自2007年AcFun网引入弹幕，到如今弹幕成为互联网视频的标配，弹幕亚文化也从仅在ACG文化圈流行的小众文化，逐渐转变为被大众认可的文化形态。如今，弹幕不仅仅是一种观众实时讨论的工具，弹幕制作者对于弹幕的加工所获得的传播力有时甚至超越视频本身，这种特殊的亚文化状态值得一探究竟。本文只谈一谈弹幕的文化特征。
一、反抗性
主流文化和亚文化归根结底都是孕育与同一片社会土壤，它们分别象征着不同的阶级和社会力量的需求和利益。亚文化的出现可以归结为社会中的种种结构性矛盾，并且通常伴随着弱势群体对主导的统治阶级或意识形态的反叛。抵抗性是亚文化一个基本的特点，弹幕作为领先的网络亚文化之一也不例外地具有其独特的反叛特性。各种年龄、身份和性别的参与者通过网络平台，以弹幕这种符号性的文化仪式，来释放自己。这种略带夸张和诙谐的表达方式，是弹幕族的一场狂欢，也表达了他们对主流文化的反叛和抵抗。
对于观众来说，弹幕的自由度给予他们更多选择的权利。所有的网民都可以通过冲浪、关注和相互影响，成为网络流行的传播者甚至生产者。人们发布弹幕也是参与网络公共空间一种方式，在虚拟的网络世界中满足自己表达的需要，并获得某种满足感，弹幕已经成为一种逃避和对抗现实的文化。但不仅如此，人们在这种弹幕式的自娱自乐和公共娱乐中，享受着自我表达的自由，个人的情绪在网络空间中收获认同，拥有同样感受的网民在这场狂欢中抱团取暖，收获志同道合的参与感和认同感。
根据伯明翰学派的亚文化理论，青年人对抗主流文化时，会采用一种符号化的活动来表明自身异于主流的风格。伯明翰学派将这种抵抗看作是青年人对自我身份的寻求和确认。在弹幕亚文化中，弹幕族们创造了自己的语言符号系统，以此来确认与自己志同道合的群体，并增强群体的情感连接和归属感，这套语言系统也将他们与父辈代表的主流文化区隔开来。弹幕语言生产是弹幕族群体的一种战略抵抗形式，他们通过对文字的改写、拼接、颠覆等等，破坏原本的语义，创造出新的词语，传达与原意完全不同的信息。例如，B站2020年年度弹幕“爷青结”，一般指的是“爷的青春结束了”的简称，用来表达自己原本喜爱或者关注的事物结束了或者消失了。
二、排他性
传统亚文化特别强调偏离主流文化的行为，如奇怪的穿着和离经叛道的行为。通过这种离经叛道和威胁性的行为，他们试图找到志同道合的同伴，并在青年群体中创造一种身份认同。这是创造和承认群体和个人身份的重要方式。风格是群体身份的特征，群体身份的形成过程主要是由于对其他群体、事件和思想的负面反应，以及在文化上适合母体。
在弹幕网站兴起的早期，普通用户想要成为“弹幕族”具有一定的门槛。以目前国内具有最大漫迷用户群的哔哩哔哩弹幕网（即BiliBili，以下用“B站代称”）为例，从接触B站到成为正式的网站用户、再到成为正式会员或UP主，都有不同的“社交门槛”。为了保证弹幕社区的质量，B站设置了100个动漫问题的门槛，即使是真正的动漫迷，从注册用户到普通会员，也必须在一个小时内回答，因此能够过滤掉大部分对动漫不感兴趣的“门外汉”。正如B站CEO陈逸所说：“我们希望阻拦想凑热闹的人进入。我想要的就是社区的氛围是稳定的，不希望和这个群体完全无关的用户进来。”
除了通过答题和设置准入门槛而形成的“次元墙”，独特的语言系统也是弹幕文化的一个重要元素。最初，ACG亚文化不被主流文化接受，甚至被主流社会鄙视，导致出现了一种游离于日常语言之外的圈子的暗语。即使一个人通过选择过程成为弹幕族的成员，社区内也存在着等级制度。弹幕族的的低层只理解内部语言系统，并能够对图像的行动作出反应。弹幕族的最高层，是那些真正理解弹幕语言并能参与弹幕视频网页内容创作的人。最初，弹幕族参与弹幕文化实践，使用只有部落才懂的语言创造一种身份和群体归属感，经常使用大多数群体不懂的弹幕语言和技术，从而将一般公众排除在外。
三、边缘性
弹幕是年轻人追求的文化的一部分。初出茅庐或还没有进入社会的年轻人，在习惯、审美和话语上与父母的文化和主流文化不相容。他们在现实世界中，被社会关系所管制和边缘化，而在互联网世界中，他们可以借助弹幕平台的匿名性和虚拟化，与他人实现相对平等的交流，以此来短暂的逃离主流文化的压制。在这个“与世隔绝”的网络空间中，弹幕族们寻求与自己相似的声音，但这种发生不仅是由于主流文化对亚文化的边缘化，也是弹幕亚文化在发展过程中的一种自我的边缘化。随着时间的推移，弹幕亚文化在小众人群中流行起来并发展壮大，其文化影响力越来越大，并逐渐开始与主流文化渗透融合，证明了其在文化传播和广播方面的巨大优势。
虽然在相对平等自由的网络空间中，弹幕亚文化得到了生存并逐日发展壮大，并且逐渐让他们摆脱了弱势地位，也与主流文化达成了部分的文化共识，但从根本上来说，弹幕亚文化的边缘地位并没有改变。
早年出现的弹幕艺术，包括弹幕墙、延伸弹幕、弹幕游戏等，至今仍被推崇。例如，弹幕墙；在为B站命名“炮姐”的应援视频中，136万个弹幕被压缩到5分钟的视频中，这意味着每秒钟有超过4500个弹幕被显示。这种密度是一个非常令人印象深刻的弹幕艺术，这些轰鸣的弹幕，对于弹幕族来说是所有参与者的狂欢。
