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老子曾说：“天地不仁，以万物为刍狗”，这句话相信大多数人肯定都听过，而且大部分人都觉得这话的意思是在说天地无情，万物在它们眼里都像是草芥一样。
好像老天是个冷酷无情的家伙，对我们这些芸芸众生漠不关心，但是其实关键并不在于“不仁”，这“刍狗”二字，才是理解这句话的核心。
它可不是骂人的话，而是一个充满象征意义的文化符号，这所谓的“刍狗”到底是什么？
关于老子，历史上众说纷纭，即使是他的姓名、籍贯、官职，都存在不同的说法，司马迁在《史记》中的记载也只是其中一种而已。
书里说老子姓李名耳，字聃，楚国苦县人，做过周朝管理藏书的官员，但也有人认为老子是老莱子，或者是一个虚构的人物。
总之老子的生平到现在都没个定论，但他的作品《道德经》却在中国哲学史上有着毋庸置疑的地位。
可惜就像他这个人身世的神秘性一样，这道德经也有不少争议，不少版本，甚至经常遭遇误读。我们现在常见的通行本，是唐朝河上公的版本，此外还有1993年出土的郭店楚简，以及1973年出土的马王堆帛书等版本。
这些不同版本之间存在一些文字上的差异，也导致了不同的解读。
值得一提的是，“道德经”这个名字也不是老子本人所取的，而是后世约定俗成的称呼，在不同的历史时期，《道德经》曾有过不同的名称。
而《道德经》被误读得比较厉害的一个典例，莫过于那句“天地不仁，以万物为刍狗”，尤其是里面的刍狗，绝大多数人都只看字面，完全不了解它到底是什么。
“刍狗”一词最早出现在《道德经》第五章，是古人用草扎成的狗形祭品，相当于现在的纸扎。在祭祀还没开始前，这刍狗可是宝贝，被小心翼翼地放在精致的盒子里，甚至还要用漂亮的绣巾盖上，由斋戒沐浴过的祭司恭恭敬敬地送到祭坛上。
可是仪式一旦结束，这只狗的“好日子”也就到头了，它会被毫不留情地丢弃，任人践踏，甚至被拿去当柴火烧掉。
从备受尊崇到一文不值，转变也太戏剧化了，除了祭祀祖先，《淮南子》等古籍还记载了刍狗的其他用途。
比如用来求福禳灾、祈雨等等，不同的用途，决定了刍狗祭祀后的不同命运，有时，祭祀后的刍狗会被大家分食，就像现在的祭祀用品一样。
有时它会被车轮碾压，象征着某种仪式，还有的时候，会被直接拿去烧掉，以示祭祀的结束。总之刍狗的命运，完全取决于当时的具体情况，到了现代，“刍狗”摇身一变，成了一个常用的比喻。
它通常用来形容那些曾经很重要、很有价值，但现在却变得微不足道，甚至毫无用处的事物或言论，比如一件过气的衣服，或者一个被淘汰的手机。
还有一个成语叫“已陈刍狗”，出自1919年胡适的《中国哲学史大纲》，指的是已经用过的刍狗，比喻那些过时的、没什么大用处的东西。更进一步引申，它也可以用来比喻腐朽的思想、言论或做法。
从古代祭坛上的祭品，到现代语言中的比喻，“刍狗”的含义经历了漫长的演变，但其核心意义“失去价值，被丢弃”却始终未变。
所以“天地不仁，以万物为刍狗”，这句话很容易让人觉得老天爷冷酷无情，把我们和世间万物都当成祭祀后可以随意丢弃的刍狗。咱们现在对“天地不仁”的理解，主要来自一些比较古老的解释。
比如说汉文帝时候有个叫河上公的，他就解释说：“天地生了万物，人是最宝贵的。但是天地对待万物就像对待野草、牲口一样，不指望它们回报什么。”
再比如，魏晋时期有个很有名的玄学家叫王弼，他也说：“天地就让万物自然发展，什么也不管，万物自己管理自己，所以才说不仁。”这些解释都把“不仁”理解成了没心没肺、不给好处的意思，搞得大家伙儿都觉得老天爷看不上咱们。
不过近现代的一些学者对这种理解提出了质疑，比如哲学家钟泰就指出，王弼等人曲解了“刍狗”的意思。其实老子想表达的是，天地运行有其自身的规律，不会因为人类的情感喜好而有所偏颇。
它对待万物都是一样的，就像对待刍狗一样，让它们自然地经历从繁荣到衰败的过程，这是一种客观的、无分别心的态度，而不是残酷无情。
和其他思想家相比，老子的“天地不仁”显得尤为独特，比如邓析就认为“天之于人无厚也”，认为上天对人类并没有特别的恩惠。《列子》中也记载了鲍氏之子批评田氏“天之于民厚矣”的观点。
认为天地万物与我并生，彼此之间只是大小和智力不同，不存在谁优谁劣的问题，人类取食万物，也并非上天特意为了人类而生。
这些观点都和老子的“天地不仁”有相似之处，都否定了“天”有意志、有情感的传统观念。
不过老子的思想更进一步，他认为天地运行的规律是客观的、自然的，就像现代生物学所说的“优胜劣汰，适者生存”一样。天地不会干预万物的自然发展，一切都遵循着自身的规律，这就是“道法自然”的真谛。
《列子·说符》中有个故事，可以很好地说明这一点，故事说齐国的田氏设宴招待宾客，席间有人献上鱼雁，田氏于是就突发感慨，说：“上天对人类真是太好了！赐予我们五谷杂粮、鱼鸟等物，供我们享用。”大家纷纷附和，这时鲍氏的儿子，一个年仅十二岁的孩子，却站出来反驳。
“天地万物和我都是一起生的，就像同类一样。同类之间没有贵贱之分，只是因为大小、智力不同而互相制约，互相取食，并不是谁为了谁而生的。
人吃可以吃的东西，难道是上天专门为人生的？蚊子叮人，虎狼吃肉，难道是上天为了蚊子而生人，为了虎狼而生肉吗？”这番话可谓振聋发聩，也与老子的“天地不仁，以万物为刍狗”的思想不谋而合。
所以“刍狗”并非指低贱卑微之物，它只是一个象征，象征着万物的自然循环，象征着天地看待万物的平等态度。既然天地对待万物都是平等的，那么人类该如何自处？老子的答案是“无为”。“无为”并不是什么都不做，而是不要妄图违背自然规律，不要强行干预万物的兴衰变化。
就像刍狗一样，该被重视的时候就重视，该被丢弃的时候就丢弃，这都是自然而然的过程，人力无法改变，也不应该去改变。
人类应该学会尊重自然规律，顺应自然规律，而不是逆天而行。只有这样，才能与天地和谐相处，才能实现真正的“无为而治”。
其实很多时候，我们都被“天地不仁，以万物为刍狗”这句话吓住了。但是回看过去，会发现老子真正的意思是天地有它自己的运行规律，就像设定好的程序一样，不会偏袒任何人，也不会刻意刁难任何人。
花开花落，四季更替，一切都是那么自然而然，与其抱怨老天不公，不如学着像老子一样，顺风而行，随遇而安。
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