这一切都是徒劳的，明军步兵拉出火炮，一顿齐射过后，麓川营垒被攻破，明军冲入营中，思伦发狼狈逃窜。此战，麓川兵阵亡四万余人，一万被明军俘虏，损失惨重。
30万大军损失5万，按理说思伦发还能战斗，实则不然。30万是包括后勤运输部队，打一线的精锐部队也就是8万左右，损失5万人已经伤筋动骨。如此，思伦发决定求和，但朱元璋不允许，明军继续追击，麓川连战连败，国力从此一落千丈。
朱元璋继续进攻，思伦发只好拿出“诚意”，答应明朝提出的全部条件，并支付此次战争费用。此时，22万明军还没出动，沐英已经获得胜利，麓川王国从此衰落，不再有崛起的机会。
定边之战，明军打得非常精彩，沐英凭借“三段射击”战术名噪一时。但是，沐英的“热度”很快就被蓝玉抢走。就在同一年（1388年），蓝玉在捕鱼儿海之战中消灭北元主力，立下不世之功，被朱元璋誉为卫青、李靖。
参考书目：《明史》
